Rookies japoneses de rali completam sua estreia na Finlândia

Os mais novos recrutas do Programa de Desafio WRC da TOYOTA GAZOO Racing, Takumi Matsushita e Shotaro Goto, completaram com sucesso seu primeiro evento no Pohjanmaa Ralli, uma etapa do Campeonato Finlandês de Rali, nos dias 14 e 15 de junho.

Matsushita e Goto foram selecionados no final de 2023 como a terceira geração de pilotos a se juntar ao programa, e mudaram-se para a Finlândia no início deste ano para iniciar o treinamento em tempo integral com instrutores da equipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

Ambos os pilotos tinham experiência limitada em automobilismo no Japão: para Goto, o Pohjanmaa Ralli seria seu primeiro rali, enquanto Matsushita havia participado de um rali no Japão anteriormente. Cada um foi pareado com um copiloto finlandês experiente e trabalharam juntos para desenvolver suas habilidades de anotação, enquanto também testavam os carros Renault Clio Rally4 de tração nas duas rodas que dirigiriam em seus primeiros ralis.

O Pohjanmaa Ralli é um típico rali de cascalho finlandês realizado em estradas rápidas no oeste do país, ao redor da cidade de Seinäjoki. Houve nove etapas totalizando 123,53 quilômetros competitivos, com apenas uma das etapas sendo percorrida duas vezes, o que significava que as equipes tinham muitas anotações novas para fazer durante o reconhecimento antes do início do rali.

Com o objetivo de completar todas as etapas e ganhar o máximo de experiência possível, ambos os pilotos fizeram um bom começo no circuito inicial de três etapas na sexta-feira à noite e continuaram assim nas duas rodadas de três etapas no sábado. Apesar das condições variáveis, eles completaram toda a distância sem grandes problemas, com Matsushita e seu copiloto Pekka Kelander terminando em oitavo na classe SM3 e Goto e seu navegador Jussi Lindberg apenas uma posição atrás.

Declarações:
Shotaro Goto:
“Este foi o meu primeiro rali na vida e foi super emocionante e divertido. Fiquei muito feliz por chegar ao final sem danificar o carro. Acho que ganhei muita experiência porque as condições mudavam o tempo todo durante o rali. Experimentamos chuva forte, grandes sulcos e estradas muito lamacentas, então foi uma grande experiência de aprendizado. O maior desafio para mim foi ser corajoso e consistente ao fazer minhas anotações. Em algumas etapas, minhas anotações eram muito cautelosas e eu tinha muita margem de segurança, e em outras etapas eu tinha menos margem. Senti que melhorei muito durante o rali e posso ver isso também ao comparar os tempos com os dos líderes. Agora sei o que é importante em um rali e o que preciso fazer para melhorar.”

Takumi Matsushita:
“Não foi um rali fácil, mas fiquei muito feliz por chegar ao final. Isso era o principal para mim. Mas também, acho que meu rali não foi muito seguro e consegui lidar bem com o limite que tinha. A coisa mais difícil foi encontrar o ponto de frenagem correto e preciso após uma longa reta quando você não pode ver a curva. No primeiro dia, especialmente, tive dificuldades com isso, mas no segundo dia tive uma sensação muito melhor com a frenagem e o comportamento do carro, e muito mais confiança nas anotações. Então, senti uma melhora realmente boa em um rali. Tenho certeza de que, à medida que continuarmos testando e experimentando mais estradas, mais condições e mais superfícies, poderei ficar mais rápido e consistente.”

Mikko Hirvonen (Instrutor-chefe do Programa de Desafio WRC da TOYOTA GAZOO Racing):
“Este foi um bom primeiro rali para Takumi e Shotaro: estamos realmente satisfeitos com o desempenho deles. A única coisa que realmente queríamos era que eles completassem o rali, e foi exatamente o que fizeram, sem enfrentar problemas ou cometer grandes erros. Além disso, comparamos os tempos de suas etapas com os dos pilotos mais rápidos – que dirigem nas estradas finlandesas há muitos anos com muitos ralis – e a diferença por quilômetro foi bastante encorajadora para o primeiro evento deles. As condições mudaram muito e tivemos algumas chuvas muito fortes em alguns momentos, o que eles não tinham experimentado de forma alguma nos nossos testes. Houve muitas coisas novas para eles, mas eles aprenderam muito. Eles realmente entenderam a importância das anotações: quando você está testando, você vai e volta na mesma estrada e a aprende rapidamente, mas em um rali é totalmente diferente. Eles analisaram as coisas muito bem, entendendo em que áreas precisam melhorar e por quê, e foi muito bom ver como eles lidaram com a pressão de seu primeiro rali. Eles lidaram com tudo muito bem, então há muitos pontos positivos a serem levados adiante.”

Via assessoria de comunicação Toyota