Proton conquista a pole na LMGT3 em Austin mas não resulta em vitória na corrida

A Proton Competition viveu um fim de semana marcante na sexta rodada do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), realizada no Circuito das Américas (COTA), em Austin, Texas. Correndo diante da torcida da Ford, a equipe não apenas brilhou na classificação, como também liderou trechos importantes da corrida de seis horas, mesmo que o resultado final não tenha refletido todo o potencial demonstrado.

O destaque começou no sábado, quando o time colocou seus três carros na disputa da Hyperpole. Nos LMGT3, o Ford Mustang se destacou com autoridade: o #88, guiado por Stefano Gattuso, Giammarco Levorato e Dennis Olsen, garantiu a pole, enquanto o #77, de Bernardo Sousa, Ben Tuck e Ben Barker, ficou com a segunda colocação, assegurando uma primeira fila totalmente dominada pela equipe. Já na categoria Hypercar, o Porsche #99, com Neel Jani, Nicolas Pino e Nicolás Varrone, avançou para a Hyperpole pela primeira vez na temporada, conquistando uma posição de largada na terceira fila.

A prova de domingo, no entanto, foi marcada por condições desafiadoras. Após uma largada sob chuva intensa e posterior paralisação por bandeira vermelha, os Mustangs da Proton voltaram com bom ritmo. O carro #77 mostrou consistência e chegou a liderar boa parte da segunda metade da corrida. No trecho final, Ben Barker optou por permanecer com pneus usados enquanto rivais trocavam para compostos novos, estratégia que não rendeu o esperado. A equipe cruzou a linha em sexto, enquanto o carro #88 finalizou em oitavo.

Bernardo Sousa, que conquistou o Prêmio Goodyear Wingfoot pela média mais rápida de voltas, destacou o aprendizado: “Desde os treinos livres sabíamos do potencial do Mustang. Fomos rápidos em todas as sessões e mostramos evolução. Às vezes se vence, outras vezes se aprende — e este foi um fim de semana de muitos pontos positivos para o futuro.”

O Porsche #99 também mostrou competitividade ao largar de quinto, mas uma rodada causada por aquaplanagem tirou a chance de lutar pelo pódio. Apesar da recuperação, o carro terminou apenas em 13º lugar na geral.

Agora, a Proton Competition volta seu foco para os próximos compromissos: a penúltima etapa da European Le Mans Series em Silverstone, entre 12 e 14 de setembro, e, em seguida, a tradicional 6 Horas de Fuji, no Japão, programada para 26 a 28 de setembro.