Prévia do Rally da Estônia: TOYOTA GAZOO Racing pronta para aumentar o ritmo

Depois de três ralis de cascalho quentes e acidentados em Portugal, Sardenha e Grécia, as florestas do norte da Europa agora oferecem uma mudança significativa de ritmo, com a Estônia sendo seguida apenas duas semanas depois pelo Rally da Finlândia, a etapa mais rápida do calendário e um rali em casa para o TGR-WRT.

Na metade da temporada de 14 etapas, a equipe tem uma vantagem de 65 pontos no campeonato de fabricantes, enquanto Elfyn Evans permanece no topo de uma disputa acirrada pelo título de pilotos, apesar de enfrentar a desvantagem de varrer as estradas de cascalho soltas nos últimos três ralis.

Ele buscará retornar ao pódio em um terreno que lhe agrada por ter vencido duas vezes na Finlândia, assim como o finlandês Kalle Rovanperä – vencedor das últimas três etapas do WRC realizadas na Estônia. Takamoto Katsuta também está entusiasmado com o retorno às pistas mais rápidas pela primeira vez desde que terminou em segundo, atrás de Evans, na Suécia, em fevereiro, assim como o piloto da TGR-WRT2, Sami Pajari, duas vezes vencedor na Estônia no WRC Júnior.

Embora a Estônia não faça parte do calendário parcial de Sébastien Ogier, a TGR-WRT ainda conta com um lineup veloz e emocionante de cinco carros, estreando em seu GR YARIS Rally1 para Oliver Solberg. O piloto sueco Solberg, filho do campeão mundial de 2003 Petter, lidera atualmente a categoria de apoio do WRC2, onde conquistou três vitórias nesta temporada pilotando o GR Yaris Rally2. Sua participação na Estônia – possibilitada por uma troca de carro inscrito e de competidor aprovada pela FIA – faz parte do compromisso da TGR em proporcionar um caminho para que jovens talentos alcancem o mais alto nível do rali.

Com a chegada de Solberg, o contingente do GR Yaris Rally2 na lista de inscritos da Estônia é liderado por Roope Korhonen, que se junta à Rautio Motorsport com o também piloto finlandês Tuukka Kauppinen. O estoniano Georg Linnamäe venceu o evento no ano passado, como uma etapa do Campeonato Europeu de Rali da FIA, e tem como companheiro de equipe Joosep Ralf Nõgene, que estreia no WRC2 em casa, sob o toldo RedGrey. Outros competidores do GR Yaris Rally2 incluem Marco Bulacia (Delta Rally) e Fabio Schwarz (Armin Schwarz Driving Experience).

O piloto do Programa TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, também continua sua temporada pilotando um GR Yaris Rally2, enquanto Hikaru Kogure se aposentará. Os pilotos de terceira geração do Programa, Takumi Matsushita e Shotaro Goto, fazem sua quarta largada do ano na categoria WRC3 com um Renault Clio Rally3.

Retornando ao calendário do WRC após um ano afastado, o Rally da Estônia é conhecido por estradas largas e fluidas, com muitos saltos e cristas, mas também apresenta muitas seções mais estreitas e técnicas; aqui, a superfície macia e arenosa pode ficar muito esburacada na segunda passagem de cada etapa.

O evento continua sediado na segunda maior cidade do país, Tartu – cerca de duas horas a sudeste da capital, Tallinn. A histórica Praça da Prefeitura sediará novamente a cerimônia de abertura na noite de quinta-feira, antes de um palco super especial de abertura adjacente ao parque de serviços do Museu Nacional da Estônia.

Na manhã de sexta-feira, duas etapas ao norte de Tartu são realizadas duas vezes antes do serviço do meio-dia. À tarde, a ação segue para o sul, com duas passagens pela etapa de Kambja, além de uma etapa de rua em Elva. O formato de sábado é semelhante, com duas etapas realizadas duas vezes pela manhã e outras duas repetidas à tarde, antes do retorno à superespecial de Tartu à noite. Três etapas formam a rota de domingo, com Kääriku sendo realizada pela segunda vez para servir como Power Stage de encerramento do rali.

Citações:
Jari-Matti Latvala (Chefe da Equipe)
“Após três ralis de cascalho muito difíceis e exigentes, nossa equipe está realmente ansiosa pelos próximos eventos em estradas rápidas na Estônia e na Finlândia, que tendem a se adequar bem aos nossos pilotos e ao nosso carro. Ainda assim, a competição tem sido acirrada recentemente e sabemos que precisaremos estar no nosso melhor se quisermos vencer. Estes serão os primeiros ralis de cascalho rápidos conduzidos com os pneus deste ano, então houve um trabalho importante em andamento nos testes desde a Grécia para otimizar todo o pacote para essas condições. Também estamos animados em dar a Oliver Solberg esta oportunidade após alguns resultados fortes com o carro GR Yaris Rally2 até agora nesta temporada. É uma grande chance para ele experimentar o desempenho do carro Rally1 e para nós vermos como ele se adapta a esse novo patamar.”

Elfyn Evans (piloto do carro 33)
“Estamos ansiosos por um rali com características bem diferentes nos próximos dois eventos, com algumas pistas muito rápidas. Embora a Estônia não estivesse no calendário no ano passado, é um evento que conhecemos bem e um bom lugar para voltar, devido à natureza de alta velocidade das etapas. É importante ter uma boa sensação no carro, e nosso teste na semana passada foi bom para desenvolver algumas ideias, mas também sabemos que as condições que enfrentaremos no rali podem depender muito do clima; esperamos que haja alguma chance de chuva para nos ajudar a abrir a pista na sexta-feira.”

Kalle Rovanperä (piloto do carro 69)
“É ótimo voltar ao Rali da Estônia este ano. Foi onde conquistei minha primeira vitória no WRC e tivemos um bom sucesso desde então, então tenho boas lembranças deste evento. Gosto muito de pilotar em estradas rápidas e fluidas, e elas combinam bem com o meu estilo, então estou animado. O ritmo na terra batida até agora este ano não tem sido exatamente o que eu queria, então tivemos um teste importante na Estônia na semana passada para tentar acelerar e encontrar a melhor configuração para esses ralis mais rápidos. A sensação foi muito boa e estou confiante de que podemos fazer um bom rali.”

Takamoto Katsuta (piloto do carro 18)
“Os ralis rápidos que se avizinham na Estônia e na Finlândia estão entre os meus favoritos do calendário e estou ansioso por eles. Pode ser desafiador nos adaptarmos novamente às estradas muito mais rápidas, e também precisamos nos acostumar a pilotar com os novos pneus em cascalho de alta velocidade pela primeira vez, mas o carro se comportou bem em nosso teste e sinto que estou pronto para acelerar. As etapas da Estônia podem ser complicadas em alguns lugares, especialmente nas florestas, onde ainda são muito rápidas, mas também estreitas, e isso pode fazer de sexta-feira o dia mais desafiador. Ainda assim, estou confiante de que podemos fazer um bom trabalho e tentarei me preparar o melhor que puder.”

Sami Pajari (piloto do carro 5)
“Estes próximos dois ralis são muito diferentes dos que acabamos de fazer e talvez sejam os mais agradáveis do calendário para mim: as etapas são de alta velocidade, bastante fluidas e em boas condições, então o mais importante é pilotar rápido do que tentar evitar problemas. Na Estônia, a superfície é mais macia do que na Finlândia e as estradas podem ficar mais esburacadas, então não é totalmente fácil, mas tem sido um bom rali para mim nas categorias de apoio. Agora que estamos na metade da temporada, é natural tentar aumentar o ritmo e estes próximos ralis podem ser bons para isso, sem planejar nenhuma loucura.”

Oliver Solberg (Piloto do carro 99)
“É uma oportunidade fantástica e um sonho realizado para mim poder participar do Rali da Estônia com o GR YARIS Rally1. Testar o carro na Finlândia esta semana já foi uma sensação incrível. Tem sido uma ótima temporada até agora e me sinto pronto para isso, para aprender e ganhar experiência em alto nível. O Rali da Estônia é um dos meus favoritos; é bastante técnico, mas também super rápido, então não será fácil. O objetivo é evoluir passo a passo durante o rali e me sentir cada vez mais confortável no carro, terminar o rali para ganhar o máximo de experiência possível e me divertir muito.”