Pico IMSA: “Os bons e velhos tempos estão aqui”

Se você estava entre os milhares que compareceram ao 73º Mobil 1 Twelve Hours de Sebring, ou se você transmitiu a cobertura de bandeira a bandeira, você deve ter ficado impressionado com o que viu.

Com o amplo campo interno do Sebring International Raceway já lotado de campistas, um fluxo constante de espectadores no dia da corrida continuou a chegar à histórica pista de corrida muito depois da bandeira verde às 10h10 para a segunda rodada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship de 2025.

Assim que a corrida começou para valer, após algumas voltas iniciais atrás do Safety Car, os fãs foram presenteados com três longos períodos de corrida com bandeira verde, incluindo uma corrida sem advertência de mais de quatro horas que cobriu o terço do meio da corrida. Todas as quatro classes permaneceram em disputa até as últimas 12 horas, e a liderança mudou de mãos nos 15 minutos finais nas classes Le Mans Prototype 2 (LMP2) e Grand Touring Daytona (GTD).

Com o clima da Câmara de Comércio aumentando a atração, Sebring, IMSA e corridas de carros esportivos nunca pareceram melhores. E acontece que vários pesos pesados no paddock do WeatherTech Championship sentem o mesmo.

Comece com Wayne Taylor, que como um competidor de longa data em corridas de carros esportivos, tanto na IMSA desde a década de 1990 quanto ao redor do mundo, quer que todos saibam que atualmente estamos vendo o esporte em alta. A Cadillac Wayne Taylor Racing tem duas inscrições na principal classe Grand Touring Prototype (GTP).

“A IMSA é dura com todos – inclusive comigo, muitas vezes no passado”, disse Taylor antes da corrida de Sebring. “Mas eu definitivamente diria agora que a IMSA está no mais alto nível. Eles têm boas pessoas e boa liderança. (Presidente) John Doonan realmente faz um bom trabalho. O mais importante sobre John é que ele é um fanático por corridas. Quando você é um fanático por corridas, você é apaixonado por isso e se esforça mais. Ele faz isso.

“A IMSA sempre foi a espinha dorsal em termos de promoção de corridas de carros esportivos, e (o presidente da IMSA) Jim France realmente é a força motriz por trás disso”, ele acrescentou. “Eu diria que depois de todos os anos em que estive envolvido, a IMSA está em um nível bem alto, no momento. Se alguém me dissesse para mudar os órgãos sancionadores, não acho que haja outro órgão sancionador que funcionaria tão bem.”

Bobby Rahal é mais conhecido por seu sucesso como piloto de Indy. Mas suas raízes nas corridas de carros esportivos são profundas, e seu histórico inclui vitórias gerais nas Doze Horas de Sebring e na Rolex 24 At Daytona como piloto, vitórias de classe em ambos os principais eventos de resistência como dono de equipe e um campeonato de classe GT para sua equipe. O BMW M Hybrid V8 nº 24 da BMW M Team RLL conquistou o Motul Pole Award em Daytona e Sebring para começar a campanha de 2025.

Rahal está entusiasmado com a atual era de ouro das corridas de carros esportivos – especialmente a classe Grand Touring Prototype (GTP).

“Quando você olha para o envolvimento corporativo, você tem algo como 18 fabricantes em todas as plataformas IMSA”, observou Rahal. “As pessoas adoraram o que você pode chamar de primeira era GTP, nos anos 80 até os anos 90. Eles nunca tiveram isso, mesmo no auge daquele período inicial do GTP, onde você tinha Jaguar, Toyota e Nissan, e então você tinha as equipes não profissionais com Porsche e o 962.

“Agora realmente há corridas de fábrica, e talvez a única vez que vimos isso em corridas de carros esportivos foi talvez no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, quando você tinha Ford, Porsche, Matra e Alfa Romeo”, ele relatou. “Quanto aos carros e à qualidade das equipes, é profissional em todos os níveis. Isso é um grande crédito para Jim France e John Doonan. As corridas são ótimas, e os locais certamente são bons locais. Eu gostaria de ver mais corridas, mas acho que todos estão felizes com as 10 que temos. São definitivamente ‘os bons e velhos tempos’, e eles estão agora.”

Taylor dá crédito aos fabricantes participantes não apenas por participarem do desenvolvimento técnico dos carros de fórmula GT3 que correm nas classes GTD e GTD PRO e dos protótipos GTP, mas também pela ativação agressiva de programas de marketing baseados na plataforma de carros esportivos IMSA.

“A variedade é ótima; você tem GTP, você tem os GTDs e todas essas fórmulas de fabricação única”, disse Taylor. “Tem tudo em geral. Uma combinação de muitas coisas está impulsionando o crescimento da IMSA, mas acho que honestamente tem a ver com a era híbrida. O que isso fez foi trazer muitos fabricantes, e os fabricantes têm os orçamentos.

“Quando eu dirigia a maior parte do tempo, não havia envolvimento real do fabricante, então dependíamos de parcerias e patrocinadores e assim por diante”, ele continuou. “A IMSA não tinha os meios financeiros para fazer o que eles podem fazer hoje. Os fabricantes não só gastam dinheiro com as equipes de corrida, eles têm que ativar. Eles têm que trabalhar com o órgão sancionador, e a combinação disso é provavelmente o maior passo que foi dado para tornar isso um sucesso.”

Mike Shank começou a correr em carros de Fórmula Atlantic de roda aberta, mas quando se aventurou na propriedade de uma equipe, ele escolheu entrar em corridas de carros esportivos durante a era GRAND-AM Daytona Prototype da IMSA. Nos últimos 20 anos, o crescimento da equipe de Shank espelhou o da IMSA nos últimos anos, particularmente por meio do Daytona Prototype International (DPi) do WeatherTech Championship e das fórmulas GTP atuais.

Shank e sua esposa Mary Beth hipotecaram sua casa para comprar um protótipo Daytona em 2004. Agora, eles empregam 108 associados e a Acura Meyer Shank Racing com a Curb Agajanian é a equipe parceira de fábrica da Acura, correndo dois protótipos ARX-06 na classe GTP.

“Foi aqui que começamos, e é aqui que pertencemos”, observou Shank. “Você tem que dar crédito a Jim France e ao que todas as pessoas e equipe da IMSA fizeram ao longo de todos os anos, em todos os altos e baixos. Jim manteve sua visão intacta e criou um lugar onde os fabricantes podem competir em alto nível, e embora ainda seja caro, é uma proposta de valor muito melhor hoje. É impressionante, e está realmente apenas começando a aparecer e a valer a pena, na minha opinião.

“As corridas de carros esportivos estão ficando cada vez mais fortes.”

Via assessoria de comunicação:  John Oreovicz / Serviço de notícias IMSA