Palou larga na pole em Laguna Seca e segue firme rumo ao tricampeonato; O’Ward parte em segundo e promete confronto direto

A luta pelo título da temporada 2025 da NTT INDYCAR SERIES ganhou um capítulo decisivo neste sábado (26), com Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, garantindo a pole position para o Grande Prêmio Java House de Monterey, no tradicional circuito de WeatherTech Raceway Laguna Seca. Ao seu lado na primeira fila estará justamente seu principal rival pelo campeonato, Pato O’Ward, da Arrow McLaren, prometendo uma largada eletrizante na corrida marcada para domingo, às 15h (horário do leste dos EUA).

Com um tempo de 1min08s3413, Palou superou O’Ward por quase três décimos e conquistou seu quinto prêmio NTT P1 da temporada — igualando seu recorde pessoal de poles em um ano. O espanhol descreveu sua volta como resultado de um carro “incrível” durante todo o fim de semana, elogiando o trabalho coletivo da equipe Ganassi.

O’Ward, por sua vez, reconheceu a força do adversário. “Foi uma volta monstruosa”, disse, referindo-se ao desempenho de Palou. Ainda assim, o mexicano mantém o foco: “Ele é o cara que temos que vencer, e está largando na nossa frente. Vamos ver o que o amanhã nos reserva.”

Palou entra na corrida com 99 pontos de vantagem na liderança do campeonato e pode praticamente garantir seu terceiro título consecutivo — e o quarto em cinco anos — se vencer neste domingo. Com sete vitórias em 13 corridas até aqui, o piloto espanhol caminha para uma temporada histórica. O recorde de vitórias em um único ano na Indy pertence a AJ Foyt, com 10 triunfos em 1964, e somente sete outros pilotos conseguiram vencer oito ou mais provas em uma mesma temporada.

Laguna Seca é, estatisticamente, uma das pistas mais favoráveis a Palou. Ele venceu duas das últimas três corridas no circuito californiano e possui uma média de chegada de 1,8. O’Ward, por sua vez, tem média de 7,5 e busca quebrar esse histórico negativo para seguir sonhando com o título.

Entre os demais concorrentes, Scott Dixon — vencedor da etapa de 2023 — não conseguiu avançar à segunda fase da classificação e largará apenas da 19ª posição, um desafio considerável diante da estatística de que apenas um piloto venceu em Laguna Seca largando fora do top 11: Max Papis, em 2001, saindo da 25ª colocação.

Outro destaque negativo foi Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, que estava a caminho de um lugar no Firestone Fast Six, mas escapou na Curva 5 e acabou tendo sua volta mais rápida desclassificada. O sueco largará em 12º lugar.

Com Kyle Kirkwood, outro vencedor da temporada, largando em 18º após erro na icônica Curva Corkscrew, e com a possibilidade de neblina novamente no domingo, a corrida promete fortes emoções. A organização da Indy remarcou o último treino do fim de semana para o fim deste sábado, já que a sessão matinal foi cancelada pelas condições climáticas.

A expectativa é de um confronto direto entre Palou e O’Ward pela vitória e, possivelmente, pelo destino do campeonato de 2025. A largada em Laguna Seca promete ser o ponto alto de uma temporada repleta de disputas intensas.

Resultado da classificação