Os crescentes carros de trabalho American Driver GT da BMW

Durante a maior parte de seus mais de cinco anos na Turner Motorsport, Robby Foley aprendeu com o piloto mais vitorioso de todos os tempos da IMSA, Bill Auberlen. E por quase uma década, Madison Snow e Bryan Sellers formaram a dupla inseparável da Paul Miller Racing, separados apenas por uma diferença considerável de altura.

Agora, dois dos “segundos pilotos” com mais tempo de serviço ascenderam a “papéis de liderança” de fato no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, liderando suas respectivas inscrições do BMW M4 GT3 EVO nas duas classes GT do IMSA.

Snow, de 29 anos, e Foley, de 28, fazem parte da IMSA há anos, mas não foram totalmente reconhecidos entre os principais pilotos de GT de sua geração, mesmo acumulando discretamente elogios. Ambos agora são pilotos de fábrica da BMW M Motorsport, o ápice de anos de desenvolvimento e preparação.

Snow estrelando em uma situação pós-venda

Navegador do BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing com o novo navegador para a temporada completa, Neil Verhagen, Snow é bicampeão do WeatherTech Championship, dividindo seus títulos de Grand Touring Daytona (GTD) de 2018 e 2023 com Sellers. Ele venceu 15 vezes em mais de 100 largadas na IMSA desde 2013.

Depois de um ano de ausência em 2019, e com a Paul Miller Racing realizando apenas uma temporada parcial em 2020, a equipe retornou integralmente em 2021 para sua temporada final com a Lamborghini e então mudou para correr com o novo BMW M4 GT3 em 2022. A equipe venceu a primeira corrida com o novo carro em Long Beach, com a qualificação de Snow sendo essencial para seu sucesso.

A evolução da PMR acompanhou de perto a de Snow. De segundo piloto em um programa GTD de um carro, Snow agora é o piloto mais experiente e o único piloto que retorna para a temporada completa como parte da sua linha expandida de dois carros, o Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO). O segundo carro da equipe, o BMW M4 GT3 EVO nº 48, pilotado por Dan Harper e Max Hesse, marca o início da primeira temporada completa dos dois. A equipe está em seu segundo ano no GTD PRO, após avançar em 2024.

É interessante ver como Snow progrediu, de certa forma, como seu colega americano Foley.

“O Bryan (Sellers) foi meu mentor por vários anos”, disse Snow. “Isso tem sido ótimo, e eu era o piloto titular e ele o piloto finalizador.

“Mas agora, olhando para isso, acho que na categoria profissional não existe realmente um piloto ‘inicial’ ou ‘finalizador’. Muitas vezes, você muda dependendo de quem você acha que pode ser melhor naquela pista ou naquela situação, ou dependendo de como você vai jogar a estratégia naquela corrida.”

Snow também foi rápido em elogiar os elogios de Verhagen. O nativo de Charlotte participou do título GTD PRO da PMR na Copa IMSA Michelin Endurance de 2024 e agora se expande para correr sua primeira temporada completa na IMSA.

“Neil conseguiu a vaga na Paul Miller por um motivo; ele é mais do que bom. Vou aprender com ele agora também”, explicou Snow. “Espero conseguir terminar algumas corridas. Ainda não definimos quem vai largar ou terminar cada corrida. É uma novidade para todos nós.”

Foley se misturando com os grandes

Foley soma oito vitórias e se aproxima de 80 largadas no WeatherTech Championship desde 2018, todas com a Turner Motorsport.

A Turner transferiu sua formação da dupla Auberlen/Foley após 2022 para a atual dupla Foley e Patrick Gallagher em 2023, a bordo do BMW M4 GT3 nº 96, adicionando um segundo carro naquele ano, apenas para Auberlen e Chandler Hull. Foley também competiu regularmente com o programa IMSA Michelin Pilot Challenge Grand Sport (GS) da Turner, pilotando um ou, às vezes, ambos os seus M4s com especificações GT4 e dividindo o título da GS de 2023 com Vin Barletta.

“Foi um processo interessante, com certeza, e, de certa forma, um pouco estranho”, refletiu Foley. “Entrei como um jovem com pouquíssima experiência. Tive o grande privilégio de pilotar com Bill Auberlen por cinco anos, que é, sem dúvida, uma lenda da IMSA e tem tantas vitórias, tantas corridas históricas disputadas e conquistas que são, obviamente, impressionantes.”

Essa dualidade ajudou Foley a se tornar um motorista e um canivete suíço dentro da organização, onde ele passou de aluno a professor em vários programas da Turner, desempenhando diversas funções além de dirigir.

“Ser apenas uma esponja dele foi uma grande parte do que me trouxe aqui hoje”, disse ele. “Então, de certa forma, da noite para o dia, senti que me tornei um piloto mais experiente, ajudando Patrick e meus outros jovens companheiros de equipe, como Jake Walker. É um processo divertido, simplesmente ensinar a todos as pequenas coisas.”

Temos tido sorte na Turner por termos tantos pilotos talentosos. Do meu ponto de vista, estou apenas tentando ensiná-los o que eles não sabem. Chegando a uma categoria competitiva como a IMSA, você não sabe o que não sabe, e pequenas coisas realmente importam, seja economia de combustível ou, como agora chamamos, energia, gerenciamento de pneus, todas essas pequenas coisas que você não consegue realmente entender até conseguir fazer.

Acho que é aí que entra alguém com mais experiência. Então, com certeza, tem sido um processo divertido. Sou definitivamente grato por ter tido esses cinco anos com o Bill para aprender com ele e, sim, tentar manter isso com os jovens pilotos que temos agora na equipe.

O proprietário da equipe, Turner, acrescentou que Foley se tornará um novo alicerce do programa como estrategista, treinador e engenheiro adicional.

“Quando o conheci, soube que ele era um piloto talentoso”, explicou Turner. “Conhecendo-o há algum tempo, ele estudou engenharia. Ele tem habilidades de treinador incríveis. É um cara superinteligente e talentoso. Ele continua me surpreendendo com algumas de suas habilidades. Isso realmente ajuda a equipe. Me permite delegar algumas responsabilidades, e é piloto/treinador/engenheiro em um só.”

Não é comum ver isso. Nem todo engenheiro já foi piloto. Isso é um grande benefício para os outros da equipe. Ele sabe do que está falando. Como ele faz parte da família BMW, uma parte importante de todos os programas da Turner agora, será legal vê-lo na cabine falando sobre outras coisas.

A dupla de pilotos da BMW continuará buscando o sucesso pelo resto da temporada. A próxima largada de Snow será no Chevrolet Sports Car Classic em Detroit, no sábado, 31 de maio, às 15h30 (horário do leste dos EUA), no Peacock. A próxima largada de Foley no WeatherTech Championship será no Sahlen’s Six Hours of The Glen, no domingo, 22 de junho, ao meio-dia (horário do leste dos EUA), na NBC. Ambas as corridas serão transmitidas pelo Peacock e globalmente pelo canal oficial da IMSA no YouTube.

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA