O QUE OBSERVAR: Mobil 1 Twelve Hours of Sebring

Quando se trata de corridas de carros esportivos, o mês de março significa que é hora de respeitar as imperfeições. Em outras palavras, o Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar faz sua peregrinação anual ao áspero e agitado Sebring International Raceway para as Mobil 1 Twelve Hours of Sebring Presented by Cadillac nesta semana.

Áspero e agitado? A surra imposta pelas 17 curvas de Sebring, com 3.741 milhas de extensão, uma mistura de pistas de concreto de uma base de treinamento de B-17 e estradas de ligação de asfalto, é única em todo o mundo do automobilismo profissional, de modo que doze horas de competição aqui são amplamente consideradas um teste de resistência tão grande ou até maior para carros, equipes e pilotos do que 24 horas em Daytona ou Le Mans.

Enquanto competidores e espectadores devem respeitar essas imperfeições, eles também devem ficar de olho no seguinte:

De Força em Força

Já ostentando uma coleção exótica de protótipos híbridos da Acura, BMW, Cadillac e Porsche, a classe Grand Touring Prototype (GTP) recebe mais uma das principais marcas do mundo para a festa, com a emocionante estreia da Lamborghini SC63 na IMSA. O novo Lambo apresenta um motor V-8 biturbo de 3.8 litros alojado em um chassi Ligier envolto em um esquema de cores chamativo “Verde Mantis”. O Lamborghini No. 63 da Iron Lynx será pilotado por Andrea Caldarelli, Matteo Cairoli e Romain Grosjean em Sebring e nos outros três eventos restantes na IMSA Michelin Endurance Cup. Além disso, a Iron Lynx está competindo com o Lamborghini no Campeonato Mundial de Resistência da FIA (WEC) após uma promissora estreia no Circuito Internacional de Lusail, no Catar, no início deste mês.

A Iron Lynx já realizou um extenso programa de testes nos Estados Unidos, com cronogramas em Daytona, Circuito das Américas e Sebring, então deve estar bem preparada para 12 horas de corrida exaustiva neste fim de semana. Dito isso, Sebring deve representar o teste mais difícil até agora na vida jovem do Lamborghini da Iron Lynx, e será fascinante ver como ele se compara com a já testada e aprovada competição da GTP.

Em Recuperação?

O calendário do WeatherTech Championship apresenta desafios especiais, já que começa cada temporada com seus dois testes mais difíceis de resistência: as 24 Horas de Daytona e as Doze Horas de Sebring. Inevitavelmente, algumas equipes chegam a Sebring lambendo suas feridas após resultados decepcionantes em Daytona e se encontram em uma posição quase obrigatória de vencer, ficar em segundo ou terceiro se esperam figurar na contagem de pontos do campeonato ao longo da temporada. Isso é particularmente verdadeiro para as equipes que procuram defender títulos da temporada anterior ou que de outra forma estavam no meio de suas batalhas pelo título.

Falando nisso, a Vasser Sullivan Racing está feliz em deixar Daytona para trás, já que nem seu Lexus No. 12 nem o Lexus RC F GT3 No. 14 estavam circulando no final da corrida, apesar dos bons começos.

Primeiro, Mike Conway e o Lexus No. 14 estavam no lugar errado na hora errada e se envolveram em um acidente com outro carro. Depois, o Lexus No. 12 pegou fogo em sua última parada nos boxes da corrida… enquanto liderava a classe. A boa notícia é que ambas as entradas da Vasser Sullivan foram competitivas em Sebring no ano passado, com o No. 14 terminando em segundo lugar na GT Daytona Pro (GTD PRO) enquanto seu carro irmão ficou em P5 na GT Daytona (GTD). A má notícia é que a competição em ambas as classes GT é ultra-intensa, com uma verdadeira lista de marcas, incluindo Acura, Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG – que está em uma série de quatro vitórias GT nas últimas três corridas – e Porsche, além de Lexus.

Da mesma forma, apesar das dezenas de Daytonas da Rolex adornando os pulsos de seus pilotos atuais e ex-alunos, Chip Ganassi não lembrará as 24 Horas de Rolex de 2024 com particular carinho. Embora o Cadillac V-Series.R No. 01 da Cadillac Racing tenha liderado grande parte das primeiras 10 horas do evento, ele também foi eliminado da corrida por um problema mecânico. Nem a equipe pode se consolar com as Doze Horas de Sebring de 2023, que viram o final da corrida do Caddy terminar em chamas. No entanto, eles podem apontar que não apenas o Cadillac Whelen No. 31 da Action Express Racing é o vencedor de Sebring defensor, mas a Cadillac está em uma sequência própria, buscando uma quarta vitória consecutiva em Sebring – e a sexta desde 2017.

Na Le Mans Prototype 2 (LMP2), a TDS Racing busca se recuperar de um 13º lugar na classe em Daytona após um grave acidente apenas duas horas depois da bandeira verde. Definitivamente, não foi o começo que uma equipe que marcou duas vitórias e terminou em terceiro no campeonato de LMP2 da temporada passada estava esperando em 2024. Por outro lado, o ORECA LMP2 07 No. 11 terminou no pódio nas Doze Horas do ano passado, então a TDS deve chegar a Sebring com confiança de sobra apesar do contratempo em Daytona.

Rolando, Rolando, Rolando

Falando em sequência, se a bandeira

quadriculada for agitada na temporada de corridas de 2024 hoje, já estaria entre as campanhas mais bem-sucedidas da Team Penske. Primeiro veio a vitória do Porsche Penske Motorsport Porsche 963 No. 7 na Rolex 24, seguida por Joey Logano capturando a primeira pole position da Team Penske na Daytona 500 e a vitória do Porsche Penske Motorsport na primeira rodada do WEC de 2024. O piloto da Penske, Ryan Blaney, lidera a classificação da NASCAR Cup Series após quatro corridas lá.

Como superar isso? Josef Newgarden conquistando a pole e liderando a maior parte das voltas rumo a uma vitória retumbante na primeira rodada da IndyCar Series de 2024 em St. Petersburg, com os companheiros de equipe Scott McLaughlin e Will Power terminando em P3 e P4.

A sequência da Penske continuará em Sebring? Não deixe de acompanhar toda a ação na USA Network, Peacock e IMSA Radio.

Via assessoria de comunicação: David Phillips / Serviço IMSA Wire

Foto: IMSA