Nicky Hays é o novo bolsista IMSA 3D e disputará o Michelin Pilot Challenge em 2026

O talento e a determinação de Nicky Hays, natural de Huntington Beach, Califórnia, foram reconhecidos pela International Motor Sports Association (IMSA). O piloto foi nomeado o novo ganhador da bolsa IMSA Diverse Driver Development (3D) para o ciclo 2026-27, um programa que oferece benefícios avaliados em até US$ 380 mil para competir em uma das quatro séries sancionadas pela entidade. A conquista permitirá a Hays competir pela Random Vandals Racing na classe Grand Sport (GS) do IMSA Michelin Pilot Challenge na próxima temporada.

Com dupla cidadania filipina e norte-americana, Hays impressionou o comitê da IMSA com sua evolução dentro das pistas e sua dedicação fora delas. Após ser finalista da bolsa em 2024, o piloto aprimorou sua candidatura e voltou mais forte em 2025, mostrando notável progresso técnico e maturidade profissional. “Nicky é um ganhador muito merecido da Bolsa IMSA 3D”, afirmou Brandon Huddleston, vice-presidente de marketing e desenvolvimento de negócios da IMSA. “Ele não apenas mostrou talento e consistência, como também soube aplicar os feedbacks que recebeu no ano anterior, demonstrando um compromisso excepcional com o crescimento pessoal e esportivo.”

O processo de seleção reuniu 12 finalistas que participaram de módulos voltados para marketing, branding pessoal, preparação física, nutrição e mídia. Cada candidato apresentou um plano de negócios detalhando suas metas para a temporada 2026, e o projeto de Hays se destacou pela clareza e profissionalismo.

A história de Hays é marcada pela perseverança. Inspirado pela mãe, que imigrou das Filipinas e reconstruiu a vida nos Estados Unidos, ele desenvolveu uma mentalidade empreendedora, administrando seu próprio negócio enquanto buscava recursos para correr. “Ela me ensinou a nunca desistir. Disse que, se eu falhasse na primeira tentativa, deveria tentar de novo”, contou Hays. “Foi exatamente o que fiz, e agora tenho a oportunidade de representar tanto os Estados Unidos quanto as Filipinas no automobilismo internacional.”

Com passagem por categorias de monopostos na Europa e nos Estados Unidos, Hays migrou para os carros esportivos, disputando em 2023 a Porsche Carrera Cup North America e, em 2025, o Lamborghini Super Trofeo América do Norte, onde conquistou destaque ao lado de Antoine Comeau pela ANSA Motorsports. Sua ultrapassagem decisiva em Watkins Glen foi apontada como um dos grandes momentos da temporada.

O contato com o piloto Kenton Koch, que compete no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, foi determinante para aproximá-lo da Random Vandals Racing. Koch apresentou Hays a Paul Sparta, proprietário da equipe, que imediatamente viu potencial no jovem piloto. “Nicky tem talento, disciplina e uma visão clara de carreira”, elogiou Sparta. “Ele se encaixa perfeitamente no perfil que buscamos para construir uma equipe competitiva no Michelin Pilot Challenge.”

Além dos conselhos de Koch, Hays também reconhece a influência de dois californianos notáveis — Phil Giebler e Patrick Long — em seu desenvolvimento, além de se inspirar em Manny Pacquiao, símbolo do esporte filipino.

Com a bolsa IMSA 3D, Hays ingressa em uma lista crescente de pilotos que representam a diversidade no automobilismo norte-americano. O programa, que conta com o apoio de parceiros como Michelin, VP Racing Fuels, Bell, Recaro, OMP e RAFA Racing Club, visa ampliar oportunidades para talentos de diferentes origens.

“A oportunidade é enorme, e estou muito grato à IMSA e a todos que acreditaram em mim”, declarou Hays. “É o começo de um novo capítulo da minha carreira, e quero aproveitar ao máximo para evoluir como piloto e como pessoa.”

O processo seletivo para a próxima bolsa IMSA 3D (2027-28) será aberto em janeiro de 2026, mantendo a missão de descobrir e apoiar novos talentos no automobilismo internacional.