Michelin Pilot Challenge inicia campanha de 2025 em Daytona

Nos últimos 24 anos, a série IMSA Michelin Pilot Challenge tem proporcionado regularmente algumas das melhores corridas de um fim de semana e temporada inteira da IMSA. A mistura de competição aberta e a camaradagem entre muitos de seus pilotos frequentemente proporcionam um caso de corrida selvagem, geralmente nos minutos finais da corrida padrão de duas horas ou da corrida de resistência de quatro horas.

Como o BMW M Endurance Challenge é um tipo de corrida de última geração, a corrida de quatro horas no Daytona International Speedway de 3,56 milhas geralmente se resume aos quatro minutos finais, enquanto as equipes tentam aumentar a quilometragem de combustível e/ou se envolvem em batalhas acirradas pela liderança.

Os inscritos incluem 26 competidores da classe Grand Sport (GS) de sete fabricantes de automóveis (Aston Martin, BMW, Ford, McLaren, Mercedes-AMG, Porsche, Toyota) e 16 competidores da classe Touring Car (TCR) de quatro (Audi, Cupra, Honda, Hyundai).

Nenhum deles terá um vencedor repetido em Daytona na mesma classe em 2025. A equipe Kellymoss with Riley, cujo jovem trio Riley Dickinson, Michael McCarthy e Brady Golan conseguiu combustível suficiente em seu Porsche 718 GT4 RS CS nº 91 para vencer na classificação geral, desiste de participar este ano.

Enquanto isso, os vencedores do TCR, Chris Miller e Mikey Taylor, da UniTronic/JDC-Miller MotorSports, fizeram um esforço heróico para conseguirem largar em seu Audi RS3 LMS TCR nº 17 com uma peça de reposição de última hora instalada menos de uma hora após a bandeira verde.

Grand Sport: 26 concorrentes de 7 marcas

Em vez de adicionar apenas uma nova peça, os campeões da temporada do TCR, Miller e Taylor, estão adicionando um novo carro e uma nova classe à sua temporada: um Porsche que eles correrão na GS. Eles são um dos cinco inscritos.

A Porsche tem duas equipes vencedoras de corrida de 2024, a RS1 e a BGB Motorsports, além da CSM e da CDR Valkyrie. A nova formação da RS1, Jan Heylen e Luca Mars (Porsche nº 28) e a dupla regular da BGB, Spencer Pumpelly e Thomas Collingwood (Porsche nº 38), devem lutar por vitórias, especialmente porque Heylen, Pumpelly e Mars venceram os títulos Michelin Pilot Challenge ou VP Racing SportsCar Challenge.

A Aston Martin entra em 2025 como a atual campeã de fabricantes GS, graças em grande parte aos esforços da Team TGM com seus dois AMR Vantage GT4 EVOs. O atual campeão de pilotos Matt Plumb está de volta com Paul Holton em sua busca para repetir, embora desta vez Holton tenha a vantagem de compartilhar o carro nº 46 durante todo o ano após entrar a bordo em Sebring em 2025.

Há outro objetivo para Plumb em 2025: restabelecer-se como o líder de vitórias de todos os tempos da série. Ele e Billy Johnson estão empatados em 24, com sua vitória mais recente ocorrendo em Watkins Glen International em junho passado. Além da Team TGM, a Rebel Rock Racing e a van der Steur Racing colocam os outros três Aston Martins em campo.

O retorno de Johnson em tempo integral é uma das principais linhas de história da Ford para a temporada entre seus cinco carros. Ele está com a antiga GS e com a equipe vencedora do título VP Challenge GSX do ano passado, a KOHR Motorsports, em um dos dois carros da equipe. Ele dividirá o Ford Mustang GT4 nº 59 com Bob Michaelian e deve figurar na frente com frequência durante o ano.

Fique de olho também na jovem dupla Jenson Altzman e Sam Paley no No. 13 McCumbee McAleer Racing com a inscrição AEROSPORT. Ambos mostraram promessas em suas carreiras na série de desenvolvimento IMSA e podem se destacar para suas primeiras vitórias GS em 2025. Os Fords Single Stephen Cameron Racing e LAP Motorsports completam o quinteto.

Embora os cinco Aston Martins, Fords e Porsches representem 15 das 26 inscrições da GS em Daytona, o patrocinador da corrida, BMW, é o modelo mais popular em ação para começar o ano.

Seis M4 GT4s — divididos em três entre o M4 inicial e a nova versão EVO para 2025 — vão competir para trazer a BMW de volta à pista da vitória GS em Daytona pela primeira vez desde 2014 (Shelby Blackstock e Ashley Freiberg dividiram o BMW M3 vencedor). A dupla de BMW M4 GT4 EVOs da Turner Motorsport revisou as escalações, enquanto a dupla da CarBahn com a Peregrine Racing, composta pelos antigos campeões GS Jeff Westphal e Sean McAlister, está de volta em seu BMW M4 GT4 nº 39; eles venceram mais recentemente no Indianapolis Motor Speedway em setembro.

Stevan McAleer muda para o BMW M4 GT4 EVO nº 27 da Auto Technic para 2025 do RS1 enquanto busca um título GS evasivo para adicionar à sua coroa Street Tuner (ST) de 2015. A equipe ACP-Tangerine tem dois BMW M4 GT4s inscritos na Bronze Cup.

As cinco inscrições restantes são três carros Toyota GR Supra GT4 EVO2, com os vencedores anteriores do Michelin Pilot Challenge, Hattori Motorsports, e os novatos RAFA Racing e Kingpin Racing presentes, e uma única inscrição cada, da McLaren (Accelerating Performance) e Mercedes-AMG (Winward Racing).

Carro de turismo: Hyundai Heavy com Audi, Honda, Cupra Challengers

A corrida de cinco anos da Hyundai no topo do campeonato de pilotos TCR (2019 a 2023) terminou em 2024, embora a força da marca em números tenha garantido que ela completou um pacote de seis títulos de fabricante TCR. Enquanto se prepara para recuperar a coroa de pilotos em 2025 com Miller e Taylor se mudando para GS, há sete carros Hyundai Veloster N TCR, a maioria com uma chance de título.

Os eternos concorrentes ao campeonato Bryan Herta Autosport com Curb-Agajanian venceram todos esses cinco e têm dois campeões anteriores de volta este ano. Mark Wilkins (2019, com Michael Lewis) e Harry Gottsacker (2023, com Robert Wickens) hastearão a bandeira nos agora tradicionais Hyundais nº 33 e 98 da BHA, respectivamente.

Wilkins correrá ao lado da estrela em ascensão Bryson Morris, enquanto Gottsacker vê Wickens indo para o WeatherTech Championship com a DXDT Racing, e correrá ao lado do veterano da Hyundai, Mason Filippi. Denis Dupont e Preston Brown (nº 76) e os novatos da equipe Maddie Aust e Suellio Almeida (nº 9) completam o quarteto da BHA. Dois Victor Gonzalez Racing e um Pegram Racing Hyundai completam o conjunto.

A Audi vem em seguida em volume com cinco carros. Duas inscrições da Precision Racing LA valerão a pena assistir, com o ganhador da IMSA Diverse Driver Development Scholarship Celso Neto e o antigo vencedor da corrida TCR Ryan Eversley liderando o carro nº 7 da equipe. Inscrições individuais da Baker Racing, Rockwell Autosport Development e Rumcastle Racing by Speed Syndicate completam a classe.

A Honda tem três inscrições intrigantes. A MMG (Montreal Motorsports Group) retorna após uma vitória no VIR de 2024 com a dupla Dai Yoshihara e Karl Wittmer em seu Honda Civic FL5 TCR nº 93. Os associados de longa data da Honda of America estão de volta na inscrição nº 89 HART, que realiza eventos IMSA esporádicos. A novidade deste ano é a KMW Motorsports com a TMR Engineering, deixando seu corajoso Alfa Romeo para uma Honda para a dupla Tim Lewis Jr. e William Tally.

Um único Cupra completa o grupo, enquanto a Gou Racing muda da Audi para a mais nova marca automotiva da IMSA.

Family Ties: Oito famílias para ficar de olho nesta temporada

O Michelin Pilot Challenge deste ano começa com sete grupos diferentes de famílias competindo no mesmo carro, e um oitavo em carros separados:

• Os irmãos Matt (nº 46) e Hugh (nº 64) Plumb se dividiram nos dois carros nº 46 da Equipe TGM Aston Martin AMR GT4 Evo na GS; Hugh Plumb e Ted Giovanis foram os campeões da GS Bronze Cup de 2024.
• O casal Ben e Christine Sloss no Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo nº 15 da van der Steur Racing, uma inscrição na Bronze Cup na categoria GS.
• Pai e filho Roland e Austin Krainz dividem o BMW M4 GT4 EVO No. 27 da Auto Technic Racing, junto com Stevan McAleer. McAleer e Austin Krainz correrão o calendário completo com Roland como terceiro piloto em corridas de quatro horas.
• Pai e filho Eddie e Eduardo Gou dividem o Gou Racing CUPRA Leon VZ nº 55, vindos da Audi.
• Pai e filho Alex e Eric Rockwell dividem o Audi RS3 LMS TCR nº 10 da Rockwell Autosport Development com Christina Lam; os Rockwells participam de corridas ocasionais há vários anos.
• Pai e filho Dean e Sam Baker dividem o Audi RS3 LMS TCR nº 52 da Baker Racing com James Vance em Daytona; os Bakers correram ocasionalmente em 2024.
• Pai e filha Larry e Riley Pegram dividem o Hyundai Veloster N TCR nº 72 da Pegram Racing; participaram de corridas ocasionais em 2024.
• Pai e filha Ron e Megan Tomlinson dividem o Audi RS3 LMS TCR nº 37 da Precision Racing LA; novo no campeonato em 2025.

O Michelin Pilot Challenge tem duas sessões de treino de uma hora, quarta-feira às 15h ET e quinta-feira às 8h45 ET. A qualificação acontece na quinta-feira às 13h15 ET. Uma sessão de treino final de 30 minutos acontece na sexta-feira de manhã às 9h25 ET antes da bandeira verde da corrida de quatro horas às 13h45 ET. A cobertura ao vivo é transmitida no Peacock (EUA) e no YouTube.com/IMSAOfficial (fora dos EUA).

Fatos rápidos

Desafio de resistência BMW M

Daytona International Speedway – Daytona Beach, Flórida.

22 a 24 de janeiro de 2025

• Dia/Hora da corrida: Sexta-feira, 24 de janeiro, 13h45 ET
• Cobertura de streaming do Peacock: AO VIVO – De bandeira a bandeira a partir das 13h40 (disponível fora dos EUA em IMSA.tv e youtube.com/IMSAOfficial )
• Tipo de circuito: Percurso de estrada de 3,56 milhas e 12 curvas
• Classes Competitivas: Grand Sport (GS), Carro de Turismo (TCR)
• Duração da corrida: Quatro horas

Registros de pista do Michelin Pilot Challenge

• GS: Paul Holton, McLaren GT4, 1:52.143 / 114.227 mph, janeiro de 2019 (Qualificação)
• TCR: Harry Gottsacker, Hyundai Elantra N TCR, 1:56.757 / 109.766 mph, janeiro de 2024 (qualificação)

Vencedores do Desafio BMW M Endurance 2024

• GS: Riley Dickinson/Michael McCarthy/Brady Golan, No. 91 Kellymoss com Riley Porsche 718 GT4 RS CS
• TCR: Chris Miller/Mikey Taylor, No. 17 Unitronic/JDC-Miller MotorSports Audi RS3 LMS TCR 

Lista de inscritos aqui

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA