McLaren sofre revés duplo em Spa-Francorchamps e mira Le Mans

A terceira etapa do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), realizada neste sábado nas lendárias 6 Horas de Spa-Francorchamps, foi marcada por emoções intensas e frustração para a McLaren LMGT3. Com dois carros inscritos na prova — os nº59 e nº95 —, a equipe britânica enfrentou uma verdadeira montanha-russa nas desafiadoras curvas do circuito belga, que recebeu cerca de 98 mil espectadores nas Ardenas.

Após uma sessão de qualificação complicada, que deixou os carros nº59 e nº95 nas posições 16 e 14 do grid, respectivamente, os pilotos James Cottingham e Darren Leung protagonizaram uma escalada notável durante o início da prova. Com ultrapassagens agressivas e uma estratégia eficaz de boxes, os dois britânicos levaram seus carros rapidamente para as primeiras posições. Cottingham chegou a assumir a liderança da categoria LMGT3 na segunda hora da corrida, com Leung logo atrás, ocupando o quarto lugar. A performance sólida da dupla elevou as expectativas da equipe para um possível pódio.

Entretanto, a maré virou na terceira hora de prova. Sean Gelael, que havia assumido o volante do carro nº95, sofreu um forte acidente na curva 7 após um contato com outro competidor, que posteriormente foi punido pela direção de prova. O impacto contra o muro de pneus foi violento e causou o abandono imediato da equipe composta por Leung, Gelael, Marino Sato e seus engenheiros. Felizmente, Gelael não sofreu ferimentos graves.

Pouco depois, foi a vez do carro nº59 enfrentar problemas. Durante o turno de Sébastien Baud, outro contato — novamente punido pelas autoridades — danificou a suspensão do carro, forçando uma parada de emergência nos boxes. A equipe da United Autosports trabalhou com agilidade e conseguiu devolver o carro à pista após 11 minutos de reparos, permitindo que o nº59 cruzasse a linha de chegada em 15º lugar, quatro voltas atrás dos líderes da LMGT3. Apesar do resultado abaixo das expectativas, a persistência da equipe foi destacada como um exemplo de determinação em meio à adversidade.

Ao fim da prova, os resultados oficiais marcaram: carro nº59 – P16 na qualificação, P15 na corrida e sexta posição na classificação de pilotos; carro nº95 – P14 na qualificação e DNF (não completou), ocupando a 13ª colocação na classificação de pilotos.

Richard Dean, CEO da United Autosports, expressou sua frustração com o desfecho da corrida, mas elogiou os esforços dos pilotos e da equipe: “Foi uma decisão difícil. Parabéns ao James e ao Darren pelas performances e um enorme obrigado a todos os nossos pilotos e ao time por nunca desistirem.”

Ian James, Diretor de Automobilismo da McLaren Automotive, reforçou o espírito de aprendizado: “Realmente não foi a nossa corrida. Todos os pilotos fizeram um trabalho excelente, com destaque para James, que chegou a liderar. Houve muito contato, e infelizmente fomos prejudicados. A equipe fez um trabalho incrível ao recolocar o #59 em ação rapidamente. Agora, é aprender com essa experiência e focar em Le Mans, que será um evento enorme para a McLaren.”

Com o icônico desafio das 24 Horas de Le Mans se aproximando, a McLaren agora volta seus olhos para a próxima etapa, em busca de redenção e de uma nova chance para mostrar a força de seu projeto LMGT3 em uma das corridas mais prestigiadas do automobilismo mundial.