McLaren garante dois carros no top 10 nas 6 Horas de São Paulo

A McLaren conquistou dois resultados sólidos nas 6 Horas de São Paulo, quinta etapa do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), com os carros nº59 e nº95 terminando em oitavo e nono lugares, respectivamente, diante de um público de 85 mil pessoas no Autódromo de Interlagos. Com o desempenho, a equipe Papaya manteve seus dois protótipos entre os dez primeiros, reforçando sua consistência na temporada 2024/25 na categoria LMGT3.

Na classificação, James Cottingham garantiu a segunda posição no grid com o nº59, enquanto Darren Leung, com o carro #95, cravou a quarta melhor volta. Ambos avançaram para a Hyperpole pela quarta vez na temporada, largando da terceira fila com Sébastien Baud (nº59) e Sean Gelael (nº95) no volante.

Logo na largada, Leung foi agressivo e conquistou três posições, assumindo a vice-liderança ainda na primeira volta. No entanto, um furo de pneu lento comprometeu seu segundo turno. Cottingham, por sua vez, manteve o nº59 entre os cinco primeiros utilizando o novo composto duro da Goodyear, estreado em Interlagos. Após seu turno, entregou o carro para Sébastien Baud em nono lugar.

Baud conseguiu escalar posições, levando o carro nº59 de volta ao top cinco, enquanto Gelael se recuperava da penalidade sofrida pela pressão irregular dos pneus após o furo, recolocando o nº95 no top 10. A fase final da corrida ficou a cargo de Gregoire Saucy e Marino Sato. Saucy, após cumprir uma polêmica punição de drive through por bandeira azul, fez uma recuperação impressionante, tirando 35 segundos para o carro da frente e cruzando a linha a apenas 0,2s da sétima colocação. Sato, com uma punição adicional de cinco segundos, terminou logo atrás, garantindo o nono lugar.

Apesar dos contratempos, os dois carros marcaram pontos importantes no campeonato. O resultado deixou Cottingham e Baud em oitavo lugar na tabela de pilotos, enquanto Leung, Gelael e Sato estão em 16º.

Após a prova, os pilotos expressaram sentimentos mistos. Cottingham avaliou o ritmo de classificação como promissor, mas lamentou o resultado final: “Foi um fim de semana com bom potencial, mas não tivemos ritmo ideal no segundo stint. Sem a penalidade do Gregoire, talvez estivéssemos no top 5.”

Leung destacou os desafios enfrentados com o furo de pneu e a penalidade: “Temos que focar em voltar mais fortes no COTA.” Já Gelael e Sato também lamentaram as dificuldades, mas reconheceram o esforço da equipe.

O diretor-geral da United Autosports, Max Gregory, reconheceu os problemas enfrentados com o novo pneu e penalidades, mas afirmou que a equipe está focada em se recuperar: “Sem esses fatores, tínhamos potencial para lutar pelo pódio. Precisamos entender e corrigir isso até o Lone Star Le Mans.”

A próxima etapa da McLaren no WEC será o Lone Star Le Mans, no Circuito das Américas, em Austin, nos Estados Unidos. A equipe também retorna antes às pistas no IMSA SportsCar Weekend em Road America, dando sequência à busca por melhores resultados na temporada.