Max Verstappen é pole para a Sprint nos EUA

Max Verstappen (RBR) vem em uma crescente nas últimas três etapas da Fórmula 1. E nesta sexta-feira, o atual campeão desbancou as McLarens e cravou a pole para a Sprint. Mas, Lando Norris (McLaren) não ficou tão longe do rival, apenas 0.071s separaram os dois, que largam lado a lado no sábado. Oscar Piastri (McLaren) vai largar logo atrás deles, em terceiro. A pole é uma vantagem, mas a Curva 1 em COTA é larga e sempre muito disputada. Ou seja, nada está garantido.

SQ1 – Leclerc encontra dificuldades, mas consegue ficar entre os 15

Assim que foi liberado, Isack Hadjar (VCARB), Yuki Tsunoda (RBR) e Nico Hulkenberg (Kick Sauber) foram os primeiros na pista. Entre eles, Hulkenberg foi o mais rápido, com 1min34.758s, um décimo mais rápido que Hadjar. Pouco depois, Gabriel Bortoleto (KIck Sauber) ultrapassou os limites da pista na Curva 19, e teve sua volta deletada. Ao mesmo tempo, Lewis Hamilton (Ferrari) desbancou Hulkenberg e Charles Leclerc (Ferrari), que teve problemas no TL1 e não usou os pneus médios, ficou em 10º. Em seguida, Verstappen (RBR) bateu Hamilton, com 1min34.140s. Piastri e Norris fecharam suas voltas e ficaram em terceiro e quarto, respectivamente.

Enquanto isso, Leclerc precisava de uma volta melhor, para se salvar da zona de eliminação. E o monegasco conseguiu se manter na disputa, mas apenas em 13º. No pit lane, uma fila de carros deixava os boxes, buscando abrir uma nova volta rápida, antes do cronômetro zerar. Infelizmente, isso não aconteceu para Tsunoda. Portanto, ele foi eliminado, depois de uma primeira volta lenta e o timing ruim na saída para a segunda tentativa, um erro da equipe que prejudicou o piloto. Bortoleto também não conseguiu abrir a volta para uma segunda tentativa. Ambos foram eliminados.

Eliminados: Oliver Bearman (Haas), Franco Colapinto (Alpine), Tsunoda, Esteban Ocon (Haas) e Bortoleto.

SQ2 – Antonelli é eliminado por 0.006s

Verstappen, a dupla da Aston Martin e George Russell (Mercedes) rapidamente deixaram os boxes antes mesmo da luz verde. Verstappen fez uma primeira volta forte, anotando 1min33. 163s, um tempo dois décimos mais rápido que no SQ1. Russell ficou em segundo, três décimos mais lento que o holandês.

A dupla da McLaren esperou um pouco mais para sair dos boxes, mas tanto Piastri quanto Norris fizeram boas voltas. O britânico desbancou Verstappen por 0.130s, e Piastri ficou em terceiro, a três décimos do tempo do companheiro de equipe.

Com três minutos para o fim, quatro pilotos ainda não tinham deixado os boxes: Hulkenberg, Hadjar, Liam Lawson (VCARB) e Pierre Gasly (Alpine). Hulkenberg subiu para quinto, mas os outros três não conseguiram ficar entre os 10 primeiros, e foram eliminados.

O cronômetro já havia zerado quando Hamilton conseguiu desbancar Kimi Antonelli (Mercedes) e ficar com a última vaga no SQ3. A diferença entre os dois? Apenas 0.006s. Apesar das dificuldades, Leclerc também seguiu na Classificação.

Eliminados: Antonelli, Hadjar, Gasly, Lance Stroll (Aston Martin) e Lawson.

SQ3 – Hulkenberg segue mostrando bom desempenho 

Obrigatoriamente, o pneu macio deve ser usado no SQ3, enquanto no SQ1 e SQ2 o médio é obrigatório. E Russell foi para a pista primeiro, com todo mundo ainda nos boxes. Eventualmente, Alex Albon (Williams) e Carlos Sainz (Williams) o seguiram. Mas, a volta de Russell não foi a mais fácil, ele lutou com o carro, principalmente nas partes mais rápidas da pista. Ainda assim, ele anotou 1min32.888s. Albon ficou em segundo, a 0.023s de Russell, e Sainz em terceiro. 

A maioria dos pilotos pareceu optar por fazer apenas uma tentativa, já que os pneus macios possivelmente não suportam duas voltas rápidas. E, é preciso ter em mente a quantidade de pneus para o restante do final de semana.

A três minutos do fim, o restante do grid deixou os boxes, começando por Hulkenberg, que até aqui tem sido a surpresa da sexta-feira. E o alemão bateu o tempo de Russell, por 0.243s. Contudo, Norris fechou a volta e foi mais rápido. Enquanto Piastri não conseguiu superar o companheiro de equipe, Verstappen conseguiu, por apenas 0.071s. 

Hulkenberg ficou em quarto, seguido de Russell, Fernando Alonso (Aston Martin) e Sainz. Hamilton ficou em oitavo, com Albon em nono e Leclerc em décimo. 

A Sprint começa às 14h (horário de Brasília), deste sábado.