Manthey promove Loek Hartog ao IMSA GTD Pro para as 6 Horas de Watkins Glen

A Manthey Racing confirmou mudanças em sua formação para a disputa das 6 Horas de Watkins Glen, terceira etapa da Michelin Endurance Cup do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A principal novidade é a estreia de Loek Hartog na categoria GTD Pro, onde o holandês dividirá o Porsche 911 GT3 R Evo número 911 com Michael Christensen e Klaus Bachler.

As alterações ocorrem por causa do conflito de datas entre a etapa da IMSA e as CrowdStrike 24 Horas de Spa. Thomas Preining e Ricardo Feller estarão na Bélgica defendendo a Lionspeed GP, tornando necessária a reorganização da escalação da equipe alemã para a tradicional prova norte-americana.

Hartog recebe oportunidade inédita na GTD Pro

Aos 23 anos, Loek Hartog dará mais um passo importante em sua carreira ao disputar pela primeira vez uma etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Campeão da Porsche Carrera Cup North America em 2024 e vencedor da Porsche Cup em 2025, o piloto já conhecia a possibilidade de participar da corrida devido ao conflito entre os calendários.

Além disso, Hartog já possui experiência com a Manthey Racing em competições europeias, incluindo sua participação nas 24 Horas de Le Mans do ano passado. Dessa forma, o piloto chega familiarizado com a estrutura da equipe, mesmo estreando na principal categoria de GT da IMSA.

Segundo Hartog, a oportunidade representa um momento especial em sua trajetória profissional. O holandês destacou que pilotar um carro competitivo em um campeonato de alto nível é uma grande recompensa e afirmou que encara o desafio com grande responsabilidade.

O piloto também ressaltou que o ambiente será novo, mas acredita que poderá aproveitar a experiência ao lado de uma equipe consolidada. Além disso, revelou que sempre admirou o tradicional Porsche “Grello” e espera que esta seja apenas a primeira de muitas participações futuras.

Michael Christensen retorna ao GT3

Outro nome confirmado na formação é Michael Christensen. O piloto oficial da Porsche fará sua segunda participação com um carro GT3 nesta temporada.

Depois de deixar o programa LMDh da Porsche Penske Motorsport no fim do ano passado, Christensen voltou a competir com o Porsche GT3 durante as 24 Horas de Nürburgring. Agora, reforça a Manthey Racing em Watkins Glen ao lado de Bachler e Hartog.

O trio assume a missão de manter o bom momento do Porsche número 911, vencedor da classe GTD Pro nas 12 Horas de Sebring, última participação da Manthey Racing no IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Portanto, a expectativa é dar sequência aos resultados positivos conquistados pela equipe na Michelin Endurance Cup.

Mudanças também atingem o carro da GTD

As alterações não se limitam ao GTD Pro. O Porsche número 912, inscrito na classe GTD, também terá uma nova formação para a prova em Watkins Glen.

Morris Schuring substituirá Richard Lietz na etapa norte-americana. Enquanto isso, Lietz estará comprometido com as CrowdStrike 24 Horas de Spa.

Apesar da mudança, Ryan Hardwick e Riccardo Pera permanecem confirmados no carro para a disputa da Michelin Endurance Cup, mantendo a base da equipe ao longo da temporada.

Dessa forma, a Manthey Racing busca preservar sua competitividade nas duas categorias mesmo diante da coincidência de datas entre dois dos principais eventos do calendário internacional de endurance.

Conflito de calendário exige adaptação

O diretor de competição da Manthey Racing, Patrick Arkenau, explicou que o conflito entre Watkins Glen e Spa teve impacto menor para a equipe nesta temporada.

Segundo ele, a Manthey não competirá com uma equipe oficial própria nas 24 Horas de Spa. Em vez disso, a estrutura presta suporte técnico e de engenharia para outras equipes da Porsche que disputarão a clássica prova belga.

Essa configuração, de acordo com Arkenau, facilita o planejamento operacional da equipe. Contudo, ele reconheceu que o conflito continua sendo um desafio para os fabricantes e para os pilotos envolvidos em programas internacionais.

O dirigente afirmou que encontrar o equilíbrio entre os dois campeonatos nunca é simples. Ainda assim, considera que a Manthey conseguiu montar uma formação bastante forte para Watkins Glen, mantendo boas perspectivas para a sequência da temporada.

Além disso, Arkenau destacou que a equipe espera preservar o momento positivo vivido no IMSA e continuar brigando pelos principais resultados na Michelin Endurance Cup.

Com uma combinação entre pilotos experientes e um estreante de destaque, a Manthey Racing chega às 6 Horas de Watkins Glen apostando na continuidade do desempenho apresentado nas primeiras provas da temporada, enquanto parte de seus pilotos disputa simultaneamente um dos maiores eventos do automobilismo mundial em Spa-Francorchamps.