Larson Trabalha Dobrado para Vencer: Dramático Brickyard 400 no Retorno ao Oval

Larson deixou o IMS em 26 de maio decepcionado após terminar em 18º na sua primeira participação no Indianapolis 500, depois de se classificar em quinto e liderar quatro voltas na “Maior Espetáculo do Automobilismo”. No domingo, Larson subiu triunfantemente ao pódio de vitória e beijou o famoso Yard of Bricks após completar uma escalada selvagem para uma vitória na prorrogação do Brickyard 400 apresentado pela PPG.

“Este é um lugar tão prestigioso, um solo sagrado,” disse Larson. “É muito legal apenas ter a oportunidade de correr aqui no oval novamente. Que trabalho da nossa equipe. Nunca desistimos. Nós lutamos e cavamos e fizemos as coisas darem certo.

“Eu amo todos vocês, fãs de Indiana, e sei que vocês também me amam. Que tal voltarmos em maio e tentar beijar esses tijolos em um carro da Indy? Acho que tudo se completa, e tudo está destinado a ser. E hoje definitivamente parecia destinado a nós.”

Larson, que começou em quinto, venceu a corrida sob bandeira amarela no Chevrolet No. 5 HendrickCars.com na segunda tentativa de prorrogação. O pole position Tyler Reddick terminou em segundo no Toyota No. 45 The Beast Unleashed. O atual campeão da NASCAR Cup Series, Ryan Blaney, terminou em terceiro no Ford No. 12 Menards/Atlas, da equipe do proprietário do IMS, Roger Penske.

Larson, campeão da Cup Series de 2021, conquistou a 11ª vitória recorde do Brickyard 400 para a Hendrick Motorsports em um dia em que o presidente da equipe, Rick Hendrick, liderou o campo até a bandeira verde como piloto honorário do Chevrolet Camaro Pace Car.

Esta foi a primeira vitória no icônico oval de 2,5 milhas para Larson, já que o Brickyard 400 voltou a esse circuito pela primeira vez desde 2020, após três anos no circuito de 14 curvas e 2,439 milhas na Capital do Automobilismo. Mas foi a segunda vitória no IMS para Larson, que venceu a corrida Driven2SaveLives BC39 USAC Midget em 2021 no The Dirt Track no IMS, um oval de terra de um quarto de milha dentro da Curva 3.

O caminho de Larson para a vitória foi pavimentado por partes iguais de agressão e sorte. Ele dirigiu pelo campo após sua última parada nos boxes na volta 123, cortando para cima e para baixo em toda a largura da pista para ganhar terreno sobre os líderes.

Ele aproveitou os pneus mais novos do que os líderes para chegar ao top cinco ao passar por Denny Hamlin na volta 148 e subiu para quarto ao passar por Zane Smith na volta 149. A essa altura, Larson colou no para-choque traseiro do Chevrolet No. 31 Cirkul de Daniel Hemric. O vencedor do Brickyard 400 de 2018, Brad Keselowski, liderava no Ford No. 6 Body Guard, com Blaney em segundo.

Mas Keselowski fez sua parada anterior na volta 102, e seus esforços para economizar combustível pareciam precisar de mais voltas de cautela para tentar chegar até o fim na distância regulamentar. Essa aposta deu errado quando o Chevrolet No. 8 Cheddar’s Patriotic de Kyle Busch e o Toyota No. 11 Sport Clips Haircuts de Hamlin fizeram contato lado a lado na Curva 3 na volta 158, acionando uma bandeira amarela que forçou a prorrogação.

Quando o campo se alinhou para a primeira relargada na prorrogação na volta 162, Keselowski escolheu a faixa interna, com Blaney ao seu lado e Larson atrás de Keselowski em terceiro. Mas o carro de Keselowski começou a ficar sem combustível, e ele entrou nos boxes. Larson passou de terceiro para primeiro na ordem de relargada na faixa interna e ultrapassou Blaney na Curva 1 na volta 162, assumindo uma liderança que ele nunca perderia.

“Eu sabia que o 6 (Keselowski) provavelmente ficaria sem combustível se a corrida continuasse verde, e na relargada, não pude acreditar que eles ficaram na pista,” disse Blaney. “Eu sabia que não haveria chance de eles conseguirem terminar, então obviamente escolhi o topo (faixa) porque ele poderia ficar sem combustível na zona de relargada. E ele ficou sem combustível vindo para a bandeira verde, então ele teve que ir para os boxes e o 5 (Larson) foi promovido. Sorte do dia, eu acho.”

Mas ainda havia mais drama. Enquanto Larson abria uma vantagem sobre Blaney no curto trecho entre as Curvas 1 e 2 na relargada, uma colisão em cadeia de cinco carros ocorreu no final da reta da frente e na Curva 1. Isso acionou outra bandeira amarela e depois uma bandeira vermelha que durou 17 minutos para endireitar uma barreira de concreto na saída dos boxes que foi movida pelo contato no incidente.

O carro de Larson precisou de um empurrão de um caminhão de reboque na reta da frente para reiniciar após o período de bandeira vermelha terminar. Na relargada na volta 166, Larson e Blaney fizeram contato lado a lado antes da Curva 1, com Larson assumindo a liderança e permanecendo à frente na reta oposta. Enquanto isso, o Ford No. 41 HaasTooling.com de Ryan Preece rodou na Curva 2 e ficou preso na grama da Curva 2.

O campo continuou a correr sob bandeira verde, com Larson recebendo a bandeira branca na liderança na volta 167. Preece tentou tirar seu carro da grama, mas não conseguiu devido a um pneu furado, e a bandeira amarela foi acionada para encerrar a corrida. Larson tinha combustível suficiente para continuar e receber a bandeira quadriculada.

“Com a forma como a estratégia estava se desenrolando, com Brad ficando sem combustível e eu herdando a primeira fila e tudo mais, muitas coisas tiveram que se encaixar,” disse Larson. “Felizmente, encaixaram. Simplesmente não consigo acreditar. É surreal vencer aqui.”

Reddick, que liderou o maior número de voltas da corrida, 40, ultrapassou Blaney na última volta para ficar em segundo lugar.

O próximo grande evento para o público nesta temporada no IMS é o evento de carros esportivos TireRack.com Battle on the Bricks IMSA, de 20 a 22 de setembro, no circuito do IMS. Visite IMS.com para comprar ingressos ou obter mais informações.

Via assessoria de comunicação Indianápolis motor speedway