Lando Norris converte pole em vitória na chuva na Austrália

A primeira corrida do ano teve de tudo, chuva, pista molhada, pista secando, chuva de novo e carro rodando antes mesmo da largada. Porém, mesmo em condições adversas, Lando Norris colocou a McLaren na frente. O britânico conseguiu converter a pole de sábado em vitória no domingo.

Apesar de chegar perto, Max Verstappen (RBR) não conseguiu superar Norris e terminou em segundo. Enquanto George Russell (Mercedes) fez o melhor das oportunidades que se apresentaram, e chegou em terceiro.

Problemas antes da largada

A chuva que caiu em Melbourne, e que inclusive fez a corrida da F2 ser cancelada, com certeza trouxe consequências. Entretanto, não foi ela que fez com que Oliver Bearman (Haas) e Liam Lawson (RBR) largassem do pitlane. Os dois pilotos foram punidos por alterações feitas no carro sob regime de parque fechado.

Por outro lado, Isack Hadjar (VCARB) foi vítima da chuva. Na volta de formação, o francês rodou e bateu. Por consequência, nem conseguiu largar e os outros pilotos tiveram que fazer uma nova volta de formação. E a corrida foi de 58 para 57 voltas.

Safety Car na primeira volta

Com pista liberada, e bandeira verde, Norris conseguiu defender sua posição, enquanto Verstappen e Oscar Piastri (McLaren) duelaram pela segunda posição. Mas, antes que qualquer um pudesse fazer muita coisa, Jack Doohan (Alpine) bateu na Curva 6. Como resultado, a direção de prova acionou o Safety Car (SC).

Contudo, não foi só Doohan que acabou a corrida mais cedo. Assim como ele, Carlos Sainz (Williams) bateu na Curva 13, quando os pilotos da frente abriam a segunda volta da corrida. Foram seis voltas sob Safety Car até a liberação da pista. Na relargada Norris era o líder, seguido de Verstappen, Piastri, Russell e Charles Leclerc (Ferrari).

Nesse meio tempo, tanto Fernando Alonso (Aston Martin) quanto Yuki Tsunoda (VCARB) estavam sob investigação por incidentes durante o período do SC.

Pouco depois, na volta 10, os pneus intermediários começaram a super aquecer, porém a pista ainda não estava seca o suficiente para pneus slicks. Entretanto, na volta 12, o DRS foi liberado, e na frente Norris já havia construído uma diferença de 12.5s para Verstappen, mas Piastri estava a menos de um segundo do tetracampeão.

Primeiras ultrapassagens

Enquanto todos se perguntavam quantas voltas mais seriam necessárias para pneus de pista seca, Kimi Antonelli (Mercedes) ultrapassou Nico Hulkenberg (Kick Sauber) pela 12ª posição. Em seguida, Verstappen errou ao tocar uma roda na grama, dando a Piastri a oportunidade correta para o australiano fazer a ultrapassagem.

Contudo, um chuvisco começou, ampliando os custos de um erro na estratégia. Se fosse apenas um chuvisco, a pista continuaria secando, e logo pneus slicks seriam a opção correta. Porém, se a chuva aumentasse, o correto seriam novos intermediários.

Nesse meio tempo, quando todos aguardavam a chuva parar ou não, Lawson ultrapassou Esteban Ocon (Haas), subindo para 15º. Ao mesmo tempo, Antonelli ultrapassou Hulkenberg novamente, e também superou Lance Stroll (Aston Martin), e agora era 11º. Por outro lado, Lewis Hamilton (Ferrari) não parecia encontrar uma maneira para ultrapassar Alex Albon (Williams).

Nesse ínterim, na volta 25, Piastri estava apenas 1.5s atrás de Norris, mas melhor ainda, a dupla papaya deixou Verstappen para trás, o holandês reclamava sobre a condição ruim dos pneus. Então, caso necessário, era possível a equipe fazer um pit stop duplo, sem arriscar o 1-2.

Apesar de ser a corrida em casa de Piastri, quando o australiano tinha o DRS sobre Norris, a equipe mandou eles segurarem as posições, pelo menos até que a pista secasse. Afinal, uma disputa entre os dois, em uma pista ainda molhada, poderia colocar um pódio duplo em risco.

Safety car de novo na pista

Justo quando a McLaren liberou Piastri para disputar com Norris, Fernando Alonso (Aston Martin) escorregou na faixa branca molhada e bateu no muro. Portanto, o Safety Car foi acionado novamente. E o pitlane ficou movimentado, Hamilton foi o primeiro a parar, calçando pneus duros. Norris e Piastri vieram logo em seguida, em uma parada dupla bem executada pela equipe.

Nesse intervalo, o céu voltou a escurecer e as equipes indicavam para os pilotos que a chuva poderia voltar mais intensa em aglumas voltas. Porém, seria uma pancada breve, de acordo com a Ferrari.

A corrida recomeçou na volta 42, e na volta 44 a chuva reapareceu. Uma volta depois, as duas McLarens, com pneus duros, escaparam da pista. Enquanto Lando conseguiu voltar e foi para os boxes, Piastri ficou preso na grama molhada. Porém, a determinação de completar a corrida em casa, o fez tentar até conseguir sair do buraco.

Novos pneus intermediários

Assim como Norris, vários pilotos voltaram aos boxes para trocar pneus slick por intermediários. Com essa parada de Lando, Verstappen agora liderava, e seu engenheiro o instruia a ficar na pista, mesmo com chuva. Entretanto, com a chuva ainda caindo, o holandês estava em uma situação delicada com pneus médios.

Simultaneamente enquanto Verstappen foi para os boxes, seu companheiro, Lawson bateu. Além dele, Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) também bateu. Ao que parece, a suspensão do carro do brasileiro quebrou, causando a batida. Enquanto Lawson escorregou em uma zebra mais molhada e bateu.

Final de prova

Pela terceira vez, a corrida recomeçou, agora na volta 52 e Norris de volta na liderança. Mais atrás, Leclerc ultrapassou Hamilton, pela nona posição, e Piastri era 12º. Duas voltas depois, Leclerc e Hamilton ultrapassaram Gasly, que foi para 10º. Pouco depois, com o DRS liberado mais uma vez, Piastri também ultrapassou Gasly, voltando a zona de pontuação.

Enquanto isso, na frente, Verstappen agora tinha DRS para Norris com duas voltas para o fim. Concomitantemente, Antonelli ultrapassou Albon, numa excelente corrida de recuperação. E na bandeirada final, a distância entre Lando e Max era menos de 0.6s, o suficiente para garantir a vitória de Norris na primeira corrida da temporada.

A dupla da Mercedes terminou em terceiro e quarto, mas Antonelli foi punido com cinco segundos. Porém, a punição foi depois retirada e ele voltou à quarta posição. Albon ficou em quinto, Lance Stroll (Aston Martin) em sexto e Hulkenberg em sétimo. Leclerc foi o oitavo, com Piastri ultrapassando Hamilton no final, terminando em nono e Hamilton em 10º.

A Fórmula 1 segue direto para a China, para a segunda etapa do ano, no dia 23 de março.