Johnson encara maratona inédita em Detroit entre IMSA e Indy NXT com a RLL Team McLaren

A etapa de Detroit do IMSA WeatherTech SportsCar Championship promete um desafio especial para a RLL Team McLaren e para Nikita Johnson. O piloto americano disputará duas competições diferentes no mesmo fim de semana, conciliando os compromissos da categoria GTD PRO da IMSA e da Indy NXT no circuito de rua da Cidade do Motor.

A programação intensa marca mais um capítulo da temporada 2026 da equipe, que retornou às corridas GT após três anos focada na categoria GTP. Além disso, a operação conjunta entre IMSA e IndyCar volta a acontecer para a estrutura da RLL durante o evento em Detroit.

Johnson dividirá o McLaren 720S GT3 Evo nº 59 com Max Esterson no Chevrolet Detroit Sports Car Classic, prova de 100 minutos marcada para sábado. Enquanto isso, o jovem piloto também segue sua campanha na Indy NXT, onde lidera o campeonato.

RLL aposta em novo projeto na GTD PRO

A RLL Team McLaren iniciou 2026 com um projeto completamente novo na GTD PRO. A equipe apostou no McLaren 720S GT3 Evo para retornar às origens nas corridas GT, deixando para trás o programa de protótipos da categoria GTP.

Além disso, a formação escolhida chama atenção no grid. Nikita Johnson e Max Esterson formam uma das únicas duplas totalmente americanas da categoria. Os dois também fazem temporada completa de estreia em carros esportivos.

Detroit será um dos maiores testes do ano para a equipe. O circuito de rua de 2,65 km é conhecido pelas curvas fechadas e pelo piso irregular. Portanto, adaptar-se rapidamente será fundamental para os pilotos.

Johnson chega ao fim de semana após resultados consistentes em circuitos de rua na Indy NXT. O americano venceu a abertura da temporada em St. Petersburg e terminou em sexto lugar na etapa de Arlington.

Johnson terá agenda intensa no fim de semana

A programação do piloto será uma das mais movimentadas do paddock. Na sexta-feira, Johnson participará de duas sessões de treinos livres e da classificação da IMSA. Além disso, também terá treino da Indy NXT e reuniões técnicas com ambas as equipes.

No sábado, a agenda segue intensa. O piloto participará do warm-up e da corrida da IMSA, além dos treinos e da classificação da Indy NXT. Enquanto isso, também terá compromissos promocionais e sessões de autógrafos.

Com a corrida da IMSA encerrada no sábado, Johnson voltará sua atenção exclusivamente para a Indy NXT no domingo. O americano lidera o campeonato da categoria com 11 pontos de vantagem.

O piloto reconheceu que o desafio será diferente de tudo que já enfrentou na carreira. Segundo ele, a adaptação entre os dois tipos de carro exigirá atenção máxima durante o fim de semana.

“Tenho uma agenda muito apertada pela frente”, afirmou Johnson antes da etapa em Laguna Seca.

O piloto destacou que ainda não competiu em Detroit em nenhuma das categorias. Dessa forma, o aprendizado no circuito será ainda mais importante.

“Nunca corri em Detroit em nenhuma das duas categorias, Indy NXT e GT. É preciso encarar um fim de semana de cada vez”, comentou.

Evolução da equipe aparece ao longo da temporada

Mesmo em um ano de adaptação, a RLL Team McLaren vem demonstrando evolução constante. A equipe conquistou o segundo lugar nas 24 Horas de Daytona com Dean MacDonald dividindo o carro durante a estreia do projeto.

Depois disso, o desempenho seguiu melhorando. O carro nº 59 terminou em 12º em Daytona, ficou em nono nas 12 Horas de Sebring e alcançou o sétimo lugar em Monterey.

Johnson explicou que a variedade de formatos das provas também tem contribuído para sua evolução como piloto de carros esportivos.

Segundo ele, disputar corridas de 24 horas, 12 horas e provas sprint em sequência trouxe experiências bastante diferentes logo no início da trajetória na IMSA.

“É completamente diferente”, afirmou o piloto.

“Você tem Daytona em 24 horas, Sebring em 12, enquanto a Indy NXT tem corridas de 45 a 55 minutos. São polos opostos”, acrescentou.

Corridas da IMSA impressionam estreante americano

Johnson também comentou sobre o nível de competitividade encontrado na IMSA. O piloto destacou as diferenças entre os carros esportivos e os monopostos, principalmente no estilo de disputa dentro da pista.

Segundo ele, a intensidade das corridas da categoria chamou atenção desde as primeiras provas da temporada.

“As corridas na IMSA são muito difíceis. É diferente dos monopostos”, explicou.

O americano ainda afirmou que correr na categoria tem sido uma experiência marcante. Além disso, ressaltou o processo constante de aprendizado dentro do ambiente dos carros esportivos.

“Sempre assisti, mas é surreal estar correndo com um deles”, declarou.

Enquanto isso, a RLL Team McLaren busca consolidar o crescimento apresentado nas primeiras etapas da temporada. Detroit surge como uma oportunidade importante para a equipe seguir evoluindo no campeonato da GTD PRO.

Além da disputa na IMSA, o fim de semana também simboliza o retorno da operação conjunta da RLL nas categorias IMSA e IndyCar. Os carros da equipe compartilharão o paddock em Detroit, repetindo um modelo tradicional da estrutura ao longo de sua história.