Hughes ganha vida no final para vencer no WWTR

Em uma corrida acirrada, sem bandeiras amarelas, Lochie Hughes deixou a cautela de lado quando mais importava e terminou na pista da vitória.

Hughes aproveitou uma investida tardia para vencer a corrida INDY NXT by Firestone no domingo, no World Wide Technology Raceway, sua segunda vitória em sua temporada de estreia na categoria de desenvolvimento da INDYCAR. Hughes, da Austrália, pilotou seu carro nº 26 da McGinley Clinic/USF Pro Championship e venceu Myles Rowe em 4s3521, que conquistou o segundo lugar, o melhor da carreira, com o carro nº 99 da Abel/Force Indy.

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“Eu estava largando em quinto e fiquei bem irritado com o que aconteceu ontem (depois da classificação)”, disse Hughes. “Então, honestamente, não me importei. Só pensei em mandar ver, testar algo com a configuração e ver o que acontece.”

Caio Collet terminou em terceiro no carro nº 76 da HMD Motorsports, após liderar 58 das primeiras 61 voltas da corrida de 75 voltas, o primeiro evento oval da temporada. Salvador de Alba terminou em quarto no carro nº 27 do Grupo Indi, da Andretti Global, apenas 0,0676 segundo atrás de Collet e da última posição no pódio.

O pole position e líder do campeonato, Dennis Hauger, completou o top 5 com o carro nº 28 da Nammo, o terceiro carro da Andretti Global a terminar entre os cinco primeiros. A vantagem de Hauger sobre Hughes na classificação caiu para 19 pontos, após ele manter uma vantagem de 38 pontos neste fim de semana de corrida.

Hughes fez uma investida impressionante rumo à liderança após decidir usar sua configuração de maior downforce para ganhar velocidade na linha mais alta do oval de 2 km. A manobra arriscada, já que pedaços de borracha desgastada do pneu podem se acumular no sulco superior e reduzir a aderência, começou a dar resultado quando Hughes ultrapassou o carro nº 14 da HMD Motorsports, de Josh Pierson, subindo da sexta para a quinta posição na volta 46.

Os movimentos mais ousados e decisivos de Hughes ocorreram em um intervalo de quatro voltas, das voltas 59 a 62, quando ele abriu caminho na linha alta para pular do quarto para o primeiro lugar.

Hughes estava em segundo no início da volta 62 quando se aproximou do carro da frente, Collet, que estava atrás do carro Frank’s Red Hot nº 3, de Ricardo Escotto, que estava no final da volta da liderança. Hughes ultrapassou os dois carros por fora da curva 2 e disparou, sem nunca mais ficar atrás.

“Foi incrível”, disse Hughes sobre seu carro. “Para ser sincero, ainda não consigo acreditar. Fiquei muito, muito decepcionado depois de ontem. Achei que tínhamos desperdiçado um bom resultado. Conseguimos, de alguma forma.”

Pensei em tentar a linha alta uma volta, e funcionou. Pensei: ‘Ah, encontrei algo’, continuei correndo e acabei vencendo. É incrível. Estou muito feliz.”

Collet, que usou uma configuração de baixa pressão aerodinâmica para ganhar velocidade, disse: “Achei que tinha vencido a 80 km/h, mas quando peguei trânsito, perdi os pneus e ficou muito difícil segurar. E eles simplesmente passaram voando.”

Hughes teve uma média de 157,199 mph na corrida sem bandeira amarela, a primeira sem bandeira amarela nesta temporada e a primeira corrida oval sem bandeira amarela na série desde este evento em 2022. Também houve 165 ultrapassagens na pista nesta corrida febril, um recorde do INDY NXT na WWTR.

A próxima corrida INDY NXT by Firestone será no domingo, 22 de junho, no Grand Prix em Road America (11h, horário do leste dos EUA, FS1, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).

Via assessoria de comunicação Indycar