GTD PRO e GTD chegam a VIR com disputa apertada pelo título da IMSA

A temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship entra em uma fase decisiva para as categorias GTD PRO e GTD. Após sete das dez etapas previstas no calendário, as duas classes apresentam disputas equilibradas pela liderança do campeonato.

O cenário ganha ainda mais importância no Michelin GT Challenge, marcado para o Virginia International Raceway (VIR). A etapa será exclusiva para os carros GT, enquanto as categorias Grand Touring Prototype (GTP) e Le Mans Prototype 2 (LMP2) estarão em pausa.

Na GTD PRO, os cinco primeiros colocados estão separados por 113 pontos. Entre os três primeiros, a diferença é de apenas 21 pontos. Na GTD, o equilíbrio é ainda maior, com somente 45 pontos entre os quatro primeiros.

VIR recebe corrida exclusiva das classes GT

O Virginia International Raceway é conhecido por seu traçado técnico e pelas mudanças de elevação. Para a etapa da IMSA, a categoria utiliza o Full Course, que possui 5,26 quilômetros e 17 curvas.

O circuito também recebe o tradicional teste Lightning Lap, realizado pela revista Car and Driver. A publicação utiliza o Grand Course, de 6,6 quilômetros, para avaliar o desempenho de carros esportivos de produção.

Para Ben Barnicoat, o traçado oferece características variadas aos pilotos. O competidor chega ao evento depois de vencer duas corridas consecutivas ao lado de Jack Hawksworth.

A dupla levou o Lexus RC F GT3 nº 14 da Vasser Sullivan Racing à vitória em Watkins Glen International e no Canadian Tire Motorsport Park. O resultado recolocou os campeões da GTD PRO de 2023 na briga pelo título.

Barnicoat e Hawksworth ocupam atualmente a quinta posição, 113 pontos atrás dos líderes. O piloto já conquistou um segundo e um terceiro lugar em VIR, mas ainda busca sua primeira vitória no circuito.

BMW lidera a GTD PRO por 15 pontos

Connor De Phillippi e Neil Verhagen chegam à etapa na liderança da GTD PRO. A dupla conduz o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing e soma 15 pontos de vantagem sobre Nicky Catsburg e Tommy Milner.

Os vice-líderes defendem o Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. A equipe também possui um histórico importante no circuito.

A Paul Miller Racing venceu em VIR com seus BMWs nas temporadas de 2023, pela GTD, e 2024, já na GTD PRO. A Corvette Racing, por outro lado, é a atual campeã da categoria com o carro nº 3.

Além disso, a fabricante Chevrolet acumula sete vitórias em VIR desde 2012. O histórico recente aumenta a importância da etapa para as equipes que disputam diretamente a liderança do campeonato.

Barrichello chega como líder da GTD

Na GTD, Eduardo “Dudu” Barrichello mantém a primeira posição com o Aston Martin Vantage GT3 EVO nº 27 da Heart of Racing Team. O brasileiro ainda busca sua primeira vitória na temporada.

Barrichello construiu a liderança principalmente pela regularidade. Contudo, um episódio recente alterou significativamente a classificação da categoria.

Em Road America, uma penalidade aplicada após a corrida anulou o quinto lugar obtido pelo carro nº 27. Com isso, a equipe caiu para a 15ª posição na etapa e perdeu uma parcela importante de sua vantagem no campeonato.

Mercedes-AMG encurta distância na disputa

Russell Ward e Philip Ellis aproveitaram o resultado para reduzir a diferença para Barrichello. A dupla do Mercedes-AMG GT3 nº 57 da Winward Racing venceu as duas últimas etapas, em Canadian Tire Motorsport Park e Road America.

Com a sequência de resultados, Ward e Ellis saltaram para a segunda colocação do campeonato. A dupla agora está somente 24 pontos atrás de Barrichello.

A evolução aconteceu de forma rápida. Duas corridas antes, em Watkins Glen, os pilotos ocupavam a sexta posição e estavam 300 pontos atrás do líder.

A Mercedes-AMG também possui resultados relevantes em VIR. Ward e Ellis venceram no circuito em 2022 e 2025. Em 2024, a marca voltou a vencer com Kenton Koch e Mikael Grenier.

Robby Foley e Patrick Gallagher aparecem em terceiro na classificação. A dupla conduz o BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport e está 26 pontos atrás da liderança.

Aaron Telitz e Benjamin Pedersen completam os quatro primeiros. Os pilotos do Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan Racing estão 45 pontos atrás de Barrichello.

Ausência dos protótipos muda dinâmica da corrida

A etapa de VIR terá uma característica diferente em relação às demais provas do campeonato. Pela primeira vez na temporada, GTD PRO e GTD disputarão uma corrida sem a presença de GTP e LMP2.

A configuração reduz a quantidade de situações envolvendo diferentes categorias na pista. Para os pilotos, isso também modifica a estratégia e a maneira de administrar o tráfego.

As duas classes GT utilizam carros baseados no mesmo regulamento FIA GT3. A principal diferença está no perfil dos pilotos e no suporte oferecido pelas fabricantes à GTD PRO.

Desde 2025, a IMSA também passou a organizar as posições de largada entre as duas classes e a separar os carros da GTD PRO dos competidores da GTD durante períodos de bandeira amarela em toda a pista.

Robert Wickens, que divide o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing com Mason Filippi, destacou a mudança provocada pela ausência dos protótipos.

Corrida acontece no domingo, dia 23

A programação do Michelin GT Challenge começa na sexta-feira, 21 de agosto, com as primeiras atividades de pista no Virginia International Raceway.

A corrida terá duração de 2 horas e 40 minutos. A largada está marcada para o meio-dia de domingo, 23 de agosto, no horário do leste dos Estados Unidos.

Com as disputas apertadas nas duas categorias, a etapa pode provocar novas mudanças na classificação. Na GTD PRO, cinco pilotos estão separados por 113 pontos. Na GTD, quatro concorrentes aparecem dentro de uma margem de apenas 45 pontos.

Dessa forma, o Michelin GT Challenge chega em um momento importante da temporada. Com três etapas ainda pela frente após VIR, cada resultado pode alterar diretamente a corrida pelo título do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.