Gradient Racing perde chance de pódio nas Seis Horas de Watkins Glen

A Gradient Racing deixou Watkins Glen International com sentimentos distintos após as Seis Horas de Watkins Glen. Apesar de liderar voltas e disputar as primeiras posições durante a reta final da corrida, a equipe terminou apenas na 12ª colocação após uma estratégia nos minutos finais não produzir o resultado esperado.

O Ford Mustang GT3 nº 66 foi pilotado por Jake Walker, Till Bechtolsheimer e Corey Lewis na terceira etapa da Michelin Endurance Cup, válida pelo IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Além disso, o trio mostrou ritmo competitivo durante toda a prova e chegou a liderar também a classe Bronze Cup.

Contudo, uma parada nos boxes a menos de dez minutos da bandeirada fez o carro perder posições importantes, encerrando a corrida distante do resultado que parecia possível ao longo das seis horas.

Classificação prejudicada, mas ritmo aparece na corrida

A Gradient Racing iniciou o fim de semana largando da 11ª posição. A definição do grid aconteceu após a sessão classificatória de sábado ser interrompida, fazendo com que a ordem de largada fosse estabelecida com base na classificação do campeonato.

Mesmo partindo do meio do pelotão, Till Bechtolsheimer realizou um primeiro stint consistente. O piloto evitou problemas e manteve o Ford Mustang GT3 próximo dos concorrentes diretos.

Em seguida, Jake Walker assumiu o carro e deu continuidade à recuperação da equipe. Com bom ritmo, ele levou o Mustang à terceira posição na metade da corrida.

Enquanto isso, Corey Lewis assumiu o volante na sequência e manteve o carro entre os primeiros colocados. O piloto chegou a liderar voltas na parte final da prova e colocou a Gradient Racing na liderança da Bronze Cup quando restava aproximadamente uma hora para o encerramento.

Estratégia no fim muda o resultado da equipe

A estratégia adotada pela equipe manteve o Ford Mustang GT3 entre os candidatos ao pódio durante praticamente toda a corrida. Entretanto, a última parada nos boxes, realizada a menos de dez minutos da bandeirada, alterou completamente o cenário.

Dessa forma, o carro nº 66 perdeu posições e cruzou a linha de chegada na 12ª colocação, apesar de ter permanecido por um período significativo na liderança da disputa.

Segundo Corey Lewis, o resultado não refletiu o desempenho apresentado ao longo da corrida. O piloto também lamentou a ausência de Joey Hand, que originalmente faria parte da formação da equipe em Watkins Glen.

Lewis destacou o trabalho realizado por Till Bechtolsheimer no início da prova e elogiou o desempenho de Jake Walker durante o stint intermediário. Além disso, ressaltou que a estratégia da Gradient Racing colocou o carro em condições de disputar a vitória.

O piloto afirmou que apenas uma bandeira amarela no momento certo poderia ter potencializado a estratégia da equipe. Apesar da frustração pelo resultado final, ele ressaltou que liderar voltas demonstrou o potencial do Ford Mustang GT3.

Pilotos valorizam evolução da equipe

Jake Walker também destacou o trabalho coletivo desenvolvido ao longo do fim de semana. Segundo ele, mesmo após largar em 11º, a equipe conseguiu construir uma corrida consistente graças ao desempenho do carro e à eficiência das paradas nos boxes.

O piloto afirmou que uma bandeira amarela na última hora poderia ter mudado completamente o resultado da prova. Contudo, reconheceu que o fator sorte não esteve ao lado da equipe em Watkins Glen.

Walker também mostrou confiança para a próxima etapa do campeonato. De acordo com ele, o Canadian Tire Motorsport Park apresenta características que podem favorecer o Ford Mustang GT3.

Enquanto isso, Till Bechtolsheimer destacou a evolução constante da Gradient Racing na temporada. Para o piloto, sair da 11ª posição e disputar a liderança durante boa parte da corrida demonstra o crescimento da equipe.

Ele também ressaltou que corridas de endurance frequentemente são definidas pelo momento das bandeiras amarelas. Segundo Bechtolsheimer, a ausência dessa neutralização nos instantes finais acabou comprometendo a estratégia da equipe.

Mesmo assim, o piloto afirmou que o desempenho apresentado em Watkins Glen deixa um saldo positivo e aumenta a confiança para a próxima etapa de endurance, em Road America.

Próximo desafio será no Canadian Tire Motorsport Park

Apesar do resultado final, a Gradient Racing encerrou a etapa de Watkins Glen com indicadores positivos. A equipe mostrou ritmo competitivo, liderou voltas e permaneceu na disputa pelas primeiras posições durante grande parte das seis horas de corrida.

Além disso, o desempenho do Ford Mustang GT3 reforçou a competitividade do conjunto para a sequência da temporada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Agora, o foco da equipe está voltado para a próxima etapa do calendário. O campeonato retorna entre os dias 10 e 12 de julho com o Chevrolet Grand Prix, disputado no Canadian Tire Motorsport Park, marcando a retomada das corridas de sprint da temporada.