Gradient Racing confirma Corey Lewis para Watkins Glen e mira avanço na IMSA

A Gradient Racing disputará neste fim de semana mais uma etapa de endurance da temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A equipe estará presente nas tradicionais Seis Horas de Watkins Glen com o Ford Mustang GT3 nº 66, que será pilotado por Jake Walker, Till Bechtolsheimer e Corey Lewis.

A principal novidade da equipe para a prova é a entrada de Lewis na formação. O piloto assume a vaga de Joey Hand, que ficará fora da etapa enquanto se recupera de uma lesão sofrida recentemente.

A corrida em Watkins Glen representa a terceira prova de endurance do calendário da IMSA em 2026 e marca mais uma oportunidade para a equipe buscar um resultado de destaque na categoria GTD.

Joey Hand fica fora após lesão

A ausência de Joey Hand foi confirmada pela equipe após o piloto sofrer uma fratura na pelve durante uma atividade de kart realizada há algumas semanas.

Segundo Hand, ficar de fora da etapa é uma situação difícil, principalmente pelo vínculo que possui com o circuito e com a equipe.

O piloto destacou que aprecia competir em Watkins Glen e lamentou não poder participar da corrida. Apesar disso, afirmou que está concentrado em sua recuperação para retornar às atividades em Road America.

Enquanto isso, a Gradient Racing precisou reorganizar sua formação para a etapa e encontrou em Corey Lewis um substituto experiente para o desafio de seis horas.

Corey Lewis retorna ao Ford Mustang GT3

Lewis voltará a competir pela Gradient Racing justamente em uma pista que considera especial. O piloto destacou sua satisfação em retornar ao time e agradeceu a confiança depositada pela equipe para integrar a formação em uma das provas mais tradicionais do campeonato.

Além disso, ele ressaltou a expectativa de trabalhar ao lado de Jake Walker e Till Bechtolsheimer durante o fim de semana.

Lewis também afirmou que pretende se adaptar rapidamente ao programa da equipe e contribuir para que o Ford Mustang GT3 alcance um resultado competitivo na corrida.

A participação em Watkins Glen marcará mais uma oportunidade para o piloto acumular experiência com a equipe em uma prova de longa duração.

Equipe busca evolução após etapa complicada

A Gradient Racing chega ao circuito nova-iorquino buscando melhorar o desempenho obtido no ano passado, quando conquistou a sexta posição nas Seis Horas de Watkins Glen.

Por outro lado, a equipe ainda tenta deixar para trás os problemas enfrentados na etapa de Laguna Seca. Segundo Jake Walker, o time possuía uma estratégia promissora durante a corrida, mas um contato seguido por um furo de pneu comprometeu as chances de um resultado melhor.

Walker destacou que a equipe segue trabalhando intensamente para evoluir ao longo da temporada. O piloto também elogiou o trabalho realizado pela Gradient Racing e afirmou que o grupo possui todas as ferramentas necessárias para disputar posições competitivas.

Dessa forma, Watkins Glen surge como uma nova oportunidade para transformar o potencial demonstrado em pista em um resultado concreto.

Bechtolsheimer destaca progresso do programa

Till Bechtolsheimer também comentou a preparação da equipe para a prova. O piloto começou desejando uma recuperação rápida para Joey Hand e destacou a satisfação de contar novamente com Corey Lewis na formação.

Além disso, Bechtolsheimer afirmou que o desenvolvimento do Ford Mustang GT3 tem avançado ao longo da temporada.

Segundo ele, a equipe continua acumulando aprendizado com o carro e mantém o foco em alcançar um resultado positivo na corrida deste fim de semana.

O desempenho recente do programa reforça a expectativa de evolução contínua. Portanto, a etapa em Watkins Glen será mais um importante teste para medir o progresso da equipe em uma das categorias mais competitivas do campeonato.

Programação do fim de semana

A movimentação em pista terá início na sexta-feira, 26 de junho, com a realização do primeiro treino livre programado para as 11h25 no horário do leste dos Estados Unidos.

No sábado, 27 de junho, os competidores retornam à pista para o segundo treino livre às 10h05. Mais tarde, a classificação da categoria GTD está marcada para as 15h40.

A largada das Seis Horas de Watkins Glen acontecerá no domingo, 28 de junho, às 12h10.

Os fãs nos Estados Unidos poderão acompanhar a corrida ao vivo pelo Peacock. Já o público internacional terá acesso à transmissão por meio do canal oficial da IMSA no YouTube.