Garcia na disputa do título novamente

Poucos nomes no automobilismo esportivo norte-americano carregam tanta regularidade quanto Antonio Garcia. O espanhol de 45 anos, que ingressou na Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports em 2009, atravessou diversas fases técnicas e regulatórias na principal categoria de carros GT e, ao longo de 16 anos, consolidou-se como um dos pilotos mais vitoriosos da história da IMSA. Agora, ele chega ao decisivo Petit Le Mans, em Road Atlanta, com chances reais de conquistar um título inédito na era GTD PRO.

Desde sua estreia, Garcia acompanhou as mudanças de regulamento que remodelaram a categoria GT em mais de uma ocasião, sempre com resultados sólidos. Foram três gerações de Corvettes e múltiplas transformações técnicas, mas a constância do espanhol garantiu cinco títulos – o primeiro em 2013, na American Le Mans Series, ao lado de Jan Magnussen, seguido por outros quatro entre 2017 e 2021, divididos com Magnussen e Jordan Taylor. No total, já são 31 vitórias na IMSA.

Na atual configuração GTD PRO, iniciada em 2022, Garcia ainda não conseguiu erguer a taça. Ao lado do britânico Alexander Sims, com quem divide o Corvette Z06 GT3.R nº 3, ele lidera a disputa por apenas 18 pontos de vantagem sobre a Ferrari nº 81 da DragonSpeed, guiada por Albert Costa. O cenário coloca o espanhol em posição privilegiada, mas longe de confortável, já que o Petit Le Mans é conhecido pela imprevisibilidade das suas dez horas de duração.

Curiosamente, Garcia nunca venceu em Road Atlanta, apesar do histórico de oito triunfos da Corvette na prova. A etapa final de 2025, marcada para 11 de outubro, pode quebrar essa escrita e coroar um dos pilotos mais experientes da categoria. “É um campeonato muito equilibrado e precisamos estar prontos para qualquer estratégia inesperada dos rivais”, avaliou o espanhol, destacando o aprendizado obtido nas últimas corridas, onde a equipe arriscou táticas ousadas para se manter na disputa.

A única vitória da dupla Garcia/Sims na temporada veio em Virginia, graças a uma escolha de pit stop ousada que os colocou à frente. No entanto, a constância tem sido a principal arma: resultados sólidos, mesmo sem vitórias frequentes, mantêm a Corvette nº 3 no topo da classificação. A Ferrari de Costa e a AO Racing Porsche, atual campeã, aparecem como principais ameaças, mas a força coletiva da Corvette Racing é um trunfo importante.

A transição para os regulamentos FIA GT3, em vigor desde 2022, também aumentou o nível de competitividade. Diferente da antiga GTLM, em que cada fabricante trabalhava pneus específicos com a Michelin, agora todas as equipes utilizam o mesmo composto. Isso reduziu diferenças de desempenho e tornou as corridas ainda mais acirradas. Para Garcia, a mudança apenas reforça a necessidade de consistência e preparação. “A mentalidade da Corvette Racing sempre foi a mesma: lutar em todas as provas com a mesma seriedade, independentemente da classe ou do carro”, afirmou.

O título da GTD PRO de 2025 também carrega um peso simbólico para a Chevrolet, que lidera a disputa de construtores com 46 pontos de vantagem sobre a Ferrari. Uma eventual conquista coroaria não apenas a carreira de Garcia, mas também a estreia competitiva do Corvette Z06 GT3.R, primeiro modelo GT3 da marca desenvolvido para equipes-cliente.

Com a experiência de 16 temporadas na Corvette Racing, Garcia encara o Petit Le Mans como uma oportunidade de fechar um ciclo e, ao mesmo tempo, abrir outro. “Estamos prontos para usar todo o conhecimento acumulado. Agora, é questão de ritmo, estratégia e, claro, um pouco de sorte”, concluiu.

No dia 11 de outubro, em Road Atlanta, o espanhol poderá transformar a regularidade que marcou sua carreira em mais um título histórico.