Dupla da Turner BMW se mantém firme no campeonato GTD

O centro de Wisconsin não é geralmente conhecido como um lugar para comida mexicana. Mas os tacos em Road America certamente tiveram um sabor especial depois que a Turner Motorsport encerrou um jejum de mais de dois anos sem vitórias no IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

A culinária ficou ainda mais saborosa quando acompanhada de uma cerveja Spotted Cow da cervejaria de Wisconsin, New Glarus.

Robby Foley e Patrick Gallagher se uniram para levar o BMW M4 GT3 número 96 da Turner à vitória na classe Grand Touring Daytona (GTD) em 4 de agosto no IMSA SportsCar Weekend em Road America. Foi a primeira vitória de Gallagher no WeatherTech Championship e a oitava de Foley – todas com a Turner. A vitória garantiu aos pilotos e ao resto da equipe Turner a tradicional celebração com tacos, aparentemente acompanhados por alguns com uma cerveja local favorita.

“Hoje é um dia ruim para ser uma Spotted Cow!” exclamou Gallagher em sua entrevista ao sistema de som da pista na Victory Lane. “Estou muito feliz por esses caras que trabalham na oficina e neste carro de corrida toda semana. Eles trazem um carro rápido. Eles tornam nosso trabalho fácil. Estou emocionado, e talvez possamos começar uma sequência.”

Gallagher e Foley precisarão fazer isso se quiserem alcançar o Mercedes-AMG GT3 número 57 da Winward Racing e os pilotos Russell Ward e Philip Ellis, líderes da classe. A boa notícia é que a dupla da Turner está em segundo lugar na classificação GTD. A má notícia é que eles estão 268 pontos atrás da dupla da Winward, faltando apenas três corridas para o final da temporada 2024.

O BMW número 96 na verdade marcou apenas um ponto a menos que o Mercedes número 57 nas últimas cinco corridas. Infelizmente, a Turner se colocou em uma desvantagem de 267 pontos nos dois primeiros eventos da temporada, a Rolex 24 At Daytona e as 12 Horas de Sebring apresentadas pela Cadillac, corridas vencidas pela Winward enquanto a Turner terminou em 14º e 6º.

Foley e Gallagher recuperaram parte da margem com um segundo lugar no Acura Grand Prix de Long Beach em abril e terminaram entre os cinco primeiros em todas as corridas desde então. Mas Ellis e Ward adicionaram vitórias no WeatherTech Raceway Laguna Seca em maio e no Watkins Glen International em junho, seguidas por um segundo lugar no Canadian Tire Motorsport Park em julho, aumentando a vantagem para 340 pontos antes da vitória da Turner em Road America, que reduziu 72 pontos do déficit.

Para Foley e Gallagher, a vitória em Road America – a primeira da equipe desde que Foley e Bill Auberlen venceram no Mid-Ohio Sports Car Course em maio de 2022 – é, esperançosamente, o catalisador para uma investida pelo campeonato. Foley está especialmente otimista sobre a próxima pista no calendário, o VIRginia International Raceway, onde ele e Gallagher terminaram em segundo em 2023.

“Acho que minha abordagem para este campeonato é vencer quando puder, mas acumular pontos”, disse Foley. “As coisas ficam loucas. Patrick e eu tivemos cinco segundos lugares e nem corremos juntos por dois anos. Sentimos falta do degrau mais alto, com certeza, mas para nós, não queremos mudar nada. O carro está funcionando bem. Estamos aprendendo sobre o novo pneu a cada semana, toda vez em uma nova pista. Não vamos fazer nada extravagante.

“A Winward tem um ótimo programa. Russell e Philip fazem um ótimo trabalho semana após semana, e serão difíceis de vencer”, acrescentou. “Este é o primeiro fim de semana em que terminamos à frente deles. Precisamos diminuir a diferença. Nosso BMW adora o VIR e (Michelin Raceway Road) Atlanta, com certeza. Em Indy (Indianapolis Motor Speedway), tivemos um carro forte no ano passado, mas não tivemos sorte na corrida, então estamos otimistas. Apenas mantenha a pressão, mas não faça nada bobo. Ainda não garantimos o segundo lugar no campeonato.”

Se Foley e Gallagher conseguirem uma virada no campeonato GTD, eles comerão muitos tacos ao longo do caminho. No curto prazo, eles estão contentes em aproveitar o sucesso juntos em Road America.

“Estou apenas feliz por trazer essa vitória para a Turner, nossa primeira desde 2022”, disse Foley. “Esses caras têm sido uma verdadeira família para mim desde que fiz algumas corridas em 2018. Eles me deram a oportunidade, e a BMW me deu a confiança para dirigir seus carros. Devo muitos agradecimentos à equipe e a todos os nossos parceiros.

“Deveríamos ter tido algumas vitórias este ano, mas esperamos conseguir mais e entrar em outra sequência. O peso saiu das nossas costas agora, e continuaremos lutando por mais.”

As classes GTD e GTD PRO competirão no Michelin GT Challenge em VIR no domingo, 25 de agosto. A corrida será transmitida ao vivo ao meio-dia, horário do leste dos EUA, na USA Network, Peacock e IMSA Radio.

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service