CORNEJO COMO UM CHEFE, LOEB DE VOLTA ÀS VITÓRIAS

Deixando as tendas no bivaque em Al Salamiya para seguir em direção à cidade de Al Hofuf, ao lado de uma das maiores oásis do país. Entre os dois pontos, a distância total a ser percorrida era de quase 700 km, mas os pilotos, motoristas e equipes “apenas” competiram em 299 km. É muito difícil percorrer tanta distância na Arábia Saudita sem encontrar dunas, mas as porções do dia eram insignificantes. Velocidades de até aproximadamente 150 km/h foram frequentemente alcançadas nesta especial rápida, na qual Nacho Cornejo mostrou que não é apenas um excelente navegador, ao ponto de assumir a liderança nas classificações gerais das motos. Dirigir em alta velocidade também é especialidade de Sébastien Loeb, que hoje orquestrou seu retorno ao topo das classificações de estágio.

Não houve dificuldades específicas no programa para esta quarta etapa, mas isso não significava que não haveria performances de primeira classe. A produzida por Nacho Cornejo definitivamente pode ser classificada nessa categoria. Sua marca registrada é a leitura ultrarrápida e especialmente a interpretação do livro de estradas. O chileno mais uma vez mostrou seu valor nesse domínio, mesmo não tendo que abrir caminho na especial, sendo o sexto piloto a largar. No entanto, o piloto da Honda sabe acelerar quando a oportunidade bate à porta e não fez as coisas pela metade! Ao cruzar a linha de chegada, ele venceu o estágio e também assumiu a liderança na classificação geral, aproveitando as duas quedas de Ross Branch, ambas felizes por não serem graves. O homem de Botswana perdeu a vantagem de três minutos que tinha ontem e ainda concedeu mais um extra. Amanhã, a caminho de Shubaytah, Cornejo terá que pilotar como um chefe: da última vez que esteve nessa posição, deixou a vitória escapar devido a uma queda 48 horas antes do fim do Dakar 2021. Perder o Dakar dois dias antes da consagração é algo que Sébastien Loeb também experimentou, na última vez em que liderou as classificações gerais, na época ao volante de um Peugeot em 2017 perto de San Juan, na Argentina. O francês ainda não está exatamente no mesmo nível, mas começou delicadamente sua volta por vencer o estágio que terminou em Al-Hofuf. As diferenças alcançadas não abalaram a hierarquia da corrida, mas, para começar, ele subiu três posições e agora ocupa a sexta posição, 23’50” atrás de Yazeed Al Rajhi. No controle total de seu novo papel de líder nas classificações gerais na classe Ultimate, o piloto saudita deu pouco mais de um minuto para Loeb. Como resultado, amanhã ele se juntará a Nasser Al Attiyah (3º no estágio, 1’22” atrás do vencedor) na busca pelo melhor piloto de rali de todos os tempos, mas em um terreno que lhes convém melhor: as dunas do Empty Quarter.

É uma aposta segura que o oceano de dunas não tirará o sorriso do rosto de Eryk Goczał, que conquistou a quarta vitória especial na classe Challenger (veja Desempenho do dia), mas a batalha promete ser mais acirrada para seus primos menores na categoria SSV, na qual o português João Ferreira foi o mais rápido, sem desalojar Gerrard Farrés do topo das classificações gerais. A liderança não mudou na corrida de caminhões, com Janus van Kasteren produzindo o melhor tempo pela quarta vez em cinco dias de corrida. No entanto, ele tem uma vantagem de apenas 5’17” sobre Aleš Loprais nas classificações gerais, então ainda há tudo a jogar.

Já sabíamos que ele era rápido. Com a tenra idade de 18 anos, Eryk Goczał já havia vencido quatro estágios na classe T4 em sua primeira participação no Dakar, terminando até mesmo no topo das classificações gerais após uma reviravolta dramática no último estágio. Este ano, ele simplesmente dobrou seu total de vitórias em estágios em cinco dias de corrida, incluindo o prólogo, e está bem à frente na classe Challenger com uma vantagem de meia hora sobre ninguém menos que seu pai! Há uma ameaça contra seu domínio, com Mitch Guthrie 36 minutos atrás e Austin Jones atrasado 1 hora e 5 minutos, mas agora surge a questão da estratégia para o jovem piloto polonês. Ele arriscará buscar vitórias de estágio todos os dias, ou preferirá administrar sua corrida com o objetivo de conquistar um segundo título consecutivo que está bem ao seu alcance se ele cuidar de seu Taurus? Continua…

No clã do líder das classificações gerais Yazeed Al Rajhi, nem todos têm o mesmo motivo que o saudita para ficar feliz. Primeiramente, o Hilux T1+ pilotado por Guerlain Chicherit deu problema bem no meio da especial quando a direção hidráulica falhou. A partir daí, o homem da Savóia foi forçado a dirigir lentamente e depender da força de seus braços para virar. Seu déficit na linha de chegada foi substancial, ficando mais de uma hora atrás de Loeb. Suas esperanças de vitória absoluta no Dakar estão destruídas, mesmo que ele ainda possa tentar voltar ao top 10, como fez em um contexto similar no ano passado. Tal resultado nem mesmo será possível para Seth Quintero, também estreante na Toyota, que havia mostrado que poderia acompanhar os favoritos até hoje, quando, após 216 km, a estrela emergente americana parou com um motor quebrado. Sem outra solução além de esperar pelo caminhão de assistência de sua equipe para ser rebocado até o bivaque em Al Hofuf, Quintero receberá uma penalidade de tempo de 20 horas.

Este é exatamente o mesmo tipo de contratempo que o atingiu na categoria T3, da qual ele se recuperou para conquistar a maioria das vitórias em estágios. Vamos ver se “o garoto” pode repetir tal feito…

Ignacio “Nacho” Cornejo venceu seu oitavo estágio no Dakar hoje e também contribuiu para melhorar o desempenho de seu país, pois o total de vitórias de estágio do Chile subiu para 74 em todas as categorias diferentes. Essa sequência foi iniciada pelo falecido Carlo de Gavardo, em uma moto. Desde então, outro Ignacio, o Casale, se destacou ao vencer o Dakar três vezes na categoria quad, conquistando 23 especiais no processo. Francisco “Chaleco” López foi ainda melhor, conquistando o status de porta-bandeira nacional, com 11 vitórias em duas rodas e mais 13 alcançadas desde sua reconversão na categoria SSV.

“Após 50 ou 60 km, assumimos a liderança, para abrir caminho e não foi fácil. Tivemos um furo lento antes de 150 a 180 km. Conforme avançávamos, a pressão do pneu começou a cair, e a parte traseira do carro abaixou, até atingir 1,4 bar na chegada, mas está tudo bem. Por sorte, diminuímos a velocidade nos últimos 100 km, mas está tudo bem. Estou sempre pronto para o deserto, 24 horas por dia, 7 dias por semana.” – Yazeed Al Rajhi

O projeto HySE (Mobilidade Pequena de Hidrogênio) já alcançou o feito de reunir os maiores fabricantes do Japão – Toyota, Honda, Kawasaki, Suzuki e Yamaha – para projetar um SSV movido a hidrogênio, a primeira versão do qual eles estão apresentando como parte do desafio Missão 1000. Eles o confiaram a uma dupla composta pelo americano Jamie Campbell e Bruno Jacomy. O piloto passou por uma série de emoções hoje: “Neste estágio, havia quase 35 km de dunas seguidas por várias porções bastante rochosas. Foi estressante porque é a primeira vez que dirigi nas dunas, mas felizmente Bruno é um navegador muito bom. Ficamos presos por 25 minutos, mas no final conseguimos nos libertar. Nós tínhamos praticamente quase nenhum poder restante no final do estágio e um alarme disparou nos forçando a sair do carro logo após a linha de chegada. Só tivemos que esperar um pouco e tudo foi resolvido.”

Carlos Santaolalla Milla, o vice-campeão da edição de 2023, é assim como seu Toyota HDJ 80: indestrutível. Mais uma vez hoje, ele resistiu aos ataques do Škoda pilotado por Ondřej Klymčiw, até ganhando um ponto a mais nele nas classificações gerais. Foi uma batalha cirurgicamente precisa entre competidores com os olhos fixados no regulador de taxa, um instrumento eletrônico que lhes permite ver se estão à frente ou atrás da média necessária. Existem alguns competidores que querem reviver as sensações dos primeiros ralis do Dakar, quando a eletrônica ainda não havia invadido os cockpits ou até mesmo os motores. François-Xavier Bourgois é uma dessas pessoas e finalmente está de volta ao volante de seu 504 Peugeot coupé este ano graças ao trabalho de seu co-piloto Patrice Auzet. “FX” e Patrice seguem seus sentimentos, tirando suas informações de velocidade do velocímetro e estimando sem assistência se estão à frente ou atrás em cada seção. Esta é uma abordagem muito mais clássica para ralis, que ontem os colocou na 25ª posição geral, muito à frente dos resultados obtidos nas duas edições anteriores pelo carro francês com sua decoração de estilo italiano de alta moda. Isso apenas mostra que uma máquina bem ajustada e a regra prática podem valer a pena a longo prazo no Dakar Clássico!

Os dez quads inscritos no Dakar se inscreveram todos para o W2RC 2024, principalmente Laisvydas Kancius, vencedor da Copa do Mundo em 2023. O lituano geralmente começa discretamente, mas leva seu compromisso até o fim. Por enquanto, o homem com a juba de cabelos loiros ainda não pisou no pódio da corrida. Quatro vencedores de estágios compartilharam essas honras, com o brasileiro Marcos Medeiros predominante graças a duas vitórias em estágios. Os argentinos Moreno e Andújar, além de Giroud, compartilharam o resto do bolo, com um estágio cada um. Nas classificações gerais, o Andújar lidera. O vencedor do Dakar em 2021 tem como objetivo renovar o sucesso no Dakar, que não terminou desde sua consagração. Alexandre Giroud foi um finalizador nas duas últimas edições, no topo do pódio, agora buscando um hat-trick. O líder argentino das classificações gerais, assim como o francês 21’24’’ atrás, está jogando por alto no Dakar. Esta pressão pode beneficiar o brasileiro Marcos Medeiros, que atualmente está em terceiro lugar, mas a menos de 3 minutos de Giroud. Kancius, quinto nas classificações gerais, mais de uma hora e meia atrás do líder, provavelmente não cederá à pressão exercida pelas performances dos que estão na frente dele no Dakar. O caminho para Yanbu ainda é longo em uma categoria onde a confiabilidade mecânica frequentemente faz a diferença, especialmente nas dunas, que estão no cardápio para os próximos três dias.”

Foto: A.S.O./J.Delfosse/DPPI