Co-pilotos e co-condutores: Straus, Murillo, recém-casados ​​e Novos companheiros de equipe

Uma fotografia do casamento de Kenny Murillo e Aurora Straus na véspera de Ano Novo mostra os dois se abraçando na pista de dança com as palavras “K&A Full Throttle Forever” projetadas na parede atrás deles.

A foto captura o momento especial e coroa oficialmente uma equipe. Na vida e nas pistas de corrida.

Murillo e Straus não apenas apoiam os esforços um do outro competindo no IMSA Michelin Pilot Challenge – nesta temporada, pela primeira vez em suas carreiras no automobilismo, eles compartilham o cockpit do Mercedes-AMG GT GT4 nº 24 da Murillo Racing na categoria Grand Sport (GS).

Eles começaram a temporada com um 14º lugar no grid de 35 carros da categoria GS na BMW M Endurance Challenge de quatro horas no Daytona International Speedway. Na corrida para o Sebring International Raceway, eles correrão juntos, depois de largarem lado a lado em segundo (Murillo) e terceiro (Straus) na GS na última vez que competiram lá, no Michelin Pilot Challenge, em 2023.

É uma parceria competitiva bastante incomum, mas eles têm plena confiança de que resultará em muitos finais felizes.

“Aconteceu tudo de forma natural, o que torna tudo ainda melhor”, disse Murillo.

Murillo, de 29 anos – uma piloto de várias gerações – e Straus, de 27, competem no esporte desde a adolescência. Elas se conheceram, apropriadamente, em um banquete de premiação de fim de ano do Michelin Pilot Challenge. Straus recebeu o prêmio de estreante do ano de 2017 (ela competiu a temporada completa na categoria ST com o RS1) e, por acaso, teve uma apresentação muito importante a Murillo.

Nos anos e temporadas de corrida que se seguiram àquele primeiro encontro, ambos estiveram ocupados “vivendo a vida” e construindo suas carreiras no automobilismo. Murillo, engenheiro de corrida, ajuda a liderar a equipe de longa data de sua família e tem sido um piloto competitivo no Michelin Pilot Challenge. A Murillo Racing conquistou os campeonatos ST de 2014 e 2017 com Eric Foss e, em 2023, Murillo e Christian Szymczak terminaram em terceiro lugar na GS com uma vitória no WeatherTech Raceway Laguna Seca.

Straus conseguiu conciliar sua carreira de piloto com os estudos na Universidade de Harvard. Sim, aquela Harvard, onde se formou com as mais altas honras em 2022, obtendo um diploma em História e Ciência Política – tendo habilmente organizado seus horários de aula para poder viajar de Boston para os fins de semana de corrida.

“Exigiu muita disciplina”, disse Straus, reconhecendo que estava sendo um eufemismo.

Mas desafio, conquista e disciplina têm definido grande parte da vida deste casal. Então, competir juntos? Eles se sentem não apenas preparados, mas também ansiosos para compartilhar essa oportunidade única.

“Temos pontos fortes muito diferentes, e esse é um dos motivos pelos quais sabíamos que trabalharíamos muito bem juntos”, disse Straus.

“Parte disso, sinceramente, se deve ao fato de que, depois de oito anos de namoro, tivemos a oportunidade de nos vermos nos nossos piores e melhores momentos. Tem sido uma curva de aprendizado interessante trabalhar juntos pela primeira vez. Estamos aprendendo muito, mas acho que seremos competitivos.”

O mundo das corridas já teve sua parcela de relacionamentos românticos de alto nível, mas, mais tipicamente, os casais competiam entre si ou em categorias completamente diferentes.

Tony Stewart e Leah Pruett competirão este ano na categoria Top Fuel Dragster da NHRA, mas por equipes diferentes. Courtney Force competiu na NHRA e é casada com o astro da IndyCar, Graham Rahal, e por anos Danica Patrick e Ricky Stenhouse Jr. disputaram roda a roda na principal categoria da NASCAR, a NASCAR Cup Series.

No entanto, quando começaram a namorar, Murillo e Straus propositalmente não se apresentavam como um casal nas pistas. Eles competiam em carros diferentes em várias categorias e, quando corriam na mesma pista durante um fim de semana de corrida, faziam de tudo para manter suas carreiras individuais.

“Para mim, foi uma decisão muito difícil; nossos diagramas de Venn das nossas carreiras no automobilismo precisavam ser círculos separados”, disse Straus, observando que Murillo é a primeira e única pessoa envolvida no automobilismo com quem ela já namorou.

“Eu não queria ter os mesmos parceiros ou patrocinadores”, acrescentou ela sobre os primeiros tempos do relacionamento. “Nós nos esforçamos muito para manter as coisas separadas. Ficamos em quartos de hotel diferentes e alugamos carros diferentes. Era muito importante para mim que eu fizesse isso sozinha e que ele fizesse o dele.”

“E acho que, para ser honesta, temos carreiras melhores e somos mais fortes por causa disso. Tivemos a oportunidade de nos apoiar mutuamente no âmbito pessoal, mas também provamos, no âmbito profissional, que conseguimos nos virar sozinhas, o que é muito importante para nós.”

Viver juntos, trabalhar juntos e competir juntos agora como marido e mulher certamente exige um nível mais elevado de cooperação, mas este casal parece ter descoberto como gerir isso em todos os aspetos da sua vida quotidiana. Correr juntos pôs-nos à prova, mas também os fortaleceu.

“É uma parte muito importante das nossas vidas – quem somos individualmente e quem somos como casal”, disse Murillo. “E, principalmente agora que reunimos essa equipe e estamos competindo este ano, houve vários momentos em que, digamos, em um encontro romântico, estamos conversando sobre outra coisa, talvez uma série de TV, e dois minutos depois nos vem à cabeça um pensamento sobre, digamos, como poderíamos ter nos saído melhor em Daytona. E é sobre isso que conversamos.”

“É uma parte importante de quem somos, e não acho que desligá-la seja realmente uma opção.”

Ele admite, no entanto, que quando as pessoas perceberem que ele e Straus não são apenas colegas de equipe no carro, mas sim casados, “Obviamente, a pergunta que mais me fazem é: ‘Se você bater o carro de corrida, vai dormir no sofá?'”

E acrescentou, rindo: “É sempre em tom de brincadeira. E a resposta é: ‘não!'”

“Nós dois somos pessoas extremamente competitivas e faremos o que for preciso para obter bons resultados.”

Straus brincou sobre a situação peculiar: “Nunca estive tão perto de um copiloto, e ele sabe exatamente o que me dizer pelo rádio para me irritar o suficiente para que eu seja mais rápido.”

Ambos trazem talentos diferentes para a equipe, além da pilotagem, formando uma combinação perfeita de habilidades. Straus se destacou na venda de patrocínios e na promoção de oportunidades de negócios B2B. Murillo cuida com maestria da parte operacional da equipe. E ambos sabem como se virar em uma pista de corrida.

“Posso garantir que ele tenha o dinheiro e o apoio necessários para contratar esses caras excelentes, e então ele pode garantir que tenhamos um carro de corrida vencedor, então tudo acaba sendo ótimo”, disse Straus.

“Acho que o principal fator que fez a diferença foi que já aprendemos o suficiente sobre quem somos como pilotos e como pessoas, e sabíamos que trabalharíamos bem juntos como companheiros de equipe.”

A corrida de Daytona, com o 14º lugar conquistado, veio depois de uma perda de potência e de terem caído para a última posição duas vezes, representando, portanto, uma corrida de recuperação. Foi um começo sólido, talvez até um pouco metafórico – trabalhando em equipe, eles perseveraram e se sentiram bem com o que conquistaram. E, igualmente importante, estão animados com o que podem esperar no futuro.

Straus apelidou o fim de semana de “nossa não-lua de mel” e contou que eles até levaram um pedaço inteiro do bolo de casamento de chocolate com licor para o autódromo para comemorar com a equipe depois da corrida.

Nas semanas entre a abertura da temporada em Daytona e a Alan Jay Automotive Network 120 em Sebring, Murillo e Straus terão concluído sua mudança definitiva para a Flórida, em preparação para a inauguração do exclusivo P1 Motor Club em Port St. Lucie – que se apresenta como uma comunidade que combina vida de luxo e corridas de alto desempenho.

A equipe de corrida, os negócios – a paixão por essas coisas – tudo resultado da sincronia de alta velocidade do casal.

Murillo descreveu a oportunidade de pilotar ao lado de Straus como “um sonho realizado”.

Como ele disse ao anunciar com orgulho seus planos para 2026: “Nós dois torcemos um pelo outro por oito anos e lutamos por nossos próprios campeonatos, mas agora vamos fazer isso juntos.”

Via assessoria de comunicação: Holly Cain / Serviço de notícias IMSA