Catalano, Walker e Clemons conquistam vitórias na corrida 1 do VP Racing Challenge VIR

A corrida de abertura do IMSA VP Racing SportsCar Challenge em seu evento de três corridas no VIRginia International Raceway serviu um saboroso aperitivo da ação do fim de semana entre suas três classes, com vencedores de corrida conhecidos em uma corrida de 45 minutos sem advertências.

Valentino Catalano (Le Mans Prototype 3, P3) e Jake Walker (Grand Touring Daytona X, GTDX) mantiveram sua recente boa fase ao longo da temporada de 2025. Ambos os pilotos venceram sua quinta corrida em oito etapas nesta temporada.

Houve um novo vencedor no Grand Sport X (GSX), com Steven Clemons superando dois companheiros de equipe da RAFA Racing e impulsionando seu Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 76 da BSI Racing para a vitória. Clemons venceu sua segunda corrida da temporada, a primeira desde o Mid-Ohio Sports Car Course, em junho.

A maior parte da disputa pelo terceiro lugar foi decidida na largada, com Catalano (Gebhardt Intralogistics Motorsports Duqueine D08 nº 30) largando da pole position e rapidamente aumentando sua vantagem para mais de 10 segundos. Ele manteve a diferença ao longo dos 45 minutos de corrida, liderando bandeira a bandeira e vencendo por 21,115 segundos sobre o novo companheiro de equipe Alexzander Kristiansson (Gebhardt Duqueine nº 31) em sua estreia na categoria.

“Esta pista é uma das minhas favoritas”, disse Catalano após seu primeiro dia no circuito VIR de 5,25 quilômetros. “Esta pista é simplesmente incrível. É tão diferente da Europa, e o trecho de Esses é incrível. Você acelera o carro a todo vapor e não tem escoamento, só grama e água. É uma experiência incrível aqui na Virgínia.”

O GTDX teve uma corrida semelhante do início ao fim, partindo da pole position para vencer Walker (BMW M4 GT3 nº 6 da Turner Motorsport). Com sua quinta vitória nas últimas seis corridas, Walker continuou sua aproximação metódica do líder do campeonato, Adam Adelson (Porsche 911 GT3 R nº 24 da Wright Motorsports), com uma vantagem de 7,531 segundos.

“Tivemos uma largada muito boa e consegui uma boa ultrapassagem em um carro P3 na subida da Esses, o que ajudou a abrir uma vantagem. A partir daí, continuamos fazendo voltas consistentes”, disse Walker. “Estamos progredindo um pouco (no campeonato). Só precisamos manter a cabeça baixa e torcer por um pouco de sorte.”

A batalha GSX se destacou como a corrida mais intensa e cheia de ação do dia entre três Toyota GR Supra GT4 EVO2s – o Toyota BSI nº 76 de Clemons contra Kiko Porto no Toyota RAFA Racing nº 8 e Ian Porter no Toyota RAFA Racing nº 68.

Porto liderou desde a pole nas primeiras 15 voltas, mas Clemons mostrou seu potencial ao ultrapassar Porter e assumir o segundo lugar na volta 10. Ele começou na parte externa da curva 1 e depois foi para a parte interna da curva 3 para completar a manobra.

Com essa manobra garantida, Clemons conseguiu uma ultrapassagem quase idêntica sobre Porto seis voltas depois, na volta 16. Ele tentou na volta 14, correndo lado a lado com Porto, quase assumir a liderança, mas não conseguiu ultrapassar o veloz piloto brasileiro. No entanto, duas voltas depois, ele assumiu a liderança, fazendo uma ultrapassagem semelhante sobre Porto na Curva 3. A partir daí, ele ampliou a vantagem para uma margem de vitória de 4,998 segundos.

Os dois combatentes descreveram sua batalha:

“Consegui simplesmente relaxar, deixá-los fazer seus movimentos, mostrar suas cartas e fazer jogadas, ver o que funcionava e simplesmente observar onde eu poderia atacar”, disse Clemons. “Sei que ficamos lado a lado algumas vezes. Tentei por fora uma vez. Imaginei que, se conseguisse entrar por dentro, seria a área com borracha.”

Porto acrescentou, do seu ponto de vista: “Senti que os pneus estavam bem escorregadios e pensei que fosse apenas algo relacionado à temperatura. Mas, na terceira volta, vi que a pressão dos meus pneus já estava no limite. Então, naquele momento, percebi que poderíamos ter um problema nos trechos longos. E comecei um segundo e meio mais lento no meu próprio ritmo, depois dois segundos, depois três segundos. Quando cheguei aos três segundos, já estava defendendo o Ian (Porter) primeiro.”

“Então, quando o Clemons ficou atrás de mim, era só uma questão de quanto tempo ele conseguiria ficar na defesa. Mas chegou um momento em que foi quase arriscado. Tentei manter a mesma velocidade. E basicamente, quando ele estava por dentro na Curva 3, tentei manter um pouco de velocidade por fora, só para ficar por fora e tentar algo na Curva 4, e quase rodei. E naquele momento, percebi: ‘Ok, esse é o meu limite. É melhor levar pontos para casa do que colocar tudo contra os muros.’”

Foi ótimo ver aquele nível de corrida limpa e disputada. Sim, estávamos no limite, mas nunca passamos desses limites, sabe? Então, foi muito bom de assistir, com certeza. E eu adoraria ver esse replay depois!

Cada vencedor da Bronze Cup em suas respectivas classes terminou em terceiro, com Brian Thienes (nº 77 Forte Racing Ligier JS P320, P3), Samantha Tan (nº 38 ST Racing BMW M4 GT3, GTDX) e Porter (nº 68 RAFA Racing Toyota GR Supra GT4 EVO2, GSX) tendo dias limpos.

A segunda corrida do VP Racing Challenge no fim de semana será às 12h25 (horário do leste dos EUA) e horário local, com transmissão no Peacock, IMSA.TV e no canal oficial do IMSA no YouTube.

Resultados da Corrida 1

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA