Ben Keating sofre lesão e desfalca TF Sport no início da temporada do FIA WEC

A equipe TF Sport confirmou uma alteração inesperada em sua escalação para a abertura do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC) de 2026. Ben Keating, um dos nomes mais experientes do grid, sofreu uma fratura no cotovelo durante uma sessão de treinos. Portanto, o competidor texano precisará se afastar das pistas nas primeiras rodadas do calendário mundial.

A lesão ocorreu em um momento crítico, com o início das competições se aproximando rapidamente. Segundo o comunicado oficial, a fratura impedirá Keating de participar do Prólogo oficial e das duas primeiras corridas da temporada. Assim, o Corvette Z06 GT3.R nº 33 terá uma configuração de pilotos temporariamente modificada para os desafios europeus.

O cronograma de ausência de Keating inclui as 6 Horas de Ímola e as 6 Horas de Spa-Francorchamps. Contudo, o piloto já iniciou um programa de recuperação intensivo com foco total no mês de junho. O grande objetivo de Ben é estar apto para alinhar no grid das 24 Horas de Le Mans de 2026.

Blake McDonald assume o volante do Corvette #33

Para preencher a lacuna deixada por Keating, a TF Sport selecionou o norte-americano Blake McDonald. O piloto de 35 anos não é um estranho para a estrutura da equipe. Recentemente, ele demonstrou grande habilidade ao volante durante a temporada 2025/2026 da Asian Le Mans Series. Além disso, McDonald ostenta o vice-campeonato da classe Pro-Am no GT World Challenge America de 2025.

A escolha de McDonald baseia-se em sua rápida adaptação ao novo bólido da Chevrolet. Ele já estava confirmado para guiar o Corvette nº 33 na European Le Mans Series (ELMS) deste ano. Portanto, sua promoção ao WEC garante continuidade técnica para a equipe de engenharia da TF Sport. Além disso, sua velocidade em pista foi um fator decisivo para a escalação.

O novo integrante da equipe dividirá o cockpit com os talentosos Jonny Edgar e Nicky Catsburg. Esta trinca será responsável por buscar pontos valiosos nas rodadas inaugurais do campeonato. Por outro lado, a experiência de Catsburg será fundamental para orientar McDonald em sua transição para o cenário mundial do WEC.

Preparativos para o Prólogo oficial em Ímola

A TF Sport agora concentra seus esforços na preparação logística para o Prólogo oficial do WEC. O evento de testes coletivos acontecerá no Autódromo Enzo e Dino Ferrari, em Ímola, no dia 14 de abril. Durante estas sessões, McDonald terá a oportunidade de refinar o acerto do carro ao lado de seus novos companheiros.

A equipe técnica trabalha para que a integração de Blake ocorra de forma orgânica e eficiente. Afinal, o Corvette Z06 GT3.R é uma máquina complexa que exige precisão absoluta em endurance. A meta é chegar à primeira corrida oficial com um conjunto equilibrado e competitivo.

Além disso, a estreia de McDonald pela equipe na ELMS ocorre já na próxima semana em Barcelona. Esse compromisso servirá como um aquecimento luxuoso para os desafios do Campeonato Mundial. Contudo, a pressão das 6 Horas de Ímola exigirá um nível de concentração ainda mais elevado do substituto.

Foco na recuperação para as 24 Horas de Le Mans

Apesar do desfalque momentâneo, o clima dentro da TF Sport é de total apoio ao titular Ben Keating. Toda a equipe manifestou publicamente o desejo de uma recuperação rápida e completa para o piloto. Afinal, a presença de Keating em Le Mans é considerada vital para as pretensões de título da marca.

Ben Keating é conhecido por sua resiliência e disciplina física fora do cockpit. Portanto, espera-se que ele cumpra rigorosamente os prazos médicos para retornar o quanto antes. Enquanto isso, McDonald terá a chance de provar seu valor em palcos históricos do automobilismo europeu.

A temporada 2026 do FIA WEC promete ser uma das mais disputadas da história da classe GT. Com fabricantes de peso e pilotos de elite, cada detalhe na formação das equipes faz a diferença. Assim, a TF Sport espera transformar este imprevisto em uma oportunidade de consolidar Blake McDonald como um ativo valioso para o futuro da organização.