AO Racing fecha temporada da IMSA com pódio e recuperação na Petit Le Mans

A AO Racing encerrou a temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship com um resultado de destaque na 29ª edição da Motul Petit Le Mans. A equipe terminou a corrida de 10 horas no pódio após enfrentar uma prova marcada por interrupções, mudanças nas condições da pista e alto desgaste no Michelin Raceway Road Atlanta. Os dois carros da organização chegaram a liderar suas respectivas categorias durante a disputa, com o Porsche 911 GT3 Rawr nº 77, conhecido como Rexy, e o ORECA LMP2 nº 99, chamado de Rockie, permanecendo entre os protagonistas ao longo da etapa.

A edição deste ano reuniu 54 carros no grid e teve 16 períodos de bandeira amarela em toda a pista. Além disso, uma bandeira vermelha interrompeu a prova por 30 minutos devido à presença de raios na região, enquanto 14 carros abandonaram a competição. Mesmo diante das constantes neutralizações, a AO Racing conseguiu manter os dois programas envolvidos na disputa. Rexy e Rockie chegaram a liderar 21 voltas cada, enquanto as diferentes estratégias de pit stop mostraram o ritmo exigido pela corrida: o Porsche nº 77 realizou nove paradas e o ORECA nº 99 entrou nos boxes 19 vezes.

Rockie supera acidente e volta à corrida

O momento mais delicado para a equipe aconteceu pouco mais de uma hora antes da bandeirada final. Às 20h54, Rockie saiu da pista na Curva Um e atingiu as barreiras de pneus com força, sofrendo danos significativos. O acidente poderia ter encerrado a participação do carro nº 99, mas a equipe levou o protótipo para a garagem e iniciou imediatamente um extenso trabalho de reparo, com os mecânicos concentrados em recolocar o carro na pista antes do fim da prova.

A recuperação foi concluída em apenas 32 minutos. Rockie voltou à competição e conseguiu completar a última etapa da temporada, resultado que evidenciou a capacidade da equipe de reagir diante dos problemas enfrentados durante a corrida. Para Gunnar Jeannette, chefe de equipe da AO Racing, a Petit Le Mans exigiu muito do grupo, embora o desempenho geral tenha confirmado o trabalho desenvolvido ao longo do ano.

“Nossa temporada de 2026 terminou com uma Petit Le Mans particularmente insana este ano. Embora não tenhamos conseguido alcançar os resultados do ano passado, estou muito satisfeito com o desempenho de toda a nossa equipe. Espero que, depois de um pouco de descanso e relaxamento, possamos voltar a Daytona no ano que vem ainda mais fortes”, afirmou Jeannette.

Hyett conquista pole inédita na temporada

Antes da corrida, o programa LMP2 já havia garantido um resultado importante na classificação. PJ Hyett colocou o ORECA nº 99 na pole position da categoria, conquistando sua primeira posição de largada no topo do grid no Michelin Raceway Road Atlanta. O resultado também representou a primeira pole da AO Racing na temporada 2026 da IMSA e deu ao carro uma vantagem inicial para a última prova do campeonato.

Hyett dividiu o carro com Dane Cameron e Jonny Edgar durante a Petit Le Mans. Apesar das dificuldades encontradas ao longo das dez horas, o programa terminou o campeonato de pilotos da LMP2 com Hyett e Cameron na quarta colocação. A equipe também ficou em segundo lugar na classificação de equipes da IMSA Michelin Endurance Cup, encerrando a temporada com uma vitória no Canadian Tire Motorsport Park e um segundo lugar em Watkins Glen International.

O resultado em Road Atlanta fechou uma campanha de crescimento para o programa. O carro nº 99 conseguiu disputar posições importantes em diferentes momentos do campeonato e chegou à última etapa com condições de brigar na frente. Na Petit Le Mans, contudo, as condições variáveis da pista e as constantes bandeiras amarelas tornaram a estratégia mais complexa, enquanto o elevado número de paradas aumentou o trabalho dos pilotos e da equipe.

Porsche nº 77 mantém presença entre os líderes

Na GTD PRO, o Porsche nº 77 teve uma temporada marcada pela regularidade e pela presença constante entre os primeiros colocados. Rexy terminou no pódio em Sebring International Raceway, WeatherTech Raceway Laguna Seca, Canadian Tire Motorsport Park, Road America e Michelin Raceway Road Atlanta. O desempenho também garantiu à AO Racing uma vitória na etapa da GTD PRO da Michelin Endurance Cup disputada em Road Atlanta.

Harry King e Nick Tandy dividiram o carro ao longo da temporada e terminaram o campeonato de pilotos da GTD PRO na quarta posição. Para King, o ano também envolveu um processo de adaptação aos circuitos do calendário da IMSA, já que o piloto iniciou a campanha tendo de conhecer diferentes pistas utilizadas pelo campeonato. Ao longo das etapas, o britânico evoluiu e passou a aparecer com frequência na disputa pelas primeiras posições.

King também conquistou em Road America sua primeira pole position no IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O resultado se somou aos pódios obtidos pelo Porsche nº 77 e ajudou a consolidar uma campanha competitiva na GTD PRO. Além disso, a AO Racing terminou a temporada na segunda colocação da classificação da Michelin Endurance Cup na categoria.

Temporada termina com resultados nos dois programas

A Petit Le Mans reuniu, portanto, os principais elementos da campanha da AO Racing em 2026. O programa LMP2 chegou ao fim do campeonato com uma pole, uma vitória e um segundo lugar em etapas distintas, além da segunda posição na classificação de equipes da IMSA Michelin Endurance Cup. Já o Porsche nº 77 acumulou cinco pódios na temporada e terminou em segundo lugar na classificação da Michelin Endurance Cup da GTD PRO.

O resultado final também foi marcado pela reação diante dos problemas. Enquanto os dois carros enfrentaram uma corrida de alta exigência em Road Atlanta, Rockie precisou passar por reparos após um forte acidente na Curva Um. A equipe conseguiu devolver o ORECA à pista em menos de meia hora, permitindo que o carro encerrasse sua participação na temporada.

Com o calendário da IMSA concluído, o programa LMP2 da AO Racing ainda terá uma última prova em 2026. A equipe seguirá para Portimão, em Portugal, onde disputará entre 9 e 11 de outubro a última etapa do European Le Mans Series. O programa contará com Spike the Dragon e AO by TF na disputa.

Dessa forma, a AO Racing encerra sua campanha na IMSA após uma temporada com resultados relevantes nos dois programas. A equipe agora concentra os esforços na etapa final do campeonato europeu antes de iniciar a preparação para o próximo calendário.