Andrew Howard anuncia aposentadoria das pistas após 27 anos de carreira no GT

Andrew Howard anunciou que vai encerrar sua carreira como piloto profissional de GT3 ao fim da temporada. Aos 62 anos, o britânico disputará suas últimas provas antes de deixar as competições em tempo integral, encerrando uma trajetória de 27 anos no automobilismo.

O piloto conquistou dois títulos do British GT Championship, em 2013 e 2015. Além disso, também venceu a classe GTE da European Le Mans Series em 2016.

Howard ainda disputou duas edições das 24 Horas de Le Mans. Sua melhor participação aconteceu em 2017, quando terminou na quarta posição da classe GTE-Am.

Mudanças na categoria pesaram na decisão

A decisão de Howard está relacionada principalmente às transformações na competição entre pilotos classificados como Bronze pela FIA. Segundo o britânico, a evolução do nível dos concorrentes mais jovens aumentou a necessidade de dedicação fora das pistas.

Howard explicou que os pilotos atuais conseguem manter uma preparação constante. Isso inclui participação frequente em diferentes campeonatos, treinos físicos e muitas horas de trabalho em simuladores.

“Em suma, apesar dos incêndios competitivos queimarem em mim tão intensamente quanto há 10 ou 15 anos, simplesmente não tenho tempo e energia para me comprometer 100% a correr mais”, afirmou.

O britânico também destacou que a preparação exigida atualmente influencia diretamente o desempenho. Para ele, a falta de tempo para cumprir todas essas atividades reduz a capacidade de competir no mesmo nível.

“Não quero parar de correr completamente, mas acho que, se você for me ver nos trilhos no futuro, será na historics”, explicou Howard.

Carreira começou nas categorias de base

A trajetória de Andrew Howard no automobilismo começou em 1999. Naquele ano, o britânico passou a competir na Mini Miglia, categoria de nível nacional e voltada para competições de clubes.

A mudança para os carros de GT aconteceu em 2006. Howard entrou no British GT Championship e iniciou uma participação que se estenderia por quase duas décadas.

Desde 2008, o piloto manteve uma ligação constante com a Aston Martin. Primeiro, competiu na classe GT4. Um ano depois, avançou para os modelos da categoria GT3.

Os dois títulos britânicos conquistados por Howard vieram ao lado de Jonathan Adam. A dupla venceu o campeonato em 2013 e voltou a conquistar o título em 2015.

Título na ELMS e participações em Le Mans

Em 2016, Howard ampliou seu currículo no endurance internacional. O britânico conquistou o título da classe GTE na European Le Mans Series.

Naquela campanha, ele dividiu o carro com Alex MacDowall e Darren Turner. O resultado marcou uma das principais conquistas de sua carreira nas provas de longa duração.

No mesmo ano, Howard fez sua estreia nas 24 Horas de Le Mans. A participação terminou com a sétima posição na classe GTE-Am.

No ano seguinte, voltou ao Circuit de la Sarthe. Desta vez, alcançou o quarto lugar da categoria, seu melhor resultado na tradicional prova francesa.

Beechdean continuará nas pistas

Apesar da aposentadoria como piloto em tempo integral, Howard não pretende deixar completamente o automobilismo. A Beechdean, empresa ligada ao britânico, continuará envolvida nas competições de GT3.

Howard construiu sua carreira empresarial no setor de sorvetes antes de entrar no automobilismo. A empresa seguirá com participação nas corridas, enquanto ele passará a exercer uma função fora das pistas.

“Planejamos continuar competindo no mais alto nível de corridas GT3 possível em 2027 e estamos ativamente procurando pilotos para esse programa, pois terei uma função estritamente fora da pista”, afirmou.

O futuro programa da Beechdean ainda não tem categoria definida. A escolha dependerá dos objetivos dos pilotos que forem selecionados para a próxima temporada.

“Se é um GT britânico ou algo continental dependerá das ambições do piloto ou dos pilotos em questão”, explicou Howard.

Última temporada ainda está em andamento

Antes de encerrar a carreira, Howard ainda disputa a temporada atual do British GT Championship. O britânico compete ao lado de Ross Gunn e permanece na disputa pelo título.

A temporada será concluída em Brands Hatch no próximo mês. Depois disso, Howard deixará as competições GT3 como piloto em tempo integral.

Dessa forma, o britânico encerra uma trajetória que passou por categorias de clubes, campeonatos nacionais e grandes provas internacionais de endurance.

Além dos títulos no British GT e na European Le Mans Series, Howard deixa como principais marcas as duas participações nas 24 Horas de Le Mans e sua longa parceria com a Aston Martin.

O piloto, contudo, não fecha completamente a porta para as corridas. A possibilidade de competir novamente existe, mas em provas históricas, categoria que deverá marcar uma nova etapa de sua relação com o automobilismo.

Transmissão

A European Le Mans Series também pode ser acompanhada com narração em português, trazendo ainda mais emoção para os fãs brasileiros e lusófonos do endurance. As transmissões ficam por conta do canal A Mil por Hora, comandado pelo experiente jornalista e comentarista Rodrigo Mattar, referência no automobilismo internacional