A onda de expertise em engenharia da Ryder

A Bryan Herta Autosport, com a Curb-Agajanian, certamente teve sua parcela de sucesso no IMSA Michelin Pilot Challenge. Desde sua primeira participação na categoria em parceria com a Hyundai, os Hyundais da BHA conquistaram 29 vitórias em Carros de Turismo (TCR) e conquistaram os títulos de piloto, equipe e fabricante do TCR em quatro temporadas consecutivas, de 2020 a 2023. Eles conquistaram um título adicional de piloto em 2019 e um título adicional de fabricante em 2024.

Uma história “subnotificada” que está sendo desenvolvida este ano de outro novo nome adicionado à ladainha de sucesso da Herta e da Hyundai é Megan Ryder, engenheira-chefe do Hyundai Elantra N TCR nº 98 pilotado por Harry Gottsacker e Mason Filippi, vencedores das 4 Horas de Mid-Ohio da O’Reilly Auto Parts.

Esta não foi a primeira vitória do Hyundai nº 98 na temporada de 2025, mas foi a primeira na pista depois que uma punição pós-corrida mandou o carro irmão nº 33 para o fundo do grid em Sebring. Não houve tal falha em Mid-Ohio; Gottsacker e Filippi superaram seus companheiros de equipe Preston Brown e Denis Dupont no Herta Hyundai nº 76 por 0,668 de segundo.

“Pessoalmente, não considero Sebring uma vitória”, disse Ryder. “Os pontos podem mostrar isso, mas é muito mais gratificante cruzar a linha de chegada em primeiro. Foi muito mais gratificante, especialmente depois de uma corrida de quatro horas, quando a batalha foi acirrada o tempo todo. Mas aquele alívio no final foi tipo: ‘OK, conseguimos mesmo.’”

A vitória em Mid-Ohio permitiu que Ryder, Gottsacker, Filippi e o resto da equipe do No. 98 ficassem a 10 pontos de Brown, Dupont e do No. 76 na disputa pelo primeiro lugar na classificação do campeonato TCR, rumo a Watkins Glen International e LP Building Solutions 120.

No entanto, a equipe nº 98 atacou Watkins Glen com uma formação ligeiramente diferente – com Filippi correndo nas 24 Horas de Nürburgring em um Hyundai Motorsport TCR – e Parker Chase, amigo de longa data de Gottsacker e ex-piloto da BHA, assumiu a posição. A formação revisada terminou em terceiro e colocou o carro nº 98 na liderança da pontuação, deixando Watkins Glen. Para completar, o carro Hyundai TCR de Filippi/Michael Lewis/Bryson Morris/Robert Wickens terminou em segundo em sua classe em Nürburgring.

“Vamos aproveitar esse momento e seguir em frente com o carro que temos”, disse Ryder.

No geral, nada mal para alguém que, longe de aspirar a uma carreira no automobilismo, não queria ter nada a ver com o esporte em sua juventude.

“Meus pais trabalharam na Roush Engineering durante a evolução da Roush Fenway Racing”, disse Ryder. “Eu via como eles estavam ocupados o tempo todo e pensava: ‘Nossa! Não, obrigado.’”

Mas isso foi antes de ela ser atraída para o esporte por sua afinidade com matemática e engenharia… e pela Bolsa Hyundai Women in STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) que, em cooperação com a BHA, oferece às alunas oportunidades de aprender sobre carreiras em automobilismo.

“Eu não sabia o que queria fazer na faculdade”, lembrou Ryder. “Eu sabia que gostava de matemática, então simplesmente disse: ‘Vou começar com engenharia. Leve-me para onde quer que eu vá.’”

Fui admitido no programa de engenharia mecânica da Universidade de Indiana, Universidade Purdue, Indianápolis (hoje IU Indianápolis e Universidade Purdue, Indianápolis). O que realmente me interessou foram as aulas que podiam ser aplicadas ao mundo real: dinâmica veicular, análise de dados, engenharia de corrida. Eu só queria aprender mais, então entrei para o programa de automobilismo, fiz todas aquelas aulas e minha curiosidade simplesmente tomou conta.

Eu precisava de um emprego para me sustentar. Chris Finch (agora diretor técnico da BHA) realmente me incentivou a aceitar um estágio na BHA. ‘Experimente’, disse ele. ‘É um estágio. Se você não gostar, termine a temporada e siga em frente.’

“Bem, acontece que eu adorei; adorei a pista de corrida; adorei o desafio da engenharia. E um interruptor disparou na minha cabeça dizendo: ‘É aqui que você pertence.’”

Ryder ingressou na BHA como estagiária de engenharia de sistemas em 2021, baixando dados e revisando sinais vitais do motor, e progrediu na carreira, graças em parte à sua expertise em rápido desenvolvimento e ao fato de a BHA continuar lhe oferecendo oportunidades. Ela se tornou engenheira-chefe do Hyundai nº 77 da BHA no ano passado, com Taylor Hagler e Morris, e passou para o carro nº 98 este ano.

No processo, ela trabalhou com praticamente todo o elenco de pilotos da BHA nas últimas cinco temporadas.

“Cada ano é uma experiência de aprendizado”, disse ela. “Você vê diferentes habilidades, pontos fortes e fracos nos pilotos. O que eu adoro nas corridas de carros esportivos da IMSA é que você precisa ter vários pilotos, e afinar o carro para vários pilotos é desafiador.”

Além de aprimorar suas habilidades técnicas, trabalhar com uma dupla de pilotos em constante mudança contribuiu para o que se poderia chamar de “outro” lado da engenharia de carros de corrida: o psicólogo (embora alguns possam dizer psiquiatra).

“Começar como engenheiro de sistemas me deu uma base muito boa”, disse Ryder. “Ainda estou me comunicando com nossos engenheiros de sistemas. Eles vêm até mim para me fazer perguntas – eu ainda estou fazendo perguntas e aprendendo com eles. Definitivamente, há um pouco de psicologia envolvida! É trabalhar bem com a equipe, entrosar e se comunicar uns com os outros. Todos nós temos dias ruins em que precisamos nos apoiar. Todos nós temos dias ótimos em que podemos comemorar com nossos colegas de equipe.”

Manter os carros de corrida competitivos é uma dança contínua ano após ano, com desenvolvimentos amplamente incrementais ou evolutivos permitidos. Os engenheiros de corrida também permanecem habilmente atentos a quaisquer ajustes regulatórios. A Ryder não faria de outra forma.

“Quando o BoP (Balanço de Desempenho) muda, você só precisa ir lá e ver como isso afeta o carro”, disse ela. “É como qualquer outra mudança nas condições de corrida. Mantém a competição equilibrada, mas também é um desafio. É isso que é corrida: um desafio. Você simplesmente reage a essas mudanças e torna o carro rápido novamente.”

Esse desafio contribuiu para uma reviravolta de 180 graus na perspectiva de Ryder sobre seguir a escolha de carreira de seus pais.

“Meu objetivo final é Le Mans e carros esportivos”, disse ela. “Meu pai (Jim) foi engenheiro em uma das corridas de Le Mans, então o considero um dos meus maiores modelos. Só de ouvir as histórias daquela época e da minha mãe (Nancy) também… nosso sobrenome está ligado a uma espécie de reputação, e eu gostaria de superá-la. É muito interessante para mim; aqueles carros GTP (Grand Touring Prototype) (no Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar), todos eles são simplesmente incríveis; o alto nível de engenharia e mecânica que envolve todos eles.”

Mas antes de chegar a Le Mans, Ryder tem objetivos mais imediatos, entre os quais está incentivar e apoiar mais mulheres jovens a segui-la no automobilismo.

“Adoro ver esse movimento crescendo”, disse ela. “Mesmo nos últimos cinco anos em que atuo no automobilismo, tenho visto um crescimento enorme no paddock, de relações públicas a engenheiros e mecânicos. Há muito mais mecânicas no grid. É maravilhoso ver isso. Adoro vê-las arrasando. Alcançando sucesso.”

A BHA e a Hyundai têm apoiado muito a diversidade e o crescimento em STEM. Essa é uma das nossas iniciativas com estagiários; tivemos um grupo incrível de estagiários que passaram por aqui, desde quando eu era estagiária até agora. Tínhamos Josefine (Eskildsen), que agora está com o carro Acura GTP. Esse crescimento e essa oportunidade são maravilhosos de se ver. Temos Gabby (Kuebler) na nossa equipe agora. Ela é novata no automobilismo, mas está se adaptando rapidamente.

“Só de ouvir e ver isso já é ótimo. Saber que ter essa exposição antecipada é o que desperta seu interesse.”

E no caminho para o sucesso.

Via assessoria de comunicação:  David Phillips / Serviço de notícias IMSA