Winward Mercedes-AMG conquista vitória no Michelin Pilot Challenge em Watkins Glen

A Winward Racing conquistou a vitória na LP Building Solutions 120, válida pelo IMSA Michelin Pilot Challenge, disputada neste sábado, após a falta de sorte atingir a CarBahn by Peregrine Racing, equipe que parecia ter executado a estratégia de pit stops de forma perfeita até os 20 minutos finais da corrida de duas horas.

Bryce Ward e Philip Ellis dividiram o Mercedes-AMG GT GT4 nº 57 vencedor da classe Grand Sport (GS), garantindo o quarto triunfo da equipe na categoria e o primeiro desde a etapa de Indianápolis, em 2023. Ellis substitui neste fim de semana Daan Arrow, que tinha conflito de agenda.

Após conquistar sua primeira pole position — e a primeira pole feminina na GS desde 2007 — Hannah Grisham liderou boa parte de seu primeiro stint com o Aston Martin Vantage AMR GT4 EVO nº 26 da Heart of Racing Team, que divide com Hannah Greenemeier. No entanto, quando entrou nos boxes logo após completar o tempo mínimo obrigatório de pilotagem, de 40 minutos, ficou evidente que o gerenciamento dos pneus sob o forte calor e a eficiência das equipes de pit stop seriam fatores decisivos ao longo da prova.

Nas duas sequências de paradas, a equipe da CarBahn, responsável pelo BMW M4 GT4 EVO nº 39 de Sean McAlister e Jeff Westphal, ganhou vários segundos sobre os adversários após largar da quarta posição. Westphal conseguiu resistir à estratégia alternativa de Ellis no segundo stint, mesmo depois de o piloto da Mercedes recuperar vários segundos antes da última parada.

Tudo indicava que o BMW nº 39 caminhava para a vitória até que Westphal atingiu uma zebra na Curva 5, provocando um furo no pneu traseiro esquerdo. O incidente também causou a primeira bandeira amarela da corrida, após mais de 100 minutos disputados em bandeira verde.

Após a relargada, uma nova intervenção do safety car, desta vez devido a detritos na pista, levou a corrida até a bandeirada final sob regime de neutralização.

O Mercedes-AMG nº 57 venceu à frente de dois Ford Mustang GT4: o nº 13 da McCumbee McAleer Racing, pilotado por Nate Cicero e Robert Noaker, e o nº 60 da KohR Motorsports, de Evan Slater e Mike Skeen. Pouco após a relargada, Skeen havia ultrapassado Luca Mars, do BMW M4 GT4 EVO nº 95 da Turner Motorsport, para assumir a terceira posição.

“Acho que tudo se resume ao trabalho em equipe”, afirmou Bryce Ward. “Ter o Philip como companheiro neste fim de semana me ajudou muito durante os treinos. O carro nº 39 nos superou nos pit stops; os nossos foram muito bons, mas os deles foram ainda melhores porque precisavam reabastecer menos combustível. Fiquei triste ao vê-los abandonar… mas hoje os deuses das corridas estavam do nosso lado.”

Depois de enfrentar problemas com a correia do alternador na etapa de Mid-Ohio, o resultado recoloca Ward na disputa pelo campeonato, com vários carros devendo ficar separados por menos de 100 pontos após a divulgação da classificação provisória.

“Não viemos para cá pensando que precisávamos vencer, mas sim com a mentalidade de completar cada volta da melhor maneira possível para seguir vivos no campeonato”, explicou Ward. “No fim, isso acabou jogando a nosso favor.”

TCR: KMW leva Honda da última posição à vitória

Uma infração técnica obrigou o Honda Civic FL5 TCR nº 5 da KMW Motorsports with TMR Engineering a largar do fundo do grid da classe Touring Car (TCR). No entanto, uma impressionante corrida de recuperação de Rocco Pasquarella, seguida por um forte stint final de Tim Lewis Jr., permitiu que a equipe encerrasse sua sequência de azar.

Pasquarella largou em 14º na TCR, mas rapidamente subiu para décimo na primeira volta, sexto poucas voltas depois e terceiro quando foi aberta a janela obrigatória de troca de pilotos, aos 40 minutos de prova.

Quando Lewis assumiu o volante, o carro já ocupava posição de pódio, atrás do Honda Civic nº 89 da HART, conduzido por Chad Gilsinger. Lewis assumiu a liderança restando 32 minutos para o fim, enquanto Celso Neto avançava para a terceira posição com o Cupra Leon VZ TCR nº 77 da Stallion Motorsports w/GOU.

Pouco depois, Neto ultrapassou Lewis na Bus Stop, assumindo a liderança a 20 minutos do fim. A vantagem, porém, durou pouco. Cerca de quatro minutos depois — praticamente no mesmo momento em que o líder da GS enfrentava problemas — Lewis retomou a ponta, acompanhado por Eddie Gou, do Audi RS3 LMS TCR nº 55 da Gou Racing w/Stallion, que também superou Neto.

Na sequência, Mason Filippi, com o Hyundai Elantra N TCR nº 33 da Bryan Herta Autosport with Curb Agajanian, fez uma grande recuperação, ultrapassando Gou para assumir a segunda posição e garantindo mais um resultado importante para ele e Bryson Morris, líderes do campeonato antes da etapa.

Para Pasquarella e Lewis, porém, a vitória teve um significado especial: foi o primeiro triunfo da dupla com a Honda, após uma série de resultados frustrantes ao longo dos últimos 18 meses desde a troca da Alfa Romeo pela marca japonesa.

“Foi um começo de fim de semana difícil, mas sabíamos que seríamos fortes mesmo largando do fundo do grid”, afirmou Pasquarella, que conquistou sua primeira vitória na IMSA. “Sair da última posição para vencer não era exatamente o que imaginávamos para nossa primeira vitória, mas certamente tornou tudo ainda mais memorável.”

Lewis, que conquistou sua décima vitória na categoria — a primeira desde Road America, em 2024 — completou:

“Enfrentamos muitas adversidades neste fim de semana, mas o Rocco nunca desistiu. A equipe da KMW nos entregou um excelente carro e conseguimos aproveitar essa oportunidade.”

O IMSA Michelin Pilot Challenge volta à pista na sexta etapa da temporada, marcada para o dia 11 de julho, no Canadian Tire Motorsport Park, em Bowmanville, província de Ontário, no Canadá, nos arredores de Toronto.

Via Assessoria de Comunicação – IMSA