Um Palou gripado vale mais que duas Mclaren saudáveis?

Nesta tarde de domingo, 23, Alex Palou se mostrou ainda mais determinado durante o Grande Prêmio da INDYCAR do Thermal Club, tomando a liderança da segunda etapa da temporada nas voltas finais.

Pato O’ward vinha forte desde sua excelente largada como pole position e manteve-se como P1 por 51 das 65 voltas. No entanto, Palou superou o companheiro de equipe do mexicano e avançou contra os 9 segundos de vantagem impostos por O’ward, roubando a liderança e estabelecendo 10,1854s sobre as duas McLaren.

“Fizemos uma aposta; não funcionou para nós”, disse O’Ward. “Usamos nossos novos vermelhos (pneus alternativos) no início porque não sabíamos muito bem como seria o deg (degradação dos pneus). Os pretos (pneus primários) realmente deram uma guinada para o negativo no final da corrida, e foi isso. Não tivemos chance de lutar.”

Essa foi a 13ª vitória de Alex Palou com o carro n°10 da DHL Honda Chip Ganassi Racing, consolidando sua liderança no campeonato com 102 pontos. Pato O’ward e Scott Dixon o seguem com 63 e 61 pontos, respectivamente.

“Que fim de semana incrível”, disse Palou, que largou em terceiro. “Tivemos um carro muito rápido desde os treinos, e todos na Chip Ganassi Racing no carro 10 executaram perfeitamente. Sabíamos que era agressivo começar com os vermelhos usados (pneus alternativos) e sabíamos que estávamos olhando para o final da corrida com aquele carro 10, e conseguimos.”

Além da performance dominante, Palou ainda precisou superar um desafio extra: uma forte gripe que o acompanhou ao longo do fim de semana. Mesmo sem estar 100% fisicamente, o espanhol se manteve focado e executou a corrida com maestria.

Outro fato marcante de Thermal Club foi a ausência de bandeiras amarelas durante as 65 voltas, tornando a corrida totalmente estratégica e exigindo um ritmo constante dos pilotos, somando a administração dos pneus e do combustível.

Dobradinha McLaren e rastro Penske

Com 34°C e a temperatura da pista chegando em 49°C, o desgaste dos pneus se tornou um fator determinante para corrida, especialmente nas últimas voltas em que Alex apostou no composto macio , enquanto Pato e Lundgaard arriscavam uma estratégia diferente:

“O Chevrolet n 7 VELO da Arrow McLaren fez um ótimo trabalho. A equipe toda trabalhou bem o final de semana inteira. Tentamos, mas não deu certo. Ter dois carros no pódio foi o melhor resultado possível para nós aqui em Thermal”, encerrou Lundgaard.

Colton Herta foi o quarto colocado com o Gainbridge Honda n°26 da Andretti e Felix Rosenqvist completou os cinco primeiros com o, também, Honda, n°60 da Meyer Shank Racing.

O piloto Penske, Will Power, estrelou um espetáculo de ultrapassagens ao longo da etapa, ganhando 15 posições e recebendo a bandeira quadriculada em

“Foi um grande dia considerando que a corrida inteira foi em bandeira verde. Tivemos uma estratégia forte e  um carro rápido. Fui paciente e metódico ao avançar no grid. Fiquei decepcionado com a classificação, mas esse resultado de hoje pode fazer a diferença no campeonato”

Alex imbatível?

Alex se tornou o primeiro piloto desde seu próprio companheiro de equipe, Scott Dixon, a vencer as duas primeiras corridas da temporada. O que em comum entre esses dados de campeões? Ambos buscavam mais um campeonato. Dixon conseguiu o seu; agora, Palou parece ansioso para repetir o feito.

“É difícil ver esse cara vencer todos nós em todos os eventos”, disse Lundgaard. “Temos que encontrar uma maneira de detê-lo.”

E com esse gosto amargo, os demais pilotos se despedem da Califórnia para nos encontrarmos domingo, 13 de abril, para o Grande Prêmio de Long Beach.

TOP10

1. Álex Palou (#10, Chip Ganassi Racing)

2. Patricio “Pato” O’Ward (#5, Arrow McLaren)

3. Christian Lundgaard (#45, Rahal Letterman Lanigan)

4. Colton Herta (#26, Andretti Global)

5. Felix Rosenqvist (#6, Arrow Mclaren)

6. Will Power (#12, Team Penske)

7. Marcus Armstrong (#11, Chip Ganassi Racing)

8. Kyle Kirkwood (#27, Andretti Global)

9. Alexander Rossi (#20, Ed Carperter Racing)

10. Scott Dixon (#9, Chip Ganassi Racing)