Toyota encara desafio no Texas em busca do primeiro pódio da temporada

A Toyota Gazoo Racing está de volta à ação no Campeonato Mundial de Endurance (FIA WEC) depois de uma pausa de oito semanas e encara neste domingo, 7 de setembro, o desafio do Lone Star Le Mans, no Circuito das Américas (COTA), em Austin, Texas. A prova representa não apenas a retomada da temporada, mas também a oportunidade de a equipe buscar um resultado melhor diante de um grid competitivo, com 18 carros de oito fabricantes diferentes na classe Hypercar.

O COTA, que recebe o WEC pela oitava vez, é considerado a casa da categoria nos Estados Unidos. Apesar da tradição, a Toyota nunca venceu no traçado texano, que figura ao lado do Catar como um dos poucos circuitos do calendário atual em que a equipe ainda não conquistou vitórias.

A preparação para a corrida, no entanto, ganhou um obstáculo inesperado. Mike Conway, titular do carro nº7, sofreu uma fratura na clavícula durante um treino físico e não poderá competir. Em seu lugar, a Toyota convocou José María López, que estava inicialmente escalado para correr em Austin pela AKKODIS ASP, pilotando um Lexus RC F LMGT3. Ele se junta a Kamui Kobayashi e Nyck de Vries no GR010 Hybrid nº7.

No carro nº8, a formação conta novamente com Sébastien Buemi, que retorna após ausência em Interlagos, ao lado de Brendon Hartley e Ryo Hirakawa. No Brasil, a dupla correu sozinha, mas enfrentou dificuldades de ritmo e não conseguiu disputar entre os primeiros, reflexo dos desafios de desempenho que marcaram a primeira parte da temporada.

O traçado de 5,513 km do COTA, percorrido no sentido anti-horário, é famoso pela subida íngreme até a curva 1, seguida por uma sequência de curvas rápidas que compõem um setor inicial espetacular. A segunda parte do circuito é mais técnica, exigindo precisão no acerto do carro, especialmente em trechos de forte frenagem, como a curva 12, onde os protótipos reduzem de mais de 300 km/h para cerca de 60 km/h.

A Toyota encara, portanto, um fim de semana de ajustes finos, em que encontrar a configuração ideal será determinante para brigar pelo primeiro pódio da temporada. Os treinos livres têm início na sexta-feira, com duas sessões de 90 minutos. No sábado, acontece o último treino, seguido pela classificação dos Hypercars às 15h40 (22h40 CEST). A largada da corrida de seis horas está marcada para as 13h locais do domingo.

Abre aspas

Kamui Kobayashi (Diretor e piloto da equipe, carro #7): “É sempre muito divertido correr na América porque os fãs são muito acolhedores e realmente amam o automobilismo. Rola um clima diferente pela pista e é algo que curto muito. O Circuito das Américas é um circuito fantástico, gostoso demais de pilotar, e não vejo a hora de estar na pista novamente no nosso HÍBRIDO GR010. Como equipe, tivemos algumas semanas para analisar o que aconteceu no Brasil e pretendemos voltar muito mais fortes em Austin. Claro, estamos todos desapontados que Mike não pode se juntar a nós no carro #7, mas José provou que ele é um substituto muito capaz. Além de desejar a Mike uma recuperação rápida, gostaria de agradecer muito ao AKKODIS ASP pelo apoio a José para intervir.”

José María López (Motorista, carro #7): “Estou triste pelo Mike, que é um grande amigo, e sei que ele está tão desapontado que não pode correr em Austin. Desejo a ele tudo de bom para uma rápida recuperação. É uma oportunidade inesperada para eu trabalhar com todos na equipe novamente, e tenho certeza de que será como nos velhos tempos muito rapidamente. Sinto-me pronto para o desafio, e darei tudo para obter um resultado forte com Kamui e Nyck.”

Nyck de Vries (Motorista, carro #7): “Naturalmente sentiremos falta de Mike, mas conhecemos bem José, e ele é o substituto ideal. Fomos muito competitivos no ano passado no COTA e, claro, esperamos ter um desempenho parecido neste final de semana, mas sabemos que não será fácil. Precisamos de um fim-de-semana limpo e de maximizar a nossa performance em todas as áreas. Como equipe, tivemos um bom desempenho nesta temporada, embora os resultados não tenham sido os que queríamos. Todos nós estaremos pressionando para estar no final certo da grade desta vez.”

Sébastien Buemi (Motorista, carro #8): “Estou ansioso para me juntar a Brendon, Ryo e toda a equipe novamente em Austin. Parecia um pouco estranho vê-los correr no Brasil sem mim, mas eu estava acompanhando tudo, e eu podia ver o quão duro todos estavam empurrando, apesar das circunstâncias difíceis. Espero que estejamos em uma posição muito melhor neste fim de semana para que possamos lutar na frente novamente.”

Brendon Hartley (Motorista, carro #8): “Como equipe, estamos todos prontos para voltar às corridas depois de uma longa diferença desde o Brasil, e estamos muito motivados a desafiar na frente em Austin. É uma pista divertida de pilotar, com alguns trechos rápidos e também algumas partes técnicas, por isso não é fácil encontrar o compromisso certo na montagem. Isso significa que a prática livre será muito importante para nos colocar no rumo certo pelo resto do fim de semana.”

Ryo Hirakawa (Motorista, carro #8): “Gostei de correr em Austin pela primeira vez no ano passado, embora não tenhamos obtido o melhor resultado em nosso carro no final. A pista é emocionante de pilotar e muito desafiadora para um piloto, por isso estou ansioso para voltar a correr por lá. Toda a equipe quer voltar ao pódio o mais rápido possível e, mesmo sabendo que será difícil, estamos todos pressionando por isso neste fim de semana.”

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