RS1 Porsche volta a vencer o Michelin Pilot Challenge no VIR

A propensão do VIRginia International Raceway para corridas caóticas do IMSA Michelin Pilot Challenge continuou com a edição de 2025 do Virginia is for Racing Lovers Grand Prix sob céus ensolarados, mas sem temperaturas escaldantes, onde uma grande multidão foi presenteada com outro evento selvagem de duas horas.

A RS1 retomou sua investida no campeonato Grand Sport (GS) após duas corridas difíceis para Jan Heylen e Luca Mars a bordo do Porsche 718 GT4 RS CS nº 28, com sua terceira vitória na temporada, liderando sua classe.

Enquanto isso, a equipe RVA Graphics Motorsports by Speed Syndicate colocou a si mesma e à Audi no campeonato de Carros de Turismo (TCR) em 2025 com as primeiras vitórias no Michelin Pilot Challenge para Jaden Conwright, o primeiro ganhador da Bolsa 3D da IMSA, e Luke Rumberg a bordo do Audi RS3 LMS TCR nº 31 da equipe.

Ambas as corridas se basearam em manobras estratégicas que mudaram de mãos, com duas bandeiras amarelas na primeira hora de corrida sendo alteradas quando as equipes optaram por parar nos boxes. No entanto, as disputas na pista nos últimos 15 minutos após a terceira e última bandeira amarela em todo o percurso da corrida fizeram com que as lideranças de ambas as classes mudassem. A disputa da categoria GS, em particular, viu os dois principais concorrentes ao título na frente do grid, embora com estratégias diferentes.

O Ford Mustang GT4 nº 13 da McCumbee McAleer Racing, da Aerosport, após conquistar sua quarta Motul Pole Award consecutiva e a terceira consecutiva de Nate Cicero, liderou a primeira hora inteira após evitar uma parada nesse tempo, o que a maior parte do grid da GS não conseguiu. Mas um aparente problema mecânico na primeira parada os fez cair na classificação.

Em uma estratégia fora de sequência, Francis Selldorff, da Turner Motorsport, foi colocado em uma posição semelhante com o BMW M4 GT4 EVO nº 95, como nas 4 Horas de Mid-Ohio da O’Reilly Auto Parts no início deste ano, onde precisou se defender de carros muito mais experientes. Mas Heylen estava em alta com o Porsche RS1 nº 28 – que também estava se recuperando.

No início da corrida, o contato entre o carro nº 57 e o nº 28 no final da reta oposta empurrou Mars para fora da pista, caindo da 11ª para a 15ª posição. Mars, no entanto, recuperou-se da 15ª para a sexta posição em seu próprio turno antes de passar a corrida para Heylen. Heylen então diminuiu a diferença para Selldorff de seis segundos para um segundo antes da terceira e última bandeira amarela de pista inteira ser aplicada.

Após a relargada, Heylen ultrapassou Selldorff imediatamente na Curva 1, colocando o Porsche nº 28 de volta à liderança. Ele então se defendeu contra dois Ford Mustang GT4s da KOHR Motorsports, liderados pela dupla estreante nesta corrida, Sam Paley e Nick Persing, no Ford nº 60 da equipe, por apenas 0,658 segundos. O segundo Ford da KOHR, o nº 59 de Billy Johnson e Robert Michaelian, completou o pódio, com Selldorff e Machavern em quarto. É a sexta vitória de Heylen (e segunda na VIR, GS 2021) e a terceira de Mars na categoria.

“Na volta em que a bandeira amarela apareceu, eu estava me preparando para isso”, riu Heylen. “Mas ainda tínhamos tempo suficiente para passar depois. Precisávamos de um bom resultado e conseguimos. É bom ter um carro rápido. Mas você ainda tem que executá-lo. É um daqueles dias em que a velocidade e todos executaram. Luca não estava em uma situação fácil, parando cedo, mas deu tudo certo.”

“Depois que fui empurrado, fui me recuperando aos poucos para ir o mais longe possível; então Jan me ultrapassou e assumiu a liderança”, acrescentou Mars. “Jan é um piloto incrível. Não estaríamos aqui sem ele.”

Cicero e Altzman terminaram em 11º, caindo de 90 pontos no campeonato na entrada da VIR para 240, extraoficialmente, atrás de Heylen e Mars na saída. Altzman está empatado com o BMW M4 GT4 EVO nº 39 da CarBahn by Peregrine, de Jeff Westphal e Sean McAlister, que terminaram em oitavo no sábado.

TCR: Conwright, Rumberg e o esquadrão Audi do Speed Syndicate se destacam

Jaden Conwright e Luke Rumberg conquistaram suas primeiras vitórias na categoria no Audi RS3 LMS TCR nº 31 da RVA Graphics Motorsports, da Speed Syndicate. Conwright ultrapassou uma dupla da Bryan Herta Autosport com carros Hyundai Elantra N TCR da Curb-Agajanian nos estágios finais da corrida, conquistando a sua primeira vitória na IMSA. O Audi da Speed Syndicate já venceu na IMSA antes, mais recentemente em 2020 em Mid-Ohio, na TCR, e também na VIR em 2019, sob diferentes nomes de equipes e chassis de gerações anteriores.

Semelhante à GS, os candidatos ao título do TCR passaram por momentos difíceis em uma corrida acirrada. Ao entrar na corrida, o Hyundai BHA nº 98 de Harry Gottsacker liderava o Hyundai BHA nº 76 de Preston Brown e Denis Dupont por 20 pontos, com LP Montour e Karl Wittmer em terceiro, com o Honda Civic FL5 TCR nº 93 do Montreal Motorsports Group em terceiro, 90 atrás.

No início, o Hyundai nº 76 da BHA recebeu uma penalidade de drive-through por entrar em contato com o Audi RS3 LMS TCR nº 52 da Baker Racing na curva 3, o que forçou Brown e Dupont a precisarem se recuperar pelo resto da corrida.

Então, o MMG Honda nº 93 — o carro mais quente da classe entrando no fim de semana com duas vitórias e quatro pódios nas últimas quatro corridas — caiu para trás após receber uma penalidade de drive-through por responsabilidade no incidente, com o carro nº 71 saindo da curva 12 na marca de uma hora, o que anulou uma possível liderança.

Por fim, o Hyundai BHA nº 98, largado por Mason Filippi e terminado por Gottsacker, saiu da disputa pelo pódio ao colidir com o Audi nº 31, que viria a vencer. A direção da corrida analisou o incidente com o nº 31 e o nº 98, sem tomar nenhuma providência.

Conwright ultrapassou outro Hyundai da BHA – o piloto da pole position, número 33, que se classificou com Bryson Morris e terminou com Mark Wilkins – após a relargada final. Ele recebeu a bandeira quadriculada com 2,838 segundos de vantagem sobre Wilkins.

“O contato com os carros GS nos atrapalhou um pouco; fiz uma boa corrida e tive ótima velocidade em reta com o Audi nos Hyundais, especialmente com uma boa saída”, disse Conwright. “Eu praticamente rebocei, saí e fiquei ao lado dele na frenagem na montanha-russa. Eu estava praticamente na terra do meio-fio à esquerda, então tinha quase certeza de que não fiz nada de errado. Eles voltaram sem aviso prévio e isso manteve a situação mentalmente estável.”

Três carros de três fabricantes disputaram a última posição no pódio. No final, a ultrapassagem de Eddie Gou na última volta sobre Wittmer, que havia voltado para o terceiro lugar após uma ultrapassagem anterior de Ryan Eversley, garantiu a Gou e seu pai, Eduardo Gou, o terceiro lugar a bordo do Cupra Leon VZ TCR nº 55 da Gou Racing. Wittmer e Montour terminaram em quarto, com Eversley e o ganhador da Bolsa IMSA 3D deste ano, Celso Neto, terminando em quinto no Audi RS3 LMS TCR nº 7 da Precision Racing LA no fim de semana de aniversário de Neto.

A caótica corrida do TCR alterou significativamente a classificação. Brown e Dupont, que subiram para sétimo lugar com seu Hyundai nº 76, estão extraoficialmente à frente de Gottsacker, no Hyundai nº 98, por 20 pontos. Esse carro terminou em 11º. Wittmer e Montour ainda ganharam mais terreno com sua quarta colocação e agora estão 30 pontos atrás.

O Michelin Pilot Challenge tem duas corridas restantes, com a próxima rodada no circuito de Indianapolis Motor Speedway no sábado, 20 de setembro.

Resultados da corrida

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA