“Roxy” conquista Laguna Seca e mantém domínio da AO Racing na Califórnia

A AO Racing segue escrevendo uma história de sucesso na temporada 2025 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Neste domingo (4), a equipe voltou ao topo do pódio, desta vez com o Porsche 911 GT3 R nº 77, carinhosamente apelidado de “Roxy” e ostentando a icônica pintura rosa, ao vencer com autoridade a prova da classe GTD PRO no WeatherTech Raceway Laguna Seca. Laurin Heinrich e Klaus Bachler foram os responsáveis por mais um capítulo vitorioso da equipe, desta vez no tradicional TireRack.com Monterey SportsCar Championship.

A vitória marca a terceira consecutiva da AO Racing em território californiano, seguindo os triunfos recentes no Acura Grand Prix de Long Beach, com o “Rexy” Porsche na classe GTD, e repetindo o sucesso do ano anterior em Laguna Seca, que pavimentou o caminho para os títulos de piloto, fabricante e equipe na temporada de 2024.

Embora o triunfo desta vez tenha sido construído com relativa tranquilidade na parte final da corrida, o início exigiu estratégia e desempenho técnico apurado. Bachler, que largou da quarta posição, superou o Corvette nº 3 de Alexander Sims logo na primeira volta e herdou a segunda colocação após uma penalidade imposta ao BMW M4 GT3 EVO nº 48, que havia mudado de faixa antes da largada oficial. Com isso, o Porsche rosa passou a perseguir Giacomo Altoè, pole position com a Ferrari 296 GT3 da DragonSpeed.

De forma calculada, Bachler reduziu uma desvantagem inicial de quase quatro segundos até se aproximar da Ferrari, aguardando o momento ideal para executar a estratégia de parada antecipada, escapando do tráfego e permitindo que Heinrich retornasse à pista com uma volta de saída perfeita e assumisse a liderança de forma definitiva.

Heinrich, em ritmo consistente, logo abriu vantagem de quase dois segundos sobre Albert Costa, que havia substituído Altoè na Ferrari da DragonSpeed. Costa, por sua vez, conseguiu manter distância confortável para Antonio Garcia, no Corvette nº 3, enquanto tentava, sem sucesso, diminuir a diferença para o líder. Ao final, a equipe AO Racing controlou bem os possíveis riscos de consumo de combustível, permitindo a Heinrich apenas seguir as instruções do painel e conduzir “Roxy” para mais uma vitória.

Com o resultado, a AO Racing mantém uma liderança sólida na tabela de pontos da GTD PRO, com uma vantagem de cerca de 70 pontos sobre Garcia e Sims, da Corvette Racing, e 75 pontos sobre Costa, da DragonSpeed. A próxima etapa da classe será no circuito urbano de Detroit, nos dias 30 e 31 de maio.

Na categoria GTD, o domínio foi da Mercedes-AMG, com a Winward Racing reafirmando seu favoritismo. Philip Ellis e Russell Ward, atuais campeões da classe, conquistaram sua segunda vitória na temporada com o Mercedes-AMG GT3 nº 57, repetindo o sucesso do ano anterior em Monterey. O triunfo veio por meio de uma estratégia eficiente de “undercut”, aproveitando o pit stop antecipado para ultrapassar o Mercedes nº 32 da Korthoff Competition Motors, que havia liderado boa parte da corrida.

Kenton Koch, que largou da pole e liderou 45 das 71 primeiras voltas, entregou o carro a Seth Lucas, o mais jovem da equipe, para o stint final. No entanto, a decisão de alongar o primeiro trecho da corrida acabou se mostrando arriscada, já que o carro nº 57 da Winward e o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan já haviam feito suas paradas e aproveitado a pista livre com pneus novos.

Na volta 72, Ellis assumiu a liderança e manteve a ponta até o final, mesmo com Jack Hawksworth, no Lexus nº 12, pressionando nas últimas 43 voltas. A diferença, porém, nunca caiu para menos de 0,7 segundo, e Ellis cruzou a linha de chegada com 5,459 segundos de vantagem. Esta foi a 10ª vitória da equipe no IMSA, um marco importante para Ellis e Ward, que agora lideram o campeonato da GTD com 124 pontos de vantagem sobre Hawksworth e Parker Thompson.

A Ferrari 296 GT3 da Conquest Racing, conduzida por Daniel Serra e Manny Franco, completou o pódio com o terceiro lugar — o melhor resultado da dupla na temporada até agora.

Enquanto a classe GTD PRO se prepara para o desafio urbano de Detroit no fim do mês, a categoria GTD fará uma pausa e retorna apenas em junho, durante as Seis Horas de The Glen, entre os dias 20 e 22. Até lá, a AO Racing e a Winward Racing seguem firmes na liderança, pavimentando o caminho rumo a possíveis novos títulos.

Confira o resultado da corrida aqui