RLL McLaren estreia na pista de Laguna Seca em busca de redenção na classe GTD PRO

O IMSA WeatherTech SportsCar Championship desembarca na Califórnia neste fim de semana para o StubHub Monterey SportsCar Championship. O evento, que ocorre entre os dias 1 e 3 de maio, representa um marco para a parceria entre a RLL e a McLaren. Portanto, a equipe competirá pela primeira vez com sua nova identidade técnica no asfalto onde construiu sua história mais vitoriosa.

O traçado de Laguna Seca possui 3,635 km e conta com 11 curvas desafiadoras, incluindo o lendário “Saca-Rolhas”. A prova terá duração de 2 horas e 40 minutos, exigindo precisão absoluta dos estrategistas e pilotos. Além disso, o foco total da RLL McLaren está na recuperação após os problemas eletrônicos enfrentados na abertura da temporada em Daytona.

A transmissão dos treinos livres e da classificação ocorrerá ao vivo pelo portal IMSA.com em horários variados entre sexta e sábado. Contudo, os fãs poderão acompanhar a corrida na íntegra no domingo através do Peacock Premium ou pelo aplicativo da NBC Sports. Por outro lado, a cobertura oficial da prova começa pontualmente às 16h (horário do leste dos EUA).

O histórico de glórias da RLL em Monterey

A Rahal Letterman Lanigan Racing possui uma conexão profunda e vitoriosa com o circuito de Monterey ao longo de décadas. A equipe soma sete pole positions e seis vitórias combinadas entre as categorias IMSA e IndyCar. Além disso, o time já acumulou impressionantes 18 pódios na pista, sendo 12 deles conquistados em competições de carros esportivos.

Bobby Rahal, dono da equipe, é uma das figuras mais emblemáticas deste traçado específico. Ele conquistou sua primeira grande vitória em Laguna Seca ainda em 1979, pela série Can Am. Posteriormente, Rahal tornou-se o único piloto a vencer quatro corridas consecutivas da Indy no local, entre 1984 e 1987.

Esse sucesso estendeu-se para a fase da equipe como BMW M Team RLL, com vitórias em 2015, 2017 e 2018. Recentemente, em 2025, o time garantiu mais uma pole position antes da transição para a marca britânica. Portanto, a base de dados acumulada pela escuderia oferece uma vantagem competitiva crucial para o ajuste do novo carro.

Estreia de Esterson e Johnson no traçado icônico

Os pilotos Max Esterson e Nikita Johnson encaram o desafio de pilotar o McLaren GT3 EVO pela primeira vez em Monterey. Esterson destaca que a gestão do tráfego será o maior obstáculo devido à pista estreita e poucas oportunidades de ultrapassagem. Além disso, o gerenciamento do desgaste dos pneus em curvas longas será vital para manter o ritmo no final dos stints.

Desta vez, a dupla dividirá o carro sem um terceiro piloto, já que a prova possui um formato mais curto. Nikita Johnson, por sua vez, relatou uma experiência surreal ao enfrentar o “Saca-Rolhas” em alta velocidade durante os testes. Contudo, ele acredita que o teste bem-sucedido realizado em 20 de abril proporcionou as respostas necessárias para a competitividade.

A execução das paradas nos boxes e a precisão na classificação serão determinantes para o resultado final. Por outro lado, a forte relação de trabalho construída entre os pilotos nas primeiras etapas fortalece a confiança interna. Assim, a equipe busca traduzir o potencial mostrado na classificação de Daytona em pontos sólidos na tabela.

A evolução da McLaren nas competições de GT

O programa RLL Team McLaren representa um retorno ambicioso da marca britânica à classe GTD PRO da IMSA. O modelo GT3 EVO já provou sua eficiência vencendo corridas no WEC e no GT World Challenge Europe. Além disso, a McLaren possui uma herança histórica que remete à vitória icônica do F1 GTR em Le Mans, em 1995.

A parceria plurianual visa recolocar a McLaren no topo das competições de Endurance na América do Norte. A equipe RLL traz sua expertise de 17 anos em plataformas GT, incluindo títulos e vitórias em Daytona e Sebring. Portanto, a união entre a engenharia britânica e a operação americana da RLL cria um conjunto técnico promissor.

A classificação atual mostra a equipe em busca de recuperação, ocupando a 12ª posição na classe GTD PRO. Contudo, o desempenho em Watkins Glen e Laguna Seca em anos anteriores serve como motivação para o grupo. Por fim, a meta para este domingo é cruzar a linha de chegada entre os primeiros, consolidando o novo projeto.