Palou lidera ambas as sessões do teste aberto de sexta-feira em Thermal

Aqui está uma frase familiar para os pilotos, equipes e fãs da NTT INDYCAR SERIES: Alex Palou parece ser o piloto a ser batido neste fim de semana.

O campeão reinante da NTT INDYCAR SERIES, Palou, que conquistou um recorde de cinco vitórias na temporada passada rumo ao seu segundo título nos últimos três anos, liderou ambas as sessões na sexta-feira, no primeiro dia do teste aberto da NTT INDYCAR SERIES no The Thermal Club, perto de Palm Springs, Califórnia.

A melhor volta geral de Palou, de 1 minuto e 39,3373 segundos, ocorreu na sessão da tarde mais quente, de três horas, no carro No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda. O bicampeão da série Palou também liderou a sessão da manhã de duas horas com uma volta de 1:39.5149 no circuito de 17 curvas e 3,067 milhas.

Veja: Resultados do Teste | Grupos de Qualificação

Normalmente, o maior benefício dos testes é a obtenção de dados valiosos para os engenheiros e o conhecimento da pista para os pilotos. Mas há mais em jogo neste fim de semana – muito mais.

A classificação de sábado dividirá o campo de 27 pilotos em duas corridas classificatórias no domingo. Essas corridas classificatórias de 10 voltas reduzirão o campo para 12 pilotos para o evento especial não pontuável de 20 voltas Sprint for the Purse, com o vencedor desta corrida ganhando $ 500.000. A corrida de 20 voltas pelo prêmio em dinheiro será dividida em dois segmentos de 10 voltas.

A cobertura ao vivo das corridas classificatórias e do Sprint for the Purse começa às 12h30 ET de domingo na NBC, Peacock e na Rede de Rádio INDYCAR.

“Foi bom”, disse Palou. “O desgaste dos pneus é bastante alto aqui, mas é o mesmo para todos. Espero que isso torne a corrida muito, muito interessante.

“Queremos focar na corrida neste fim de semana, mas ao mesmo tempo é uma oportunidade para considerar hoje e amanhã de manhã como dias de teste. É bom. É emocionante.”

Os testes continuarão das 12h às 14h ET e das 16h às 18h no sábado. A classificação para as duas corridas classificatórias, dividida em dois grupos em um sorteio na quinta-feira à noite, começa às 20h ET no sábado. Peacock e a Rede de Rádio INDYCAR cobrirão toda a ação da pista ao vivo no sábado.

Os três pilotos mais próximos de Palou na sexta-feira fizeram suas melhores voltas nas condições mais frias da manhã.

Christian Lundgaard terminou em segundo lugar geral com 1:39.6974 no carro No. 45 Hy-Vee Honda da Rahal Letterman Lanigan Racing. Marcus Armstrong colocou dois pilotos da CGR entre os três primeiros com sua melhor volta de 1:39.7313 no carro No. 11 Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda. Alexander Rossi foi o quarto e o piloto mais rápido da Chevrolet com 1:39.7556 no carro No. 7 Arrow McLaren.

Felix Rosenqvist continuou seu forte ressurgimento no início da temporada ao terminar em quinto lugar com 1:39.7802 no carro No. 60 AutoNation/SiriusXM Honda da Meyer Shank Racing. Essa foi a segunda volta mais rápida da sessão da tarde mais quente, atrás de Palou.

Todos os 27 pilotos estão tentando gerenciar o desgaste dos pneus no circuito ondulado e técnico na base das Montanhas de Santa Rosa, especialmente porque as equipes não poderão trocar seus pneus Firestone Firehawk entre os dois segmentos de 10 voltas do Sprint for the Purse sem a aprovação da INDYCAR para serviço de emergência.

“Com o alto desgaste dos pneus, deve proporcionar algumas boas corridas no domingo”, disse Marcus Ericsson, piloto da Andretti Global. “Veremos, especialmente na corrida de 20 voltas quando tivermos um jogo de pneus. Será difícil manter o carro sob controle, então acho que isso criará algumas boas corridas.”

Via assessoria de comunicação IndyCar

Foto: IndyCar