Jaguar recruta chefe da McLaren e inicia nova fase estratégica na Fórmula E

A Jaguar deu um passo significativo em sua preparação para a próxima fase da Fórmula E ao anunciar a contratação de Ian James, ex-chefe das equipes Mercedes e McLaren na categoria elétrica. Ele entra no lugar de James Barclay, que liderou o time desde sua criação em 2016 e deixou o cargo em agosto para comandar o novo programa de endurance da McLaren. A transição de comando será efetivada em 1º de outubro, marcando o início de um novo ciclo dentro da estrutura britânica.

A chegada de James ocorre após um período turbulento para ele na McLaren. Durante grande parte da última temporada, o dirigente tentou viabilizar um acordo para salvar a equipe, que inicialmente envolveria a marca Stellantis por meio da Citroën. No entanto, manobras internas na gigante automotiva e a compra da licença da Maserati MSG pela Formula E Operations inviabilizaram o plano quando ele já estava em estágio adiantado. Com isso, a McLaren encerrou suas operações, dissolvendo ativos e dispensando funcionários ao longo de agosto e setembro. Pouco depois, James teria aceitado a proposta para suceder Barclay na Jaguar.

O novo chefe assumirá uma equipe que chega à sua décima temporada na Fórmula E entre as favoritas ao título, especialmente após uma campanha 2024–25 muito forte. O time somou sete vitórias — quatro com Nick Cassidy, duas com Mitch Evans e uma pela equipe cliente Envision, graças ao triunfo de Sébastien Buemi em Mônaco. Agora, um dos principais desafios de James será fechar um acordo para manter uma equipe cliente na era Gen4, que começa no fim de 2026, com a Envision despontando como candidata mais sólida.

O dirigente também terá de supervisionar uma fase de transição interna. A Jaguar deve anunciar em breve o substituto de Cassidy, agora piloto da nova Citroën Racing. Antonio Félix da Costa surge como principal nome para ocupar a vaga ao lado de Evans, e a experiência de James será crucial para facilitar sua adaptação, especialmente após a saída do diretor técnico Phil Charles no fim de 2023. Além disso, o time aguarda a confirmação da chegada de Théophile Gouzin, ex-Nissan, para assumir o departamento de engenharia no fim de 2025, justamente quando começam os preparativos intensivos para o desenvolvimento do Gen4.

Para James, o movimento também representa um retorno ao ambiente de um grande fabricante, posição na qual conquistou enorme sucesso no período Mercedes EQ. Agora, na Jaguar, ele terá novamente a oportunidade de liderar uma estrutura de ponta em busca de títulos e continuidade técnica em um momento crucial da evolução da Fórmula E.