IMSA amplia categoria LMP3 com novo carro e formato de corridas de resistência a partir de 2026

A International Motor Sports Association (IMSA) anunciou nesta quinta-feira (1º de agosto de 2025) uma importante expansão da categoria Le Mans Prototype 3 (LMP3) para a temporada de 2026. A mudança marca um novo capítulo para os protótipos de entrada do automobilismo de endurance, com a introdução do carro de terceira geração e a adição de quatro corridas de resistência ao calendário da série VP Racing SportsCar Challenge.

A nova fase do LMP3 se baseia na continuidade da aliança estratégica entre a IMSA e o Automobile Club de l’Ouest (ACO), recentemente renovada até, pelo menos, o fim de 2032. Essa parceria exclusiva garante à IMSA os direitos de uso dos modelos LMP3 na América do Norte. A chegada do carro LMP3 de terceira geração, lançado pelo ACO em 2025, marca a próxima evolução técnica da classe.

Os novos modelos mantêm os quatro fabricantes homologados do ciclo anterior – Ligier, Duqueine Engineering, Ginetta e Adess – e trazem um novo coração mecânico: um motor Toyota V6 biturbo de 3,5 litros, construído e mantido pela ORECA. As equipes terão a opção de competir com os novos carros ou seguir com os modelos da segunda geração por mais uma temporada, sem ajustes de desempenho, pois ambos serão equilibrados conforme as homologações vigentes.

A principal novidade está no formato de competição. A IMSA adicionará quatro corridas de resistência com duas horas de duração, que se somam aos habituais eventos de sprint de 45 minutos. Os novos desafios acontecerão durante eventos do United States Auto Club (USAC) em quatro circuitos tradicionais: Sebring (6 a 8 de março), Circuito das Américas (7 a 9 de maio), Virginia International Raceway (19 a 21 de junho) e Road America (7 a 9 de agosto).

Cada uma dessas provas de endurance exigirá uma dupla de pilotos por carro, sendo obrigatório que pelo menos um deles tenha classificação Bronze ou Prata da FIA. Pilotos Ouro serão permitidos como segundo nome da equipe, mas a presença de pilotos Platina será proibida, reforçando o foco em talentos em ascensão e em competidores com menor ranqueamento.

As corridas de longa duração formarão um campeonato separado dentro do VP Racing SportsCar Challenge, nos moldes da já estabelecida Michelin Endurance Cup da IMSA. No entanto, os pontos obtidos nas provas de sprint e endurance contarão simultaneamente para a classificação geral do campeonato.

Segundo a IMSA, essa expansão foi moldada com base no feedback de participantes e tem como objetivo ampliar as oportunidades para pilotos, engenheiros e equipes que desejam progredir no universo dos protótipos. A proposta visa atender tanto aos competidores experientes da LMP3 quanto à nova geração de talentos em formação.

A organização informou que mais detalhes sobre o regulamento técnico das corridas de resistência e a programação completa da temporada 2026 serão divulgados em breve. A abertura para um possível grid multiclasse, com carros de turismo baseados em produção, também está em análise.

Com essas mudanças, a IMSA fortalece seu compromisso com o desenvolvimento do automobilismo de base e amplia ainda mais o ecossistema dos protótipos de endurance nas Américas.