Gradient Racing busca redenção e pódio em Laguna Seca com o Ford Mustang GT3

A Gradient Racing está pronta para dar continuidade à sua jornada pela Costa Oeste dos Estados Unidos. O time sediado em Austin, no Texas, ruma agora para a quarta etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship em 2026. Portanto, a expectativa é alta para o tradicional Campeonato Monterey SportsCar, realizado no icônico WeatherTech Raceway Laguna Seca.

O piloto titular Jake Walker formará dupla novamente com o experiente Corey Lewis. Ambos estarão a bordo do potente Ford Mustang GT3 número 66, buscando transformar o desempenho promissor em troféus. Além disso, esta prova representa a segunda corrida de curta duração (sprint) do calendário atual.

Embora o resultado final no Grande Prêmio de Long Beach não tenha refletido o esforço do time, o ritmo foi encorajador. A equipe se manteve entre os cinco primeiros colocados durante a maior parte daquela disputa urbana. Contudo, um abandono prematuro impediu que a Gradient Racing celebrasse um resultado merecido no pódio.

A transição do asfalto de rua para as elevações de Monterey

O desafio agora muda drasticamente de cenário e exigência técnica para os pilotos e engenheiros. Deixando para trás o concreto estreito das ruas, o grupo enfrentará um traçado ondulado e histórico na Califórnia. O circuito de Laguna Seca possui 3,6 km de extensão e conta com 11 curvas extremamente desafiadoras.

As mudanças de elevação são a marca registrada desta pista norte-americana. A famosa curva do “Saca-rolhas” exige precisão absoluta, com sua queda vertical equivalente a um prédio de seis andares. Portanto, a Gradient Racing vê nesta etapa uma oportunidade de ouro para demonstrar a versatilidade do Mustang GT3.

A equipe trabalhou intensamente nos ajustes de suspensão para lidar com as variações bruscas de relevo. Além disso, a estratégia de pneus será fundamental devido à superfície abrasiva característica da região. Assim, o foco total está em maximizar os pontos fortes do conjunto técnico desenvolvido pela Ford.

Confiança renovada e determinação dos pilotos

Jake Walker demonstrou grande entusiasmo ao comentar sobre as preparações para a corrida deste fim de semana. “Estávamos na briga pelo pódio em Long Beach antes do incidente final”, relembrou o jovem piloto texano. Segundo Walker, o carro se mostrou extremamente competitivo graças ao suporte técnico da Ford e ao trabalho da oficina.

A execução das paradas nos boxes tem sido considerada impecável nas últimas provas pela gerência do time. Walker acredita que a equipe só precisa de um pouco de sorte para que as peças se encaixem perfeitamente. Portanto, o objetivo em Monterey é converter essa sinergia em uma pontuação sólida para o campeonato nacional.

Corey Lewis compartilha desse otimismo e ressalta o embalo positivo construído nas rodadas anteriores. Ele admite que Laguna Seca foi uma pista historicamente difícil para a organização em temporadas passadas. Contudo, existe uma determinação feroz em mudar essa narrativa e escrever um novo capítulo vitorioso este ano.

Cronograma e onde acompanhar a disputa na Califórnia

A ação oficial na pista californiana começa nesta sexta-feira, dia 1º de maio, com a primeira sessão de treinos livres. No sábado, os competidores retornam ao traçado para o Treino Livre 2 e a definição do grid de largada. A classificação da categoria GTD está marcada para o meio da tarde, no horário local.

A grande largada do Campeonato Monterey SportsCar acontecerá no domingo, dia 3 de maio. A prova terá duração de 2 horas e 40 minutos, testando a resistência e a estratégia de cada competidor. Além disso, a transmissão oficial ficará sob responsabilidade da rede NBC e do serviço de streaming Peacock.

Os fãs brasileiros e internacionais podem acompanhar as emoções através do canal oficial da IMSA no YouTube. Por fim, a Gradient Racing entra na pista às 13h10 (horário do Pacífico) focada em cruzar a linha de chegada entre os líderes. A torcida espera que o Mustang nº 66 finalmente encontre o caminho do pódio em 2026.