De substituto a posição de honra: Tunjo garante a pole no Circuito das Américas

Oscar Tunjo nem planejava estar no Circuit of The Americas, mas quando a bandeira quadriculada marcou o fim da classificação do IMSA VP Racing SportsCar Challenge na noite de sexta-feira, sob a escuridão, o colombiano se viu na pole position.

Tunjo registrou o melhor tempo de 1 minuto, 30.150 segundos (95.840 mph) com o carro nº 31 Gebhardt Intralogistics Motorsports Duqueine D08, garantindo a posição de honra na classe P3 e no geral para a primeira corrida da rodada dupla do VP Racing SportsCar Challenge neste sábado, no traçado de 2,4 milhas (3,86 km) de COTA. Tunjo foi chamado às pressas para pilotar o carro nº 31 após Markus Pommer precisar se retirar devido a um forte resfriado.

Tunjo superou seu companheiro de equipe e líder da classificação da P3, Valentino Catalano, por apenas 0.028 segundos, garantindo uma dobradinha da Gebhardt Intralogistics Motorsports. Com dois anos de experiência na LMP3 pelo European Le Mans Series, Tunjo ficou satisfeito em dar suas primeiras voltas no Circuit of The Americas.

“Estava bem escuro”, disse Tunjo sobre a sessão de classificação de 15 minutos. “Estou feliz por estar aqui neste fim de semana substituindo Markus, que está doente. Desejamos a ele uma recuperação rápida. Estou contente por largar na pole.

“Mas amanhã é quando realmente importa, com uma corrida de 45 minutos, então espero que possamos manter os dois carros na primeira fila. Um grande agradecimento à equipe Gebhardt pelo ótimo carro hoje.”

Catalano marcou 1:30.178 (95.810 mph) e garantiu o segundo lugar no grid. Ele venceu as duas corridas da rodada dupla de abertura da temporada do VP Racing SportsCar Challenge em Daytona, em janeiro, e largará da pole na segunda corrida de sábado, já que registrou a segunda melhor volta mais rápida da sessão. Tunjo partirá ao seu lado, na segunda posição.

Jonathan Woolridge completou o top 3 na classificação da P3, marcando 1:32.497 (93.408 mph) com o carro nº 54 MLT Motorsports Ligier JS P320.

Walker fatura pole na BMW da Turner

Os tacos são especialmente populares na região metropolitana de Austin, então faz sentido que o BMW “movido a tacos” da Turner Motorsport, pilotado por Jake Walker, fosse rápido no Circuit of The Americas.

E, como era de se esperar, Walker levou o BMW M4 GT3 nº 6 da Turner Motorsport à pole position da classe GTDX, registrando a melhor volta em 1 minuto, 32.604 segundos (93.300 mph). Com isso, Walker largará da pole nas duas corridas de 45 minutos deste sábado, já que sua segunda melhor volta também foi mais rápida do que a dos concorrentes.

“Foi um grande trabalho em equipe com a Turner Motorsport e a BMW”, disse Walker. “Eles me deram um carro incrível mais uma vez. Trabalhar com (o piloto da Turner no IMSA WeatherTech SportsCar Championship) Robby Foley e toda a equipe é fantástico. Temos um carro muito forte no momento e queremos manter esse ritmo.”

Walker já demonstrou bastante velocidade neste início de temporada do VP Racing SportsCar Challenge, mas perdeu a primeira corrida da rodada dupla de Daytona devido a um incidente. Como resultado, ele chega ao fim de semana ocupando apenas a nona posição na classificação da GTDX, precisando recuperar terreno.

“Os pilotos aqui são excelentes”, disse Walker sobre seus concorrentes na GTDX. “(Adam) Adelson, logo ao meu lado, (AJ) Muss… muitos nomes fortes. E ainda temos que lidar com os pilotos da P3 e com os vários carros da GT4, o que torna tudo ainda mais desafiador.”

Adelson, que venceu as duas corridas da rodada dupla de Daytona, largará em segundo nas duas provas da GTDX. Sua melhor volta na classificação com o Porsche 911 GT3 R nº 24 da Wright Motorsports foi de 1:32.875 (93.028 mph). Já Matias Perez Companc garantiu a terceira posição no grid com 1:33.037 (92.866 mph), pilotando a Ferrari 296 GT3 nº 50 da AF Corse.

Porto segue perfeito com pole na GSX

Kiko Porto segue invicto em todas as corridas e sessões de classificação da categoria GSX nesta temporada.

Depois de vencer as duas corridas e garantir a pole position em Daytona, Porto repetiu o feito na classificação do Circuit of The Americas. Com os últimos raios de sol desaparecendo e dando lugar à escuridão na noite de sexta-feira, Porto conduziu seu Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 8 da RAFA Racing à pole position, registrando a melhor volta em 1 minuto, 39.252 segundos (87.051 mph). Sua segunda melhor volta também foi suficiente para garantir a pole na segunda corrida deste sábado.

“Depois que os carros da NASCAR andaram na pista, ficamos um pouco preocupados com as mudanças no traçado, e realmente houve uma diferença por conta do composto de pneu diferente que eles usam”, explicou Porto. “Isso alterou um pouco o equilíbrio do carro, que ficou mais solto na traseira, mas tentei me adaptar o máximo possível. E com metade da pista já escura nas últimas três voltas, foi incrível. Foi minha primeira experiência em COTA à noite, ou pelo menos parcialmente à noite. Foi sensacional, e estou muito feliz com o trabalho da equipe.”

O companheiro de equipe de Porto, Ian Porter, garantiu a segunda posição na GSX, registrando 1:39.907 (86.480 mph) com o Toyota GR Supra GT4 EVO1 nº 68 da RAFA Racing. Steven Clemons completou a trinca de Toyota Supras no top 3, marcando 1:40.331 (85.265 mph) com o Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 76 da BSI Racing.

A primeira corrida da rodada dupla deste sábado começa às 8h40 (horário local – CT), enquanto a segunda prova está programada para as 17h (CT). Ambas as corridas serão transmitidas ao vivo nos Estados Unidos pela plataforma Peacock, com transmissão internacional ao vivo no canal oficial da IMSA no YouTube.