Dakar: Os concorrentes ao título nas motos

Depois de garantir uma dobradinha no último Dakar, com Kevin Benavides conquistando o troféu por apenas 43 segundos à frente de Toby Price, os pilotos de fábrica da equipe KTM  não conseguiram manter essa forma pelo resto da temporada. O bicampeão (2021 e 2023) da Argentina quebrou o fêmur pouco antes do Abu Dhabi Desert Challenge, fraturou o pulso logo após retornar aos treinos para o Desafío Ruta 40 e recentemente machucou a perna novamente antes da edição de 2024.

Toby Price mostrou uma consistência notável ao longo da temporada do W2RC, encerrando com vitória no Rallye du Maroc, mas ficando a quatro pontos do título no final do campeonato. O piloto da Austrália ainda está à frente da equipe austríaca, que perdeu seu líder, Matthias Walkner, devido a uma múltipla fratura na perna no início de dezembro.

Luciano Benavides, inscrito na subsidiária, ostentará o número 1 no Dakar. O homem do ano, que começou a temporada com um hat-trick de vitórias em etapas no último Dakar, tornou-se campeão mundial após terminar em segundo em todas as outras etapas. Esse sucesso o coloca como um dos grandes favoritos para o rally, apesar de nunca ter terminado no top 5 antes.

A divisão espanhola também está trazendo sua força máxima, com a GasGas novamente tendo Daniel Sanders, que estreou nos rally raids no Sonora Rally, e o bicampeão Sam Sunderland, que está determinado a se redimir após desistir de várias corridas em 2023.

Do lado oposto, a Monster Energy Honda chega com força, após conquistar seu segundo título consecutivo de fabricantes do W2RC e lançar a última versão de sua CRF 450 Rally na final marroquina. Algumas boas contratações foram realizadas este ano, com Adrien Van Beveren a bordo em 2022, a fabricante japonesa contratou o americano Skyler Howes, terceiro no Dakar de 2023, e o jovem talento espanhol Tosha Schareina, vice-campeão no Sonora Rally e posterior vencedor do Desafío Ruta 40.

A Honda também tem outros trunfos: Ricky Brabec já chegou a glória em 2020, enquanto Pablo Quintanilla ficou no top 5 seis vezes (incluindo o segundo lugar em 2020 e 2022) e seu compatriota Nacho Cornejo quase venceu em 2021. A equipe tem chance de vitória com cada um de seus seis pilotos, no entanto, eles também terão que enfrentar a fabricante indiana Hero, onde Ross Branch, sempre próximo das primeiras posições nesta temporada, foi acompanhado por Joan Barreda, que mira sua 30ª vitória em etapas na carreira e talvez objetivos ainda maiores. Outros candidatos aos lugares de destaque incluem os pilotos da Sherco, especialmente Lorenzo Santolino, que está determinado a melhorar seu sexto lugar geral de 2021.

Um pouco abaixo dos grandes favoritos, os pilotos da Rally2 também estão na disputa pelo top 10. Por exemplo, o vencedor de 2023, Romain Dumontier, que terminou em décimo quarto na Arábia Saudita e dominou a temporada do W2RC para levar o título na categoria. Ele terá que ficar de olho em seus principais rivais pelo campeonato, desde o italiano Paolo Lucci e o francês Jean-Loup Lepan até o sul-africano Bradley Cox.

O surgimento das motos Kove também pode mexer na classificação. A fabricante chinesa está depositando suas esperanças em dois pilotos chineses, Sunier Sunier e Fang Xiangliang, além dos franceses Neels Theric (décimo oitavo em 2023) e Xavier Flick (trigésimo segundo em 2021). Mason Klein, ex-campeão da categoria que subiu para o RallyGP no ano passado mas não conseguiu se destacar entre os principais construtores, também está retornando em uma Kove, embora com sua própria estrutura.

Foto: Dakar