Cupra cobra de verificadores consecutivos para limitar sua primeira campanha de TCR

O domínio dos carros de turismo (TCR) do IMSA Michelin Pilot Challenge tem visto a Hyundai frequentemente na frente do grid, com Audi e Honda fazendo o possível para intervir. No entanto, com o término da temporada de 2025, foi a 18ª e mais nova fabricante do IMSA – a Cupra – que terminou o ano na liderança.

Anunciado no final de semana da temporada 2024 da IMSA no Motul Petit Le Mans, Cupra enfrentou os inevitáveis desafios do primeiro ano nas primeiras corridas de 2025.

Na metade do caminho, a dupla de pai e filho Eduardo e Eddie Gou, da Gou Racing, levou seu Cupra Leon VZ TCR nº 55 a um aparente primeiro pódio na quinta etapa da LP Building Solutions 120 em Watkins Glen International. Embora uma infração técnica encontrada na inspeção pós-corrida tenha removido o possível pódio, a promessa era evidente.

Em agosto, tanto o número de Cupras no paddock quanto seus parâmetros de desempenho na pista mudaram. A equipe vencedora da corrida TCR, Victor Gonzalez Racing Team, trocou a Hyundai pela Cupra, com um de seus dois carros indo para o fim de semana do Road America em agosto.

O ritmo foi imediatamente demonstrado tanto na Road America quanto, em particular, no Virginia International Raceway. Eric Powell classificou o VGRT Cupra nº 99 em segundo na VIR, assumiu a liderança na primeira volta e liderou as primeiras 17 voltas. Mas o contato entre dois carros Grand Sport (GS) fez com que eles ricocheteassem em Powell na Curva 1, encerrando a corrida e suas chances. Foi a segunda corrida consecutiva em que o ritmo inicial se dissolveu em um carro de corrida danificado.

A agonia chegou ao fim em Indianápolis quando Powell e Tyler Gonzalez – vencedor de vários outros campeonatos sancionados pela IMSA, mas não do Michelin Pilot Challenge – conquistaram a primeira de duas vitórias consecutivas para coroar a temporada. O forte final de temporada os impulsionou para o quinto lugar no campeonato, a apenas 10 pontos do quarto lugar.

Nas últimas duas corridas, Powell e Gonzalez lideraram 59% das voltas (88 de 148 no total, divididos em 26 de 71 voltas em Indianápolis, 62 de 77 no Michelin Raceway) e mostraram um ritmo significativo nos treinos, na qualificação e no ritmo da corrida — embora o carro não tenha tido a volta mais rápida da corrida no Michelin Raceway.

Powell e Gonzalez também conquistaram vice-campeonatos consecutivos em Watkins Glen e no Canadian Tire Motorsport Park com seu Hyundai Elantra N TCR antes da VGRT trocar para o Cupra. Para completar, a primeira equipe de Cupra – os Gous – finalmente conquistou o pódio na VIR com um terceiro lugar.

O diretor da equipe, Victor Gonzalez, refletiu sobre a jornada, que viu sua equipe mudar da Honda para a Hyundai e agora para a Cupra nos últimos anos, terminando com o triunfo consecutivo.

“Estou nas nuvens agora, muito feliz pelos meus rapazes, sabe?”, disse ele. “Porque terminamos a temporada com uma vitória. Isso mostra que a aposta que fiz valeu a pena. Tenho que agradecer à Cupra por confiar em nós. Sem eles, quando fizemos a troca (da Hyundai), não poderíamos estar aqui, e estou muito feliz. Estou muito feliz pelo Tyler, pelo Eric e, principalmente, pelos meus rapazes.”

Powell vem trabalhando para ganhar mais espaço no paddock da IMSA há várias temporadas, então a alegria e o alívio que vieram com sua primeira vitória em Indianápolis foram palpáveis.

“Conseguir a primeira vitória no Michelin Pilot Challenge é muito especial para mim e significa muito”, disse ele. “Mas significa muito mais para a equipe. Esses caras estão nisso há muito tempo e, ultimamente, têm se esforçado muito mais do que deveriam.”

“Poderíamos ter chegado aqui um pouco antes. Eles tiveram que reconstruir o carro algumas vezes. Mas é um grande elogio para eles. Sim, significa muito para todos. Primeira vitória na América do Norte para a Cupra, primeira para uma equipe. Primeira para nós dois neste campeonato também. Quase estraguei tudo. Cometi um erro de estreante no início da corrida e recebi uma penalidade, mas graças a Deus o Tyler teve ritmo para recuperar e conseguiu compensar.”

Powell, um veterano de carros de turismo, observou que teve algumas dificuldades no Hyundai, mas sentiu que o Cupra dirigia mais “como ele queria”. Ele disse que eles foram muito bons nas entradas de curva.

Gonzalez também progrediu de um adolescente que chegava ao pódio nos primeiros dias do Michelin Pilot Challenge desde o final de 2020, pilotando as duas versões da Hyundai – o Veloster e o Elantra – e agora o Cupra. Ele tem sido um vencedor regular da Whelen Mazda MX-5 Cup Presented by Michelin e também venceu uma corrida do Lamborghini Super Trofeo North America em Watkins Glen International.

Ele se defendeu de um Denis Dupont agressivo em um dos carros Hyundai Elantra N TCR da Bryan Herta Autosport na Michelin Raceway Road Atlanta para sua segunda vitória consecutiva.

“Tínhamos que ter alguma coisa no final e economizar o máximo de tempo possível caso houvesse uma bandeira amarela no final da corrida, o que não aconteceu”, disse Tyler Gonzalez. “Então, sempre que a equipe me dizia que a diferença estava diminuindo, eu conseguia fazer algumas boas voltas aqui e ali. Acho que fiz duas voltas bem sólidas e continuei me virando a partir daí. O Eric fez um ótimo primeiro turno e ele definitivamente facilitou as coisas para mim, só precisava manter o para-brisa limpo e o carro inteiro.”

Com a VGRT e a Gou Racing mostrando o potencial do Cupra, pode haver mais novidades sobre o carro em sua segunda temporada em 2026.

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA