Catalano conquista a vitória no VP Racing SportsCar Challenge na divertida abertura do CTMP

Os três principais concorrentes na principal classe Le Mans Prototype 3 (P3) fizeram uma divertida corrida de abertura de 45 minutos no fim de semana do IMSA VP Racing SportsCar Challenge no Canadian Tire Motorsport Park.

No final, o líder do campeonato Valentino Catalano no Gebhardt Intralogistics Motorsports Duqueine D08 nº 30 voltou ao topo para sua quarta vitória da temporada em sete etapas.

O panorama da corrida mudou antes mesmo de começar, com o companheiro de equipe de Catalano na Gebhardt, Oscar Tunjo, em seu Duqueine D08 nº 31, passando para o final do grid da P3 após uma infração técnica descoberta na inspeção técnica pós-classificação. Isso levou Jonathan Woolridge à pole position no Ligier JS P320 nº 54 da MLT Motorsports, com Catalano em segundo e Tunjo em quinto.

Woolridge liderou no início, mas Tunjo reassumiu a terceira posição, atrás de Catalano. Catalano fez uma ultrapassagem ousada sobre Woolridge e assumiu a liderança na volta 8. Ele ultrapassou Woolridge por fora da curva 8, que era para a direita, o que o colocou por dentro na curva 9, que era para a esquerda.

Tunjo seguiu em segundo lugar quatro voltas depois, na volta 12, e surgiu pouco mais de três segundos atrás de Catalano e começou sua perseguição.

A expressão “tirar as rodas do carro” pode ser usada coloquialmente para descrever um piloto ganhando velocidade sobre seu rival. No caso de Tunjo, a frase foi inicialmente metafórica – ele fechou de três segundos para três décimos de segundo na volta 18 – e depois literal, quando uma volta depois seu pneu dianteiro esquerdo e sua roda se afastaram do carro nº 31 na saída da Curva 10 para a reta principal.

Isso provocou uma bandeira amarela em todo o percurso, fechando o grid. Sem seu companheiro de equipe, Catalano garantiu a vitória por 2,331 segundos sobre Woolridge, com o vencedor da Bronze Cup, Brian Thienes, em terceiro com seu Forte Racing Ligier JS P320 nº 77.

“Depois da ultrapassagem, eu estava apenas controlando minha corrida”, disse Catalano. “Eu queria saber se tinha uma vantagem, e sei que a degradação aqui é muito alta, então peguei leve. Aí vi que o Oscar estava acelerando e pensei: ‘Ah, será que devo acelerar agora também?’”

“Então, de repente, vi que ele estava no muro e com o pneu perdido. Foi uma pena para ele, porque teria sido uma batalha muito divertida, eu acho. Foi uma boa corrida. É muito complicado por aqui administrar tudo. A degradação é alta e eu tive outros problemas no carro, que pioraram no final, então tive que levá-lo para casa.”

Foto: Divulgação / IMSA

As classes Grand Touring Daytona X (GTDX) e Grand Sport X (GSX) foram disputadas sem grandes dificuldades, com ambos os pole position liderando de ponta a ponta rumo à vitória. No entanto, houve um drama em ambas as classes em relação às últimas posições no pódio.

Na GTDX, Jake Walker teve uma corrida bem-sucedida com sua quarta vitória nas últimas cinco corridas a bordo do BMW M4 GT3 nº 6 da Turner Motorsport e venceu por 12,440 segundos.

“Fizemos uma boa largada e consegui uma pequena vantagem, o que foi fundamental”, disse Walker. “Continuei marcando o tempo da volta e olhando para frente. A BMW da Turner Motorsport estava a todo vapor desde o início. É a minha primeira vez aqui e é uma pista incrível, cara. É rápida e exige muito de você.”

Atrás deles, o cenário do campeonato mudou após a relargada, nos últimos 10 minutos. Os rivais pelo título AJ Muss (Ferrari 296 GT3 nº 66 da Af Corse) e Adam Adelson (Porsche 911 GT3 R nº 24 da Wright Motorsports) colidiram na saída da Curva 10, com Muss recebendo uma penalidade de 10 segundos no tempo pós-corrida por responsabilidade pelo incidente, caindo da segunda para a terceira posição.

Adelson foi promovido para o segundo lugar, o que lhe dá, extraoficialmente, a liderança do campeonato com 20 pontos de vantagem sobre Muss. Samantha Tan (BMW M4 GT3 nº 38 da ST Racing) marcou seu retorno ao circuito de seu país natal na CTMP com a vitória na Copa do Bronze, terminando em quarto.

Foto: Divulgação / IMSA

A GSX foi controlada de forma semelhante pelo líder do campeonato, Kiko Porto, em seu Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 8 da RAFA Racing, que conquistou sua quinta vitória da temporada com uma vantagem de 8,597 segundos. A equipe se recuperou após perder a maior parte da primeira sessão de treinos livres na sexta-feira devido a um problema mecânico que Porto explicou ter quase o atrasado em sua primeira visita ao CTMP.

“Tivemos um problema semelhante ao que nos tirou da linha da vitória no COTA”, disse Porto. “Estávamos um pouco preocupados que isso continuasse acontecendo durante todo o fim de semana, mas a equipe fez um trabalho incrível para consertar o carro.”

No início da corrida, eu estava um pouco mais atento ao controle do ritmo. Conseguimos abrir uma vantagem de quase oito segundos. A bandeira amarela veio, mas eu ainda tinha pneus para a chegada.

Steven Clemons terminou em segundo em seu Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 76 da BSI Racing, enquanto Chris Walsh saltou para terceiro e conquistou a Bronze Cup em seu TWOth Autosport Porsche 718 GT4 RS CS nº 22, após um problema na última volta de Ian Porter em seu Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 68 da RAFA Racing, que perdeu velocidade no percurso e caiu para oitavo na GSX.