Carômetro da F1: Nico Hulkenberg

Um dos mais experientes do grid segue em busca do primeiro pódio

Nico Hulkenberg é uma das caras mais conhecidas da Fórmula 1. O alemão está na categoria desde 2010, seja como titular ou reserva.

O começo no kart

Nico entrou para o kart aos 10 anos de idade. Em 2002 foi Campeão Alemão de Kart Júnior e em 2003 venceu o Campeonato Alemão de Kart.

Dois anos depois, o alemão estreou nos monopostos na Fórmula BMW alemã. Ele venceu o campeonato com oito vitórias, 14 pódios e nove pole positions. E no ano seguinte, Hulkenberg foi para a Fórmula 3.

Na primeira temporada na F3, o alemão terminou em quinto. Mas ao invés de aproveitar as férias entre as temporadas de 2006 e 2007, Hulkenberg se juntou a equipe alemã na competição A1 Grand Prix. Ele conquistou nove vitórias e levou a equipe a vencer o campeonato.

Já em 2007, Nico disputou a EuroSeries da F3 com a ASM. Ele ficou em terceiro lugar com quatro vitórias. Na temporada seguinte ele venceu o campeonato, com sete vitórias, oito pódios e seis pole positions. O sucesso na F3 chamou a atenção de uma equipe na Fórmula 1, a Williams, que anunciou o alemão comi piloto reserva para 2009.

Os primeiros passos na F1

Além de ser reserva na F1, naquele ano Nico competiu na GP2 com a ART, ao lado de Pastor Maldonado. E com cinco vitórias, 10 pódios e três poles, ele venceu o campeonato em seu ano como rookie. Tal feito não acontecia desde Lewis Hamilton.

E novamente a Williams viu em Hulkenberg o talento de um bom piloto, e o promoveu para titular para a temporada de 2010. E em uma chuvosa classificação no Brasil, o alemão conquistou sua primeira pole na F1. Porém sem um grande desempenho na corrida, ele terminou em oitavo e acabou sendo dispensado pela equipe no final do ano.

Mas em janeiro de 2011, foi contratado pela Force India como piloto reserva. E em 2012 foi promovido a titular. E com 63 pontos, uma performance brilhante em Interlagos e um quarto lugar em Spa-Francorchamp, ele foi o 11º no campeonato e chamou a atenção da Sauber.

A segunda chance na Force India

Contudo a parceria com a equipe durou apenas uma temporada, com Nico sendo o 10º no campeonato de pilotos. Em 2014 ele retornou à Force India. Na segunda temporada com a equipe ele chegou em quarto lugar em cinco corridas e com 96 pontos marcados foi o nono colocado.

No seguinte, o piloto alemão colocou seu nome na história como sendo o primeiro piloto ativo da Fórmula 1 a vencer às 24 horas de Le Mans, em 24 anos. Enquanto na F1 ele permaneceu com a Force India até o fim de 2016.

E em 2017, a Renault estava voltando ao grid da categoria e confirmou Nico como titular. As duas primeiras temporadas com a equipe francesa foram estáveis, com Hulkenberg terminando em 10º na primeira e em 7º na segunda.

Mas 2019, com Daniel Ricciardo como companheiro, Hulkenberg foi apenas o 14º e a equipe optou por trazer Esteban Ocon para a temporada seguinte.

De volta à reserva

Sem vaga como titular, Nico se viu novamente na reserva, dessa vez na Racing Point. Com a temporada de 2020 tumultuada devido à Covid-19 e pilotos sendo afetados pelo vírus, Hulkenberg teve a oportunidade de correr. Primeiro ele substituiu Sergio Pérez no GP da Inglaterra e no GP do 70º Aniversário, no qual ele classificou em terceiro e terminou em sétimo.

Depois ele substituiu o outro piloto da equipe, Lance Stroll, no GP de Eifel, disputado na Alemanha. Na classificação Nico não foi bem, e acabou largando em 20º. Entretanto ele foi muito bem na corrida, escalou o pelotão e terminou me oitavo.

Em 2021 a Racing Point se tornou Aston Martin e Hulkenberg seguiu como reserva da equipe em 21 e 22. E em 2022 ele voltou a correr, dessa vez no lugar de Sebastian Vettel, que testou positivo para Covid-19. Nico correu no Bahrein e na Arábia Saudita, terminando em 17º e 12º, respectivamente.

A terceira chance

Porém, o bom desempenho mesmo como reserva deram ao alemão uma nova chance como titular. E na temporada de 2023, Hulkenberg voltou ao grid pela Haas.

Entretanto, a primeira temporada com a equipe norte americana foi longe de ideal. E o alemão pontuou apenas uma vez no ano. Ao contrário, em 2024, Nico esteve entre os 10 primeiros em 10 GPs, e a Haas foi a sétima colocada entre as equipes.

Para 2025, Hulkenberg tem um novo desafio, agora na Kick Sauber. O alemão terá como companheiro o brasileiro Gabriel Bortoleto, estreante na F1.

Contudo, em todos esses anos na Fórmula 1, Nico amarga um recorde ruim, são 227 GPs sem nunca ter subido ao pódio. Mas, na temporada anterior a Sauber foi a última colocada, então o sonho do primeiro pódio parece ainda mais longe.