CarBahn lidera BMW por 1-2 no Michelin Pilot Challenge no CTMP

Resultados da corrida

BOWMANVILLE, Ontário – Jeff Westphal estava em uma dessas situações em que ele e a CarBahn da Peregrine Racing não sabiam se o BMW M4 GT4 EVO número 39 conseguiria chegar à linha de chegada do Canadian Tire Motorsport Park 120 do IMSA Michelin Pilot Challenge sem parar para abastecer.

Sean McAlister colocou Westphal e o carro da CarBahn naquela posição invejável ao fazer um primeiro turno forte de 58 minutos e esticar seu combustível uma volta a mais do que o vencedor do prêmio Motul Pole, o carro número 13 da McCumbee McAleer Racing com Aerosport Ford Mustang GT4 de Nate Cicero, que liderou desde o início.

A questão do combustível foi posta em dúvida quando um acidente envolvendo vários carros na reta Andretti do Canadian Tire Motorsport Park provocou uma bandeira amarela de 22 minutos. Os dois carros mais próximos de Westphal saíram da disputa ao se chocarem com um carro ultrapassado.

Westphal dominou os últimos 20 minutos da corrida de duas horas e cruzou a linha de chegada para a vitória geral e na classe Grand Sport (GS) com uma vantagem de 5,603 segundos sobre o BMW M4 GT4 EVO nº 27 da Auto Technic Racing, compartilhado por Stevan McAleer e Austin Krainz. Gregory Liefooghe e Sean Quinlan conquistaram o terceiro lugar no Ford Mustang GT4 nº 19 da Stephen Cameron Racing.

A sexta vitória da carreira de Westphal na competição Michelin Pilot Challenge (e a segunda em 2025) não veio sem drama. O acidente envolvendo quatro carros, provocado por dois competidores da classe Touring Car (TCR), aconteceu justamente quando ele se preparava para deixar o grupo de carros uma volta atrás.

“Naquele momento, não consegui encontrar um caminho livre”, disse o campeão da categoria GS de 2019. “Jogaram um monte de terra na estrada, e era parede a parede – não havia visibilidade. Reduzi a velocidade e consegui passar, então, nesse aspecto, tivemos sorte. Mas foi um esforço estratégico para ter sorte. A economia de combustível do Sean foi absolutamente essencial, e ele fez um ótimo trabalho.”

“Não foi sem desafios – eu também estava com o tanque cheio desde a primeira volta”, acrescentou. “Mas sabíamos antes da corrida que a estratégia de uma parada poderia resolver o problema aqui, se você se esforçar. Ambos precisam economizar e, francamente, estávamos muito, muito próximos sem a bandeira amarela. Isso tornou tudo muito viável.”

A primeira vitória de McAlister no Michelin Pilot Challenge aconteceu no início deste ano com Westphal no BMW nº 39 na Alan Jay Automotive Network 120 em Sebring, em março. Ele admitiu que a tentativa planejada de fazer uma parada na corrida o estressou enquanto assistia à segunda metade da corrida do box.

“Não economizei tanto combustível quanto poderia e, antes daquela bandeira amarela, estávamos a uma volta do fim da prova”, disse McAlister. “Não sabíamos se conseguiríamos terminar ou não, mas o Jeff fez um ótimo trabalho mantendo o carro limpo e economizando combustível.”

O segundo lugar foi um bônus para McAleer, veterano da campanha de carros esportivos. O BMW nº 27 ganhou duas posições nos momentos finais, quando os fiscais da corrida avaliaram a responsabilidade do incidente no carro nº 57 pelo contato que atrasou Liefooghe no Ford nº 19.

Foi o primeiro pódio nesta temporada na competição Michelin Pilot Challenge para o companheiro de equipe de McAleer, Krainz, e para a Stephen Cameron Racing.

“Este é um resultado importante e incrível”, disse McAleer. “Ouvi Austin e o pai chorando no pit stop. Primeiro pódio, é um dia incrível. Não gosto de terminar em segundo, mas temos terminado em quarto ou quinto lugar a temporada toda. Vamos ficar em terceiro ou segundo. Estamos construindo um ritmo o ano todo e estávamos prestes a conquistar um desses pódios.”

“Tivemos um bom ritmo o dia todo e fiquei um pouco chateado ao ver o grande acidente, porque sabia que havia alguns carros na nossa frente que não conseguiriam chegar com combustível”, continuou ele. “Eu gostaria de ter uma chegada com a bandeira quadriculada verde-branca com Westphal no final para ver se conseguiria alcançá-lo.”

Vincent Barletta e Robby Foley saíram do 15º lugar para o quarto lugar no BMW M4 GT4 EVO nº 96 da Turner Motorsport, completando um 1-2-4 para a marca alemã, enquanto o vencedor do prêmio Motul Pole, Cicero, e seu companheiro de equipe Jenson Altzman completaram os cinco primeiros no Ford nº 13.

Os líderes da classe GS, Jan Heylen e Luca Mars, terminaram em nono no Porsche 718 RS CS GT4 RS1 nº 28 e, extraoficialmente, ainda detêm uma confortável vantagem de 260 pontos na classificação. A vitória de Westphal e McAlister os colocou à frente de Altzman e em segundo lugar.

TCR: Feliz retorno da Honda para a MMG no CTMP

A trajetória do Montreal Motorsports Group continuou tanto na equipe quanto no Canadá, país de origem de ambos os pilotos. Karl Wittmer (de Saint-Lazare, Canadá) e LP Montour (de Blainville) venceram sua segunda corrida consecutiva na classe Touring Car (TCR) com o Honda Civic FL5 TCR nº 93 da MMG em uma disputa entre seus compatriotas. Esta é a quinta vitória de Wittmer e a segunda de Montour na carreira.

Montour assumiu a liderança na volta 5, ultrapassando o pole position número 33 da Bryan Herta Autosport w/Curb Agajanian Hyundai Elantra N TCR de Bryson Morris, embora essa liderança tenha durado pouco quando Sam Baker ultrapassou Montour e assumiu a primeira posição quatro voltas depois em seu Audi RS3 LMS TCR número 52 da Baker Racing.

O Honda parou nos boxes antes do Audi, e parecia que isso seria vantajoso para o Audi após a primeira parada programada. No entanto, uma penalidade de drive-through por excesso de velocidade no pit lane atrasou brevemente a entrada do Baker nº 52 quando James Vance assumiu o volante e começou a alcançar os líderes.

O cenário da corrida da classe mudou faltando 40 minutos para o fim, quando ocorreu um contato entre Vance no Audi nº 52 e Mark Wilkins no Hyundai nº 33 na reta oposta da Curva 7. O contato resultante também eliminou dois carros da classe Grand Sport (GS), os nº 95 e 71, e produziu um período de bandeira amarela de mais de 20 minutos.

Com dois dos principais concorrentes à Honda MMG fora de combate, Wittmer conseguiu levar seu carro à vitória por 2,149 segundos. Montour resumiu sucintamente o feliz dia da Honda em sua cidade natal.

“Estou feliz por ter vencido a corrida com o Karl”, disse Montour. “É uma equipe canadense inteira aqui em solo canadense. Significa muito para toda a equipe conseguir garantir vitórias consecutivas; é muito bom para os pontos no campeonato. Não poderia estar mais feliz do que isso pelos meus amigos e familiares; a Honda e a MMG fizeram tudo certo e isso valeu a pena.”

Tyler Gonzalez e Eric Powell terminaram em segundo lugar com seu Hyundai Elantra N TCR nº 99 da Victor Gonzalez Racing Team, seu segundo pódio consecutivo. Retornando ao pódio pela primeira vez desde o BMW M Endurance Challenge, no Daytona International Speedway, estavam Ryan Eversley e Celso Neto, ganhador da Bolsa IMSA 3D 2025-26, em seu Audi RS3 LMS TCR nº 7.

A Baker Racing garantiu uma vaga entre os cinco primeiros com seu segundo carro, Dean Baker e Bruno Junqueira no Audi nº 56, enquanto a BHA Hyundai ficou em primeiro lugar com Denis Dupont e Preston Brown em seu Elantra nº 76, em quinto.

Dupont e Brown entraram no fim de semana 30 pontos atrás do companheiro de equipe Harry Gottsacker no Elantra nº 98, mas problemas no final da corrida com o copiloto de Gottsacker, Mason Filippi, fizeram o carro cair para o oitavo lugar na classe, criando um empate não oficial no topo da classificação de pontos do campeonato TCR.

Os competidores do Michelin Pilot Challenge retornam com a Road America 120 no sábado, 2 de agosto, para a 7ª Rodada.

John Oreovicz e Tony DiZinno

Serviço de notícias IMSA