Branch e De Mevius sobrevivem ao primeiro dia

A província de Medina, no noroeste da Arábia Saudita, foi o cenário para a especial, que se estendeu por 414 quilômetros e colocou os pilotos e equipes do Dakar à prova. Após sair de AlUla, o grupo andou pelo terreno arenoso entre desfiladeiros, mas logo a paisagem mudou para terrenos mais desafiadores. Vários pilotos foram derrubados por pedras, incluindo o vencedor do prólogo, Tosha Schareina, um dos favoritos para a corrida de motos, mas o vencedor da etapa, Ross Branch, e Mason Klein, que sempre tem um trunfo na manga, navegaram com sucesso pelo percurso diabólico. O solo vulcânico da segunda metade da etapa elevou a temperatura para grandes favoritos como Nasser Al Attiyah e Sébastien Loeb, mas Guillaume de Mevius manteve a calma e superou Carlos Sainz nesta etapa caótica.

Regra número 1 em uma corrida de moto é permanecer de pé, não importa quantas pedras ou rochas estejam no caminho. Alguns pilotos quebraram essa regra fundamental esta manhã, como o experiente Joaquim Rodrigues, que saiu da corrida no km 82, e o talentoso Tosha Schareina, que deixou seu terceiro Dakar no km 240 com um braço fraturado. “J-Rod” conquistou a primeira vitória de estágio para a construtora indiana Hero em 2022. Em contraste, seu companheiro de equipe Ross Branch venceu com o tempo mais rápido na especial e conquistou sua quarta vitória em estágios do Dakar.

O piloto de rali-botswanense, que também é piloto de avião, aumentou sua liderança na classificação geral, com uma margem de 12 minutos sobre o campeão do Dakar de 2020, Ricky Brabec, e Mason Klein, que abraçou a tarefa de abrir o percurso com estilo e passou toda a etapa sozinho na frente. Enquanto isso, na corrida de quadriciclos, o brasileiro Marcelo Medeiros ultrapassou todos os seus rivais, incluindo Alexandre Giroud, que agora terá que recuperar o tempo perdido após perder mais de meia hora devido a um problema mecânico. Assim como Ross Branch abriu uma vantagem na estrada para Al Kenakiyah, Guillaume de Mevius também ganhou grande confiança ao volante de sua Toyota Hilux, que ele só havia pilotado no Rallye du Maroc antes.

O jovem belga, que estava cauteloso sobre suas perspectivas quando conquistou sua primeira vitória em T3 em 2022, agora pode buscar paralelos com seu pai Grégoire, que esperou até sua quarta participação para conquistar as três vitórias em estágios em sua lista de conquistas. Em sua primeira etapa na classe principal, o mais recente membro da dinastia De Mevius terminou 1’44” à frente de um piloto do calibre de Carlos Sainz em uma etapa que espalhou os demais favoritos ao vento. Uma série de furos de pneus custou a Nasser Al Attiyah 25 minutos e a seu companheiro de equipe Sébastien Loeb 23 minutos, enquanto Guerlain Chicherit chegou com 22 minutos de atraso. Também foi um dia difícil para Stéphane Peterhansel (32 minutos atrás). Por outro lado, os azarões que partiram de longe obtiveram os melhores resultados, com Giniel de Villiers terminando em terceiro, a 9’18”, Vaidotas Žala em quarto, a 10’42”, Romain Dumas em quinto, a 12’18”, e Lucas Moraes em sexto, a 13’25”, totalizando seis Toyotas entre os oito primeiros.

Na corrida Challenger, os Goczałs não sucumbiram ao pânico vulcânico, já que Eryk assumiu a liderança geral com 19 segundos de vantagem sobre seu tio Michał e 7’38” sobre seu pai, Marek. Assim como na corrida de quadriciclos, a música brasileira ecoou no ar na especial SSV, com Rodrigo Varela, filho do campeão de 2018 Reinaldo Varela, conquistando a vitória. Por fim, Janus van Kasteren continuou de onde parou na categoria de caminhões.

Mason Klein nem mesmo estava certo de que conseguiria iniciar seu terceiro Dakar em sua nova Kove de segunda geração, que ficou retida na alfândega em Dubai, mas seu veículo chinês finalmente chegou algumas horas antes do início da verificação técnica. O americano terminou no top 10 no prólogo e escolheu sua ordem de largada para a etapa 1. O piloto privado de 22 anos optou por largar em primeiro, posição normalmente evitada pelos pilotos do Rally GP que normalmente iriam para Skyler Howes, o pior desempenho na primeira corrida. “A ideia de abrir a primeira etapa do Dakar é muito legal, então, no final das contas, sem arrependimentos, porque agora posso dizer que fiz isso.” Klein novamente mostrou que é uma caixa cheia de surpresas, não apenas porque passou os 400 km da difícil etapa sozinho na frente, ganhando 6’21” em bônus e terminando em terceiro lugar, mas também porque o fez em uma moto com a qual mal havia sequer entrado em contato antes: “Esta é minha terceira vez na moto e não poderia estar mais feliz.” Hoje, Klein provou duas coisas para si mesmo e para o restante do grupo. Primeiro, que a China tem potencial para se tornar uma superpotência no rali-raid em um futuro próximo. E segundo, que a palavra “impossível” é apenas um desafio para o americano de 22 anos.

Nasser Al Attiyah é um piloto experiente e talentoso de rali-raid que, às vezes, parece que não comete erros. No entanto, até mesmo a capacidade de deslizar como Teflon do campeão do Dakar cinco vezes não foi suficiente para impedir que o terreno acidentado danificasse os pneus de seu Hunter T1+. Após dois furos nos primeiros 50 km que o deixaram sem pneus sobressalentes, o piloto do Catar passou o restante da especial dirigindo com extrema cautela e, pela primeira vez em muito tempo, terminou em 22º lugar, quase 25 minutos atrás de Guillaume de Mevius. Al Attiyah encontrará consolo no fato de que seus principais rivais, Sébastien Loeb, Stéphane Peterhansel e Guerlain Chicherit, sofreram um destino semelhante na etapa 1.

Guillaume de Mevius não perdeu tempo em adicionar seu nome à lista de vencedores belgas de etapas do Dakar na classe Ultimate. Um deles é seu pai, Grégoire, que conquistou três especiais 22 anos atrás, em 2002, quando Guillaume tinha apenas sete anos. Isso eleva o total para cinco membros deste clube seleto, entre eles Jacky Ickx, um dos gigantes do Dakar, com 29 vitórias em etapas em seu nome. Os outros são Guy Colsoul (6), Grégoire de Mevius (3), Stéphane Henrard (1) e agora Guillaume de Mevius (1), totalizando 40 vitórias em etapas do Dakar.

O QUE ELES FALARAM

“Ziguezaguear entre pedras a 30 km/h é a nossa ideia de diversão. Sabíamos que não seria uma grande etapa em termos de pilotagem, mas tínhamos que passar por ela. Superamos, mas não sem problemas. Tivemos um pneu furado uma vez e também tivemos que trocar um elo da suspensão. Tudo isso nos custou um quarto de hora, mas estamos aqui… Foi um inferno, estávamos apenas esperando evitar mais furos. Conseguimos, e é isso que importa agora.” -Sébastien Loeb

“Estes últimos dois dias foram fantásticos. Decidimos mudar do diesel porque é a coisa certa a fazer. Todos precisam fazer sua parte para curar o planeta. O prólogo de ontem foi fabuloso. O motor de hidrogênio funcionou perfeitamente em uma variedade impressionante de terrenos, entregando um nível incomum de potência sem nenhuma poluição. A etapa de hoje nos empurrou ao limite e, mais uma vez, nossa principal fonte de energia mostrou do que é capaz sem poluir. Onde costumávamos ver fumaça preta, agora vemos vapor branco”. -Jordi Juvanteny 

 

Foto: ASO/F.Le Floc’h/DPPI