Aumento tardio leva McLaren a vencer por 1 a 2 na corrida IMSA Michelin Pilot Challenge Indy

 Os competidores da classe Grand Sport (GS) do IMSA Michelin Pilot Challenge deixaram o melhor para o último sábado no Indianapolis Motor Speedway.

Michael Cooper guiou o McLaren Artura GT4 nº 44 da Ibiza Farm Motorsports (anteriormente Accelerating Performance) passando por Robert Noaker no Ford Mustang GT4 nº 60 da KOHR Motorsports para assumir a liderança do Indianapolis Motor Speedway 120 com apenas um minuto restante na disputa de duas horas.

Cooper quase imediatamente recebeu a bandeira branca e completou mais uma volta no percurso de 2,439 milhas do estádio para terminar 1,279 segundos à frente de Jesse Lazare (nº 21 Motorsports In Action McLaren Artura GT4), que também fez uma ultrapassagem tardia em Noaker para ficar com o segundo lugar e consolidar a primeira dobradinha da McLaren na competição Michelin Pilot Challenge.

Foi a segunda vitória da temporada de 2025 para Cooper e o copiloto Moisey Uretsky, que também triunfou no BMW M Endurance Challenge de quatro horas no Daytona International Speedway para abrir a temporada.

Quase todos os competidores da GS fizeram um pit stop para reabastecimento, troca de pneus e troca de piloto sob bandeira amarela pouco menos de uma hora após o início da corrida. Após mais três voltas atrás do Safety Car, a equipe Ibiza Farm chamou Cooper para uma parada adicional, diminuindo qualquer preocupação sobre a durabilidade do combustível ou dos pneus até o final quando a corrida foi reiniciada com 56 minutos restantes no relógio.

Solto, Cooper subiu do 17º lugar para o terceiro, com a ajuda de uma breve advertência que agrupou o pelotão e preparou o cenário para uma corrida de 17 minutos até o final.

Noaker, que dominou a série Mustang Challenge, sancionada pela IMSA, em 2025 e recentemente conquistou o campeonato Dark Horse, tinha uma vantagem de cinco segundos quando a bandeira amarela final foi acionada. Ele manteve a liderança após a relargada, mas não conseguiu se distanciar de Lazare, que assumiu o comando da McLaren nº 21 de Alexandra Hainer.

Faltando quatro minutos para o fim, Cooper ultrapassou Lazare na Curva 1 para assumir o segundo lugar e imediatamente encurralou a McLaren nº 44 na traseira do Mustang nº 60. Noaker manteve a linha interna na reta final e manteve a vantagem na Curva 10 à esquerda. Mas Cooper conseguiu se colocar na frente ao entrar na curva seguinte à direita para assumir a liderança, e Lazare também forçou sua passagem rapidamente. Ele não conseguiu desafiar Cooper na volta final.

A vitória foi a segunda na competição Michelin Pilot Challenge para Cooper e Uretsky.

“Dou crédito à equipe e à McLaren, mas também muito crédito ao Cooper, porque não sei como ele conseguiu isso”, disse Uretsky. “Trabalho fantástico. Eu estava com problemas nos freios, então não sei o que ele estava fazendo para resolver.”

Cooper, um nova-iorquino de 36 anos, ficou naturalmente satisfeito após a vitória dramática.

“Eu simplesmente aproveitei qualquer oportunidade que me foi dada, fosse dentro, fora, onde quer que fosse”, disse ele. “Eu estava disposto a tentar qualquer coisa para conseguir aquela vitória. Conseguimos uma vitória em Daytona para abrir a temporada e não subimos ao pódio desde então, então achei que valia a pena arriscar.”

“Acho que todos estavam com muita dificuldade de frenagem e aderência no geral”, acrescentou Cooper. “Então, talvez eu tenha conseguido um pouco melhor no início do trecho e conseguido um pouco mais no final.”

O piloto da Ford Racing Junior Team, Noaker, e o destaque da Super2 Series, McLeod, que arrebatou o Mustang Invitational no Circuito de La Sarthe, em Le Mans, em junho, quase conquistaram uma vitória sensacional na estreia na classe GS. De qualquer forma, foi o segundo pódio consecutivo do carro nº 60 (Nick Persing e Sam Paley terminaram em segundo na última corrida no Autódromo Internacional da Virgínia).

“Eu estava dando tudo de mim e me defendendo o máximo que podia, mas os pneus estavam começando a ceder um pouco”, disse Noaker. “Os carros atrás de nós conseguiam frear com muito mais força. Eu esperava que isso não acontecesse, mas acho que era só uma questão de tempo.”

Os líderes do campeonato Jan Heylen e Luca Mars (No 28 RS1 Porsche 718 GT4 RS CS) tiveram problemas nos freios e perderam uma volta quando Heylen foi atingido por trás e teve um pneu furado.

Eles terminaram em 19º na classe, o que, extraoficialmente, reduziu sua vantagem de 240 pontos para agora, ficando apenas 100 pontos à frente de Jeff Westphal e Sean McAlister (nº 39 da CarBahn com o Peregrine Racing BMW M4 GT4) e 120 pontos sobre Jenson Altzman (nº 13 da McCumbee McAleer Racing com o Aerosport Ford Mustang GT4) rumo à Fox Factory 120, que encerra a temporada, na Michelin Raceway Road Atlanta.

TCR: Vitória revolucionária para VGRT e Cupra na classe TCR

A história foi feita na classe de Carros de Turismo (TCR), com a Cupra se tornando a mais recente fabricante a adicionar seu nome à lista de vencedores do IMSA. Os copilotos Eric Powell e Tyler Gonzalez superaram um revés inicial e venceram por 6,998 segundos no Cupra Leon VZ TCR nº 99 da Victor Gonzalez Racing Team.

A Cupra é a 16ª das 18 fabricantes que competem em uma série sancionada pela IMSA a conquistar uma vitória em 2025. Com sede na Espanha, a Cupra entrou na competição da IMSA este ano e é a primeira nova fabricante a adicionar seu nome à lista de vitórias do órgão sancionador desde a Alfa Romeo em 2021.

“Para nós, provar que podemos ser competitivos em qualquer marca com a qual corremos é muito importante”, disse o proprietário da equipe, Victor Gonzalez, cujas outras duas vitórias na categoria foram com a Honda em 2022. “O mais importante é trazer a primeira vitória para Cupra, nos EUA, é enorme. … Quero agradecer à IMSA porque eles sempre apoiam minha equipe. Foram duas semanas e meia, muito difíceis para nós, meu cara dedicou mais de 200 horas trabalhando nos carros para prepará-los. E vencer em Indianápolis, não há como expressar o quanto sou grato.”

A vitória não foi nada fácil. Powell classificou o carro nº 99 na pole position da classe pela manhã (outra estreia em Cupra), mas foi penalizado por responsabilidade no incidente aos 30 minutos de corrida, caindo para o final do grid de 16 carros do TCR. O carro ainda estava atolado na 13ª posição quando Tyler Gonzalez assumiu o volante na metade do percurso, mas o talentoso piloto de 21 anos avançou metodicamente com a ajuda de penalidades que avaliaram outros líderes por bloqueios e responsabilidades no incidente.

Gonzalez relargou com o carro nº 99 em quinto lugar, faltando 35 minutos para o fim. Menos de 10 minutos depois, ele ultrapassou o Audi RS3 LMS TCR nº 7 da Precision Racing LA, assumindo a liderança da qual não abriria mão. Foi a primeira vitória do Michelin Pilot Challenge para ambos os pilotos do VGRT.

“Já estive nessa situação muitas vezes ao longo da minha carreira”, disse Tyler Gonzalez, vencedor de várias outras categorias da IMSA, mas não do Michelin Pilot Challenge até sábado. “Só manter o carro limpo, tentar manter os pneus no lugar. Está muito mais quente este ano do que o normal em Indianápolis, então sabíamos que a degradação dos pneus seria um fator importante. Felizmente, o Cupra é muito suave com os pneus, então isso definitivamente ajudou, nos ajudou a manter o ritmo do carro no final. Estou super feliz pela equipe e pelo Cupra também.”

A classificação da temporada do TCR ganhou uma nova cara com os resultados finais. Karl Wittmer completou uma ultrapassagem na última volta e levou o Honda Civic FL5 TCR nº 93 da MMG para a segunda posição na bandeira quadriculada. A manobra levou Wittmer e o copiloto LP Montour à liderança da pontuação, 10 pontos à frente do piloto que Wittmer ultrapassou, Harry Gottsacker, no Hyundai Elantra N TCR nº 98 da Bryan Herta Autosport, da Curb Agajanian.

“Eu meio que consegui no começo e sabia que o carro estaria mais forte no final da corrida”, disse Wittmer. “Faltam cinco minutos, OK, temos três voltas. Onde posso pegá-lo? E eu sabia claramente que era a Curva 1 ou 7. A última volta tinha saído, fizemos uma boa corrida, nos comprometemos cedo na zona de frenagem. Não sei o que aconteceu. Nós nos conectamos, continuamos correndo, foi tranquilo, tirando isso, e fomos para casa com tudo. Animado por estar aqui em Indianápolis e subir no pódio.”

O copiloto Montour admitiu estar extremamente nervoso ao ver Wittmer correr até a linha de chegada.

“É minha primeira temporada completa na IMSA, minha primeira vez em Indianápolis, conquistamos um pódio e assumimos a liderança do campeonato, então não posso pedir outra coisa”, disse Montour. “Acho que hoje disputamos a corrida do campeonato muito bem. Mantivemos a paciência, a limpeza e a segurança para garantir uma boa pontuação. Provavelmente envelheci 10 anos só de assistir a esta última volta.”

O Hyundai BHA nº 76 entrou como líder de pontos, mas foi classificado em 11º após a corrida, após ser penalizado duas vezes no final – uma por bloqueio e outra por responsabilidade no incidente. Os copilotos Preston Brown e Denis Dupont estão agora, extraoficialmente, 100 pontos atrás da liderança rumo à final da temporada, a Fox Factory 120, na Michelin Raceway Road, em Atlanta, em 10 de outubro.

Via assessoria de comunicação:  John Oreovicz e Mark Robinson / Serviço de notícias IMSA