Atualização da Ford leva Mustang à Victory Lane antes do esperado

“Pessimista” seria uma palavra forte demais. Mas Christopher Mies não estava exatamente transbordando confiança sobre suas chances com o Ford Mustang GT3 nº65 da Ford Racing em WeatherTech Raceway Laguna Seca antes do StubHub Monterey SportsCar Championship, terceira etapa da temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship para os competidores da classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO).

“Sebring e Daytona foram um pouco difíceis para nós, então estamos ansiosos pela primeira corrida sprint do ano e esperamos que daqui para frente as coisas melhorem”, disse Mies durante entrevista à imprensa na sexta-feira antes das atividades de pista em Monterey. “Tivemos resultados decentes, mas obviamente queremos mais. Um pódio aqui seria legal, talvez uma vitória.

“Mas eu diria que esta é a pista mais complicada do calendário para nós, tanto pela característica do circuito quanto pelo carro e pelo que fizemos aqui no passado”, alertou. “Talvez o Evo nos ajude a ficar mais perto da frente, e com um pouco de sorte e estratégia, esperamos estar lá no final.”

Mies não poderia ter sido mais preciso. As atualizações “Evo” introduzidas neste ano para a terceira temporada do programa Mustang GT3, focadas em aerodinâmica, suspensão e freios, pareceram surtir efeito quando Mies classificou-se em terceiro no sábado em uma pista onde os Mustangs chegaram a tomar volta em ritmo puro na corrida de 2025.

As coisas melhoraram ainda mais no domingo, quando a velocidade inerente do Mustang GT3 atualizado e a estratégia inteligente da Ford Racing junto à parceira técnica Multimatic Motorsports colocaram Mies e seu companheiro Frederic Vervisch em posição de conquistar a vitória em Laguna Seca diante de Tommy Milner e Nicky Catsburg, da rival Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, com o Corvette Z06 GT3.R nº4.

O Mustang conquistou três vitórias em 2025, com Mies e Vervisch dividindo o carro vencedor das 24 Horas de Daytona com Dennis Olsen, enquanto Seb Priaulx e Mike Rockenfeller venceram em Detroit e Indianápolis.

A menção à “sorte” feita por Mies chamou atenção em especial. O alemão começou o ano de maneira pouco promissora ao atingir um canguru durante as 12 Horas de Bathurst, encerrando as chances do Mustang na montanha australiana. E a sorte parecia continuar desfavorável quando Mies recebeu uma punição drive-through por responsabilidade em um incidente com o Porsche 963 nº7 da Porsche Penske Motorsport, que causou um furo no pneu do carro nº65 e o forçou a adotar uma estratégia alternativa.

Mas isso acabou rendendo dividendos. O Mustang nº65 foi o primeiro dos postulantes à vitória a realizar sua última parada, restando pouco mais de uma hora para o fim. Vervisch observou nas voltas finais os quatro carros à sua frente entrando nos boxes para reabastecimento de energia, deixando-o na liderança para vencer por 1s277.

Assim como Mies, Vervisch também olhava além de WeatherTech Raceway ao projetar pistas que combinariam melhor com as atualizações Evo do Mustang. A vitória na Califórnia não era totalmente inesperada, mas certamente foi muito bem-vinda.

“Estávamos muito animados com o Evo; um dos nossos pontos fracos eram as curvas rápidas com este carro, então trabalhamos muito nisso e fizemos uma grande atualização”, disse Vervisch durante a coletiva de sexta-feira. “Esperávamos bastante e, infelizmente, começamos o ano com corridas muito boas, mas sem os resultados que queríamos. Laguna sempre foi uma pista difícil para nós, então ainda achamos que não seria fácil. Mas daqui para frente esperamos ser realmente competitivos e lutar por vitórias. Acho que a Ford merece isso. Eles colocaram muito esforço.”

Ben Barker, que divide o Mustang nº64 neste ano com Dennis Olsen, também está otimista sobre as chances da Ford nas próximas etapas do calendário da GTD PRO, começando pelo Chevrolet Detroit Grand Prix, entre os dias 29 e 30 de maio. Barker disputa sua primeira temporada completa no WeatherTech Championship, embora participe esporadicamente desde 2014.

“É aqui que o Evo provavelmente começará a jogar a nosso favor, porque fortalece algumas das partes mais fracas do carro”, disse Barker. “Acho que isso talvez não tenha aparecido totalmente devido às características únicas de Daytona e Sebring. Agora vamos para pistas mais tradicionais, com curvas de alta como Watkins Glen e Road America, e esperamos enxergar melhor os benefícios do Evo e demonstrar isso com um bom ritmo.”

Para Mies, as atualizações já estão mostrando seu valor.

“Está funcionando”, disse com um sorriso após a vitória em Laguna Seca. “O pacote Evo cumpriu seu papel. Estou muito feliz por todos na Ford e na Multimatic por essa vitória, e espero que agora possamos lutar pelo campeonato.”

A disputa promete ser empolgante, porque após três das 10 corridas da temporada, Mies e Vervisch estão apenas 74 pontos atrás dos líderes da classe GTD PRO, Milner e Catsburg, na classificação de pilotos. Entre os fabricantes, a diferença é ainda menor, com quatro marcas separadas por apenas 67 pontos da líder Chevrolet.

A eterna batalha Ford versus Chevrolet em Detroit promete pegar fogo.

“Temos muita atenção lá para ambas as marcas e acho legal quando você consegue vencer aquela corrida”, disse Vervisch. “Mas queremos vencer o campeonato — isso é o mais importante para nós. No ano passado vencemos aquela prova, o que foi ótimo. Mas não precisamos necessariamente vencer lá. Queremos focar no campeonato.”

Via Assessoria de Comunicação – IMSA