Aprendiz Rápido, Aghakhani Lidera a Classe P3 Rumo ao CTMP

Considerando que ele nunca tinha entrado em um carro de corrida de protótipo antes deste ano e esteve completamente fora do esporte durante todo o ano de 2023, Steven Aghakhani tem se saído excepcionalmente bem nesta temporada no IMSA VP Racing SportsCar Challenge.

O californiano de 21 anos entra na segunda metade da temporada com duas vitórias e uma liderança confortável na classe Le Mans Prototype 3 (P3). O VP Racing Challenge se dirige esta semana ao Canadian Tire Motorsport Park para duas corridas de sprint de 45 minutos.

Aghakhani começou a correr com carros GT aos 16 anos, em 2019. Naquele ano, ele terminou em segundo na classe Am da série Lamborghini Super Trofeo North America sancionada pela IMSA, perdendo o título por um único ponto. Ele se formou para a classe Pro nos dois anos seguintes, onde ele e Jacob Eidson terminaram em segundo em 2020 e terceiro em 2021. Aghakhani conquistou 10 vitórias no total na série e fez sua estreia no IMSA WeatherTech SportsCar Championship no final de 2021.

Depois de tirar a temporada de 2023 das corridas, Aghakhani teve a oportunidade este ano de se juntar à MLT Motorsports para pilotar o Ligier JS P320 no. 6 no VP Racing Challenge, que apresenta carros P3 e GT4. Apesar de não ter experiência anterior com protótipos, Aghakhani venceu a rodada de abertura da temporada no Daytona International Speedway. Ele seguiu com um trio de segundos lugares nas quatro corridas seguintes para construir uma liderança de 280 pontos na classificação P3.

“Até agora, tem sido uma temporada bastante boa”, disse Aghakhani. “Obviamente, tendo, acho que um tempo combinado de direção em todos os treinos e corridas de cerca de 15-20 horas no carro, temos um pouco de catching up para fazer em termos de dirigir o carro mais e obter a sensação geral. Mas, por enquanto, parece que está indo muito bem.”

A principal competição de Aghakhani na P3 tem sido Jagger Jones, piloto do Duqueine D08 no. 87 da FastMD Racing com Remstar, que venceu as últimas quatro corridas. Mas como Jones perdeu a rodada de Daytona, ele está distante na quarta posição na classificação.

Embora ele tenha gostado das batalhas na frente com Jones, Aghakhani admite que ele e a equipe da MLT estão mantendo o objetivo final em vista, o que tem moderado sua agressividade.
“Temos o campeonato em mente e isso é o que importa”, disse ele. “Como piloto competitivo, não é o que você quer, mas também no final – a longo prazo – vencer a guerra é mais importante do que a batalha. Levar o campeonato para casa no final da temporada é muito mais importante do que sacrificar tudo por uma corrida, e é isso que temos em mente.”

Como muitos no campo de 20 carros deste fim de semana (oito na P3, 12 na GSX), Aghakhani nunca correu em CTMP. Ele está bem ciente da natureza de alta velocidade da pista, o que mais uma vez faz seu espírito competitivo se animar.

“Estou muito ansioso para este fim de semana porque prefiro pistas de alta velocidade em vez de muitos circuitos de baixa velocidade”, explicou Aghakhani, “só porque é quase como um fator de diversão de simplesmente jogar o carro na curva e meio que se assustar. Você pensa, ‘Espero que isso se segure!’ Acho que vamos nos sair muito bem lá. É uma oportunidade abençoada poder sair e fazer algumas corridas em pistas lendárias como esta.”

A batalha pelo campeonato GSX está muito mais acirrada, com Luca Mars (Ford Mustang GT4 no. 59 da KohR Motorsports) e Jesse Lazare (McLaren Artura GT4 no. 21 da Motorsports In Action) separados por 120 pontos. Cada um desses pilotos venceu três vezes nesta temporada.

As corridas do VP Racing Challenge estão marcadas para as 8h50 ET de sábado e 15h55 de domingo. Ambas serão transmitidas ao vivo no Peacock nos EUA e no IMSA.tv em outros lugares.

Via assessoria de comunicação: Mark Robinson / Serviço IMSA Wire