Simuladores: Treinando para a Realidade nas Ruas de Detroit

Ao se deparar pela primeira vez com as ruas do centro de Detroit em um simulador de corrida, Jack Hawksworth resistiu à tentação de acelerar ao máximo. “Tentei tratar como se fosse a realidade,” disse Hawksworth. “Obviamente, se você sair batendo nos muros e acelerando sem controle, isso não te coloca na mentalidade certa para um fim de semana em um circuito de rua. Você tenta ser disciplinado porque, no carro de verdade, precisa ser disciplinado.”

Com a primeira visita do IMSA WeatherTech SportsCar Championship ao circuito de rua de Detroit para o Chevrolet Detroit Sports Car Classic no sábado se aproximando, os simuladores estão desempenhando um papel crucial na preparação, especialmente para as equipes e pilotos na classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO).

Hawksworth e Tommy Milner estão familiarizados com a rotina dos simuladores, mas só recentemente experimentaram o circuito de Detroit em um. Hawksworth, que divide a condução do No. 14 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 com Ben Barnicoat, fez seu teste em uma instalação da Toyota Racing Development em Salisbury, Carolina do Norte. Já Milner, que faz dupla com Nicky Catsburg no No. 4 Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports Chevrolet Corvette Z06 GT3.R, passou um dia inteiro no circuito de Detroit em um simulador em uma instalação da Pratt Miller em Huntersville, Carolina do Norte.

Por mais tentador que fosse, Hawksworth e Milner não forçaram os limites durante suas primeiras sessões no simulador do circuito de Detroit. Em vez disso, seguiram o protocolo com seus engenheiros, aprendendo tanto o circuito quanto as capacidades de seus carros em um procedimento passo a passo.

“Se estivermos brincando demais e batendo o carro sem levar a sério, não estamos ajudando com o plano do dia,” disse Milner. “A atmosfera e a estrutura de tudo isso ainda fazem com que pareça um evento importante e valioso.”

Importante e valioso, de fato. A corrida anual de rua de Detroit não é nova para o WeatherTech Championship – a série competiu no antigo circuito de Belle Isle 12 vezes entre 2007 e 2022 – mas a configuração mais recente do circuito é nova para a série.

Em 2023, o evento se mudou quatro milhas de Belle Isle para um circuito de rua no centro, perto do rio Detroit, mas o WeatherTech Championship não estava no calendário. Em vez disso, o IMSA Michelin Pilot Challenge inaugurou o circuito no centro. Duas classes do WeatherTech Championship – Grand Touring Prototype (GTP) e GTD PRO – competirão na sexta-feira e no sábado pela primeira vez no circuito de nove curvas e 1.654 milhas.

Para aqueles que testaram o novo layout em simuladores, uma coisa se destaca: é apertado.

“É muito, muito apertado – extremamente apertado,” disse Hawksworth. “Provavelmente é o circuito mais apertado que já fomos. Muitas das curvas são de primeira marcha. Não há curvas de alta velocidade; é tudo de baixa velocidade e é mais estreito do que qualquer outro lugar onde corremos. … Provavelmente é mais parecido com Long Beach do que com o antigo circuito de Belle Isle.”

O circuito é simples e típico de circuitos de rua no centro das cidades. Possui seis curvas à esquerda e três à direita, todas relativamente de baixa velocidade e estreitas. Uma preocupação particular é a Curva 3, uma curva em gancho no final de uma longa reta que exige uma forte frenagem para uma curva apertada à esquerda.

“Por alguma razão, no simulador você sente que tem um pouco mais de espaço do que realmente tem quando está lá na vida real,” disse Milner. “Os muros parecem um pouco mais próximos, especialmente para uma pista de rua. A penalidade por falhar é bem óbvia quando você vê na vida real.”

Os simuladores de corrida profissionais estão longe de seus equivalentes em videogames: os pilotos sentam em uma grande cápsula que se assemelha ao cockpit de um carro de corrida, com uma tela de vídeo acoplada a uma maquinaria que usa software de computador para manipular o cockpit em movimentos precisos que replicam o movimento do carro na pista. Eles são bastante realistas, dizem os pilotos. Milner observou que o software de Detroit mostrava sinalizações idênticas às da corrida do ano passado, fornecendo pistas visuais e marcas para os pilotos.

Por mais realistas que sejam, no entanto, os simuladores não são exatamente a mesma coisa que a realidade.

“Está chegando cada vez mais perto o tempo todo,” disse Hawksworth